Τα πτηνά της Αμερικής του John James Audubon κατέχουν το ρεκόρ ως το πιο ακριβό βιβλίο του κόσμου. Να μην αγοράζουν, αλλά να δημοσιεύουν. Η Audubon έπρεπε να συγκεντρώσει περισσότερα από $ 115.000 στις αρχές του 1800 ($ 2 εκατομμύρια στα σημερινά δολάρια) για μια εργασία εκτύπωσης του έργου πολλαπλών όγκων και μεγάλων (39 x 26 ίντσες) που περιείχε 435 ζωγραφισμένες στο χέρι, είδη πτηνών. Δημιουργήθηκαν λιγότερα από 200 αντίτυπα και δεν έκαναν την πλούσια Audubon (που απαιτούσε την εκτύπωση ενός μικρότερου, οκτάβου βιβλίου που ήταν πιο προσιτό και πιο οικονομικό).
Αυτοί οι πίνακες είναι ο τρόπος με τον οποίο αναγνωρίζουμε πολλά από τα πουλιά που γνωρίζουμε τόσο καλά σε αυτή τη χώρα και ο μόνος τρόπος να θυμηθούμε κάποιες που έκτοτε έχουν εξαφανιστεί. Δεν είναι αναγκαστικά τα πιο ακριβή, όμως, όπως σημείωσε ο Glen Chilton πέρσι στο The Curse of the Labrador Duck :
Φυσικά, όταν λέω ότι στόχος του Audubon ήταν να «μελετήσει και να ζωγραφίσει» τα πουλιά στο Λαμπραντόρ, εννοώ ότι σχεδίαζε να πυροβολήσει πολλά πτηνά, να φέρει τα πτώματά τους πίσω στο στρατόπεδο, να κολλήσει τα σύρματα τους για να τους κρατήσει στη θέση τους, στρίψτε τους σε στάσεις που ποτέ δεν θα μπορούσαν να έχουν επιτύχει στη ζωή, και στη συνέχεια να τις βάψετε. Δεν χρειάζεται να κοιτάξετε πολλούς πίνακες Audubon για να πάρετε μια αίσθηση του τι εννοώ.
Αυτές οι αφύσικες στάσεις δεν φαίνεται να ενοχλούν τον υπόλοιπο μας. Και θαυμάζουμε τους πίνακες όταν θα τους δούμε. Αλλά οι περισσότεροι από εμάς δεν θα δουν ποτέ ένα πρωτότυπο αντίγραφο των Πουλιών της Αμερικής . Υπάρχουν μόνο 119 πλήρη αντίτυπα και τα περισσότερα από αυτά βρίσκονται σε βιβλιοθήκες και μουσεία (το ίδρυμα Smithsonian διαθέτει πολλά). Η 7η Δεκεμβρίου, όμως, θα είναι μια τυχερή ημέρα για ένα άτομο που έχει το συμφέρον και τα χρήματα να γίνει ιδιοκτήτης. Αυτή είναι η ημέρα που οι δημοπρασίες του Sotheby's στο Λονδίνο έβαλαν ένα αντίγραφο. Ο νικητής πρέπει να έχει πολλά χρήματα: το αντίγραφο (αριθ. 11, το οποίο αγόρασε αρχικά ο παλαιοντολόγος Henry Witham) εκτιμάται σε 4 εκατομμύρια έως 6 εκατομμύρια λίρες (6, 2 εκατομμύρια έως 9, 2 εκατομμύρια δολάρια). Το τελευταίο αντίγραφο για να φτάσει στο δημοπρασία πωλήθηκε για $ 8, 802, 500 το 2000.
Δείτε ολόκληρη τη συλλογή των φωτογραφιών της εβδομάδας Surprising Science της εβδομάδας στη σελίδα μας στο Facebook.
