Οι αρχαιολόγοι που διενήργησαν τις πρώτες ανασκαφές στο Allied Field Hospital από τη Μάχη του Βατερλού ανακοίνωσαν νέα ευρήματα που έφεραν φως στην τελική αντιμετώπιση των ναπολεόντειων πολέμων.
Ο Daniel Boffey στο The Guardian αναφέρει ότι μόνο τη Δευτέρα, η ομάδα ανέκαμψε 58 σφαίρες μουσκέτας. Τέσσερα οστά πόδας έχουν επίσης ανακτηθεί από το χώρο, συμπεριλαμβανομένου ενός από πάνω από το γόνατο που φέρει τα σημάδια ενός πριονιού χειρουργού και ένα που φαίνεται ότι υπέστη καταστροφική πληγή. Πιστεύεται ότι κατά τη διάρκεια της μάχης, η οποία έλαβε χώρα στις 18 Ιουνίου 1815, περίπου 6.000 τραυματίες στρατιώτες πέρασαν από το προσωρινό νοσοκομείο, όπου τα πόδια και τα άλλα άκρα ήταν ακρωτηριασμένα χωρίς αναισθησία.
Σύμφωνα με το Dig Diary του Waterloo Uncovered, οι αρχαιολόγοι δεν περίμεναν να βρουν ανθρώπινα υπολείμματα στις ανασκαφές τους. Αλλά αφού οι ανιχνευτές μετάλλων σημείωσαν ένα ισχυρό σήμα εξετάζοντας έναν κοντινό κήπο, οι ερευνητές ανασκάφηκαν την περιοχή. Εκεί βρήκαν το πρώτο οστό των ποδιών ανάμεσα στα θραύσματα μετάλλων. Όταν διαπίστωσαν ότι τα ερείπια δεν ήταν πιο μοντέρνα, συνέχισαν να δένουν στην περιοχή, τοποθετώντας τρία επιπλέον άκρα.
Εκτιμάται ότι 7.000 στρατεύματα Πρωσίας, 15.000 συμμαχικοί στρατιώτες και 25.000 Γάλλοι στρατιώτες ήταν θύματα της αιματηρής μάχης. Στο τέλος της, περίπου 20.000 πτώματα γεμίζουν το πεδίο. Ορισμένα σώματα είτε είχαν ταφεί είτε είχαν επαναπατριστεί, αλλά πολλά υπολείμματα διατέθηκαν σε μαζικούς τάφους και σε μεγάλες θρησκευτικές πυρές. Πιστεύεται ότι στις δεκαετίες που ακολούθησαν τα οστά είχαν καθαριστεί από τις αγγλικές εταιρείες λιπασμάτων που τους μεταμόρφωσαν σε οστεάλευρο. τα δόντια των στρατιωτών, εν τω μεταξύ, χρησιμοποιήθηκαν για οδοντοστοιχίες. Αυτός είναι ένας λόγος που μόνο ένα πλήρες σύνολο υπολειμμάτων έχει ανακτηθεί από το πεδίο της μάχης από αρχαιολόγους.
"Η εύρεση ανθρώπινων θραυσμάτων αλλάζει αμέσως την ατμόσφαιρα σε μια σκάψιμο. Ξαφνικά υπάρχει μια πολύ οδυνηρή σχέση με τους ανθρώπους που υπέφεραν εδώ το 1815, μια σύνδεση που δεν έχει χαθεί στην ομάδα των Βετεράνων και του εξυπηρετούμενου προσωπικού της Waterloo Uncovered ", λέει ο Tony Pollard, επικεφαλής αρχαιολόγος του Waterloo Uncovered και διευθυντής του Κέντρου για Battlefield Archaeology στο Πανεπιστήμιο της Γλασκόβης.
Η ομάδα σχεδιάζει να συνεχίσει την αναζήτησή της για περισσότερα οστά ή ενδείξεις ότι η περιοχή μπορεί να ήταν μια κοιλότητα ακρωτηριασμού.
Νωρίτερα αυτή την εβδομάδα, η ομάδα ανακτούσε επίσης ένα σκουριασμένο σφαιρικό πυροβόλο των έξι λιβρών κοντά στο νοσοκομείο που πιστεύεται ότι προέρχεται από γαλλικό πυροβολικό. Το νοσοκομείο ήταν ένα τρίτο ενός μιλίου από τις πρώτες γραμμές της μάχης, αναφέρει το Reuters, οπότε το cannonball δείχνει πόσο κοντά έφτασε ο Νάπολεν στη νίκη. "Αντιπροσωπεύει το σημείο στο οποίο ο Ναπολέοντας ήρθε πιο κοντά για να κερδίσει τη μάχη του Βατερλώ", λέει ο Pollard, ο οποίος καλεί το τεχνούργημα μια "καταπληκτική ανακάλυψη".
Τα ευρήματα είναι ιδιαίτερα σημαντικά για πολλούς εκσκαφείς. υπάρχουν 25 Βρετανοί και Ολλανδοί στρατιωτικοί βετεράνοι και ενεργά μέλη της υπηρεσίας που συμμετέχουν στην εκσκαφή ως μέρος του Waterloo Uncovered. Το φιλανθρωπικό ίδρυμα που ιδρύθηκε από τους Mark Evans και Charlie Foinette που μελέτησε αρχαιολογία μαζί στο University College του Λονδίνου πριν από την ένταξή του στο στρατό, χρησιμοποιεί αρχαιολογία για να βοηθήσει τους βετεράνους που υπηρέτησαν στο Ιράκ και στο Αφγανιστάν να ανακάμψουν από το PTSD.
Αφού ο Evans επέστρεψε στο σπίτι του από το Αφγανιστάν το 2010, ο ίδιος υπέφερε από σημαντικό PTSD και εξέτασε τη θεραπεία, συμπεριλαμβανομένης της αρχαιολογίας, για να βοηθήσει στην αποκατάστασή του. Αργότερα, οι δύο φίλοι αποφάσισαν να ξεκινήσουν την αρχαιολογική τους οργάνωση με επίκεντρο το Waterloo. Τόσο ο Evans όσο και ο Foinette είχαν υπηρετήσει στους φρουρούς του Coldstream, ένα επίγεια σύνταγμα που κάποτε έπαιξε κρίσιμο ρόλο στη μάχη του Waterloo.
Παρά τη φήμη του, οι δυο διαπίστωσαν ότι είχε γίνει ελάχιστη αρχαιολογία στο πεδίο της μάχης. Τους τελευταίους δύο αιώνες, η γη καλλιεργήθηκε και καθαρίστηκε από αναζητητές σουβενίρ και ανιχνευτές μετάλλων. Έτσι, ζήτησαν εταιρικούς χορηγούς και αρχαιολόγους να συμμετάσχουν στο έργο τους για να ανασκάψουν το πεδίο της μάχης προτού είναι πολύ αργά. "Ήταν σαν να γνωρίζουμε πού θάφτηκε η Πομπηία, αλλά ποτέ δεν σηκώσαμε μια μυστρί για να την σκάψουμε", λέει ο Foinette.
Από τότε που ξεκίνησε το έργο το 2015, η ομάδα έχει αποκαλύψει 2.200 αντικείμενα. Το σκάψιμο στο πεδίο του νοσοκομείου, ωστόσο, έχει αποδειχθεί ιδιαίτερα ξεχωριστό για την ομάδα. "Θα προκαλείται σκέψη και θα κινηθεί προς ανασκαφή στο χώρο του νοσοκομείου πεδίου. Κάποια από την ομάδα μας έχουν βιώσει την πρώτη βοήθεια στα πεδία μάχης ", δήλωσε ο Evans στον Daniel Boffey στο The Guardian πριν ξεκινήσει το φετινό σκάψιμο. "Οι άνδρες του 1815 θα ήλπιζαν πολύ λίγα. Πολλοί από αυτούς που επέζησαν επέστρεψαν σε ένα αβέβαιο μέλλον εξαιτίας των τραυματισμών τους. Η διαδικασία περίθαλψης και αποκατάστασης έχει αλλάξει τόσο πολύ σήμερα ».
Η μάχη του Βατερλού σήμανε το τέλος της κατάκτησης της Ευρώπης από τον Ναπολέοντα Βαναπάρτη. Για πάνω από μια δεκαετία, ο Γάλλος στρατιωτικός διοικητής και αυτοκράτορας είχαν ενοποιημένο έλεγχο στην ευρωπαϊκή ήπειρο. Αλλά το 1812 άρχισε μια κακοπροαίρετη επίθεση στη Ρωσία, η οποία κατέστρεψε τον στρατό του και έδειξε αδυναμία στους εχθρούς του. Αυτό οδήγησε στη Μάχη της Λειψίας του 1813, στην οποία η Αυστρία, η Πρωσία, η Ρωσία και οι σουηδικές δυνάμεις νίκησαν τους Γάλλους. Τελικά κατέλαβαν το Παρίσι, αναγκάζοντας τον Ναπολέοντα να παραιτηθεί. Έπεσε σε εξορία στο Νησί της Έλβα το 1814. Όμως, λιγότερο από ένα χρόνο αργότερα, δραπέτευσε και επέστρεψε στο Παρίσι όπου έθεσε νέο στρατό και ξεκίνησε μια νέα στρατιωτική εκστρατεία, ελπίζοντας να καταστρέψει κάθε συμμαχικό στρατό προτού να μπορέσουν να ενωθούν αυτόν.
Συναντήθηκε βρετανικές δυνάμεις στο Βατερλού, διοικούμενος με 72.000 στρατιώτες κατά του 68.000 του Δούκα του Γουέλινγκτον. Όμως, αργότερα εκείνη την ημέρα, μια δύναμη των 30.000 ισχυρών Πρωσών εντάχθηκε στη μάχη, αναγκάζοντας τους Γάλλους να υποχωρήσουν. Μέρες αργότερα, ο Ναπολέοντας παραιτήθηκε για άλλη μια φορά και αναγκάστηκε να εξοριστεί στο απομακρυσμένο νησί της Αγίας Ελένης, όπου πέθανε το 1821.
