Κάθε χρόνο, δισεκατομμύρια μεταναστευτικά πτηνά διέρχονται από τις Ηνωμένες Πολιτείες στο δρόμο τους σε εποχιακούς προορισμούς. Και κάθε χρόνο, αυτά τα πουλιά είναι μεταξύ των εκατοντάδων εκατομμυρίων πτηνών που συγκρούονται με κτίρια και πεθαίνουν.
Όπως αναφέρει ο Lindsey Feingold για το NPR, μια νέα μελέτη έχει εντοπίσει τις μητροπολιτικές περιοχές που αποτελούν το μεγαλύτερο κίνδυνο για τα πουλιά κατά τις μεταναστευτικές εκδηλώσεις με την άνοιξη και το φθινόπωρο, με στόχο να βοηθήσουν τους υπερασπιστές να επικεντρώσουν τις προσπάθειές τους στην προστασία των πτηνών από τις ανθρωπογενείς δομές την πορεία τους.
Οι πόλεις μπορούν να είναι παγίδες για τα αποδημητικά πουλιά για διάφορους λόγους, συμπεριλαμβανομένης της φωτορύπανσης. Πολλά είδη πουλιών μεταναστεύουν τη νύχτα και προσελκύονται από τη λάμψη που προέρχεται από τα κτίρια. Μια πρόσφατη μελέτη διαπίστωσε ότι τα τραγουδίσια που εκπέμπουν σκάνδαλα γνωστά ως "κλήσεις πτήσεων" αντιμετωπίζουν έναν ιδιαίτερα υψηλό κίνδυνο σύγκρουσης με φωτιζόμενα κτίρια. που αντλούνται από το φως, στέλνουν σημάδια που δελεάζουν άλλα πουλιά στους θανάτους τους. Τα τεχνητά φώτα αποπροσανατολίζουν επίσης τα πτηνά, προκαλώντας τους να χρησιμοποιούν την ενέργεια που πετούν γύρω και να φωνάζουν, γεγονός που με τη σειρά τους τους καθιστά πιο ευάλωτους σε άλλες απειλές. Ένα άλλο ζήτημα είναι η αφθονία του γυαλιού στα κτίρια της πόλης, που μπορεί να αντικατοπτρίζει το περιβάλλον των πτηνών ή τον ουρανό, οδηγώντας σε συγκρούσεις. Μερικές φορές, τα πουλιά θα προσπαθήσουν να πετάξουν μέσα από το γυαλί των κτιρίων εάν μπορούν να δουν τον ουρανό από την άλλη πλευρά. "Κατά κανόνα, " σύμφωνα με την Εθνική Εταιρεία Audubon, "οι συγκρούσεις συμβαίνουν σχεδόν παντού όπου τα πουλιά και το γυαλί συνυπάρχουν".
Αλλά ποιες πόλεις είναι πιο επικίνδυνες για τα πουλιά; Για να ανακαλύψουμε, μια ομάδα ερευνητών εξέτασε περισσότερα από 20 χρόνια δορυφορικών δεδομένων που δείχνουν τη φωτεινή ρύπανση και το ραντάρ καιρού που μετρά την πυκνότητα μετανάστευσης των πτηνών στις συνεχείς Ηνωμένες Πολιτείες. Τα αποτελέσματα της έρευνάς τους, που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Frontiers in Ecology and Environment, έδειξαν ότι το Σικάγο ήταν ο πιο επικίνδυνος τόπος για τα πουλιά και στις μεταναστευτικές περιόδους της πτώσης και της άνοιξης. Το Χιούστον και το Ντάλας κατατάχθηκαν το δεύτερο και το τρίτο, αντίστοιχα, από λίστες δέκα πόλεων και για τις δύο εποχές.
Επειδή πολλά είδη δεν ακολουθούν τις ίδιες διαδρομές σε διαφορετικές εποχές, υπήρξαν αποκλίσεις μεταξύ των άλλων κατηγοριών για την άνοιξη και το φθινόπωρο. Το Λος Άντζελες, για παράδειγμα, αναγνωρίστηκε ως η τέταρτη πιο επικίνδυνη πόλη για τα πουλιά την άνοιξη, αλλά δεν συμπεριλήφθηκε στη λίστα για πτώση. Η Νέα Υόρκη κατέλαβε την πέμπτη πιο επικίνδυνη πόλη για πτηνά το φθινόπωρο, αλλά κατατάχθηκε μόνο στην όγδοη θέση την άνοιξη. Σύμφωνα με το Εργαστήριο Ορνιθολογίας του Cornell, αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι η Δυτική Ακτή δοκιμάζει μια βαριά μετανάστευση την άνοιξη, ενώ η μετανάστευση πτώσης τείνει να είναι πιο έντονη κατά μήκος της ακτής του Ατλαντικού.
Αλλά το Σικάγο, το Χιούστον και το Ντάλας "είναι μοναδικά τοποθετημένα στην καρδιά των πιο διακινηθέντων εναέριων διαδρόμων της Βόρειας Αμερικής", λέει ο Kyle Horton, κύριος συγγραφέας της μελέτης και μεταδιδακτορικός συνεργάτης στο εργαστήριο Cornell Lab. "Αυτό, σε συνδυασμό με το γεγονός ότι είναι μερικές από τις μεγαλύτερες πόλεις στις ΗΠΑ, τους κάνει σοβαρή απειλή για τη διέλευση των μεταναστών, ανεξάρτητα από την εποχή".
Υπάρχουν απλές ενέργειες που μπορούν να ληφθούν για να μειωθεί η συχνότητα των συγκρούσεων πουλιών-σβήνοντας τα φώτα τη νύχτα είναι κύριος μεταξύ τους. Το Audubon έχει υλοποιήσει ένα εθνικό πρόγραμμα που ονομάζεται "Lights Out", το οποίο επιδιώκει να ενθαρρύνει τους ιδιοκτήτες και τους διαχειριστές κτιρίων να σβήσουν τον "υπερβολικό φωτισμό" κατά τις μεταναστευτικές περιόδους. Όμως, όπως επισημαίνουν οι συγγραφείς της μελέτης, «η ένταση και η έκταση των μεταναστεύσεων των πουλιών ποικίλλουν σημαντικά στο διάστημα και με την πάροδο του χρόνου», γνωρίζοντας έτσι πού τα πτηνά κινδυνεύουν περισσότερο κατά τη διάρκεια διαφόρων περιόδων του έτους μπορεί να είναι χρήσιμη για την υλοποίηση στοχοθετημένων προσπαθειών διατήρησης.
"Κάθε φορά που βγαίνει νέα επιστημονική λογοτεχνία, μαθαίνουμε περισσότερα για το πρόβλημα", λέει ο Laitman Aratani του Guardian, Kaitlyn Parkins, βιολόγος διατήρησης στη Νέα Υόρκη, και "μπορούμε να εντοπίσουμε τις καλύτερες λύσεις χρησιμοποιώντας την επιστήμη".
Οι ιδιοκτήτες κτιρίων δεν είναι οι μόνοι που πρέπει να γνωρίζουν τα πρότυπα μετανάστευσης των πτηνών. Σύμφωνα με τον Χόρτον, περίπου 250.000 πουλιά συγκρούονται με σπίτια και κατοικίες κάθε χρόνο, έτσι ώστε οι άνθρωποι που ζουν σε περιοχές που αντιμετωπίζουν μεγάλο αριθμό μεταναστευτικών πτηνών μπορούν να συμβάλουν στην προστασία των ζώων.
"Αν δεν χρειάζεστε τα φώτα, απενεργοποιήστε τα, " λέει ο Horton. "Είναι ένα θέμα μεγάλης κλίμακας, αλλά ενεργώντας ακόμη και σε πολύ τοπικό επίπεδο για τη μείωση του φωτισμού μπορεί να κάνει τη διαφορά."
