Όταν ο George Schaller ήταν 23 ετών, προσφέρθηκε εθελοντικά να βοηθήσει μερικούς φυσιοδίφες να μελετήσουν τμήμα της σειράς Brooks της βόρειας Αλάσκας, μια ιστορική εκστρατεία που συνέβαλε στην απόφαση της ομοσπονδιακής κυβέρνησης να αφήσει στην άκρη 30.000 τετραγωνικά μίλια της ερημιάς ως Αρκτικό Εθνικό Καταφύγιο Αγριας Ζωής. Το σπίτι σε μια εκπληκτική ποικιλία χλωρίδας και πανίδας που αντικατοπτρίζει όλους τους μεγάλους οικότοπους, η περιοχή είναι ένα σπάνιο παράδειγμα φυσικού περιβάλλοντος χωρίς ανθρώπινη ανάπτυξη. Ο Schaller, τώρα αντιπρόεδρος της οργάνωσης Panthera για την προστασία των άγριων ζώων και ανώτερος συντηρητής στην κοινωνία προστασίας της άγριας φύσης, συζήτησε τις "πολύτιμες, άυλες αξίες" που αγωνίστηκε να προστατεύσει τη δεκαετία του 1950 και προειδοποίησε ότι η μάχη για να διατηρηθεί η παράκτια πεδιάδα δεν έχει τελειώσει.
Ο Schaller πραγματοποίησε συνέντευξη από τον συνθέτη συντάκτη Smithsonian Journeys Sasha Ingber. Ένα απόσπασμα δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Fall 2016 του περιοδικού Smithsonian Journeys .
Από όλα τα μέρη του κόσμου, γιατί κάνατε εθελοντικά να επισκεφτείτε τον άνω ποταμό Sheenjek της σειράς Brooks της Αλάσκας το 1956; Τι περιμένατε και τι βρήκατε εκεί που ήταν μοναδικό;
Παρακολούθησα το Πανεπιστήμιο της Αλάσκας από το 1951 έως το 1955. Και το 1952 ένας φίλος και εγώ πήραμε ένα κανό κάτω από τον ποταμό Colville στον Αρκτικό Ωκεανό. Περάσαμε ένα στρατόπεδο εξερεύνησης πετρελαίου. Έτσι, κατά τη διάρκεια αυτών των χρόνων, περιπλανιόμουν σε όλη την πολιτεία και με έβλεπα ένα στρατόπεδο εξερεύνησης πετρελαίου σε μια τεράστια πανέμορφη έρημο.
Όταν άκουσα ότι ο Olaus Murie, ένας από τους σπουδαίους φυσιοδίφους του περασμένου αιώνα, επρόκειτο να ανεβεί στην περιοχή της Brooks για να κάνει μια έρευνα για την άγρια φύση, προκειμένου να θέσει κατά μέρος αυτό που έγινε αρχικά η περιοχή της Αρκτικής Εθνικής Άγριας Ζωής, έγραψα σε αυτόν είπε: «Γεια σου, ήρθα μαζί μου. Δεν χρειάζομαι μισθό. Απλώς θέλω να έρχομαι εκεί, να το απολαμβάνω και να μαθαίνω από εσάς. " [Η Εταιρεία Διατήρησης της Άγριας Ζωής χορηγούσε το ταξίδι του Schaller.]
Πώς επηρέασε αυτό το ταξίδι αυτό που ήρθε μετά;
Είχαμε ένα θαυμάσιο καλοκαίρι και μιλήσαμε με τους τοπικούς Ινδιάνους Gwich'in εκεί σε ένα χωριό που ονομάζεται Arctic Village. Και μίλησαν για την caribou, πως η ζωή τους εξαρτάται από αυτούς, και την Αρκτική Κλίση που ονόμασαν "Ιερή Γη όπου η ζωή αρχίζει". Και όλα αυτά που κολλούν μαζί μου.
Όταν ήρθα πίσω, το σκέφτηκα. Υπήρξε αυτή η συζήτηση για το Αρκτικό Καταφύγιο - οι άνθρωποι είχαν από τη δεκαετία του '30 πρότειναν να παραμείνει στην άκρη. Έτσι έγραψα το Γραμματέα του Εσωτερικού Fred Seaton το 1957 και είπε: «Γεια σου, πρέπει να προστατεύεις αυτή την περιοχή». Και σκεφτόμενος το στρατόπεδο εξερεύνησης πετρελαίου που είχα δει ήδη στην Αρκτική Κλίμακα, είπα: «Αυτή η περιοχή μπορεί να μοιάζει και στα επόμενα χρόνια με ένα από τα πρώην πετρελαϊκά πεδία του Τέξας». Η διοίκηση του Αϊζενχάουερ ίδρυσε το Αρκτικό Καταφύγιο το 1960. Αυτό συνέβη εγκαίρως, επειδή έγινε μια σημαντική ανακάλυψη πετρελαίου στον κόλπο Prudhoe το 1968. Δεν μπορούσα να πιστέψω τη φρικτή περιβαλλοντική ζημιά εκεί όταν επισκέφτηκα το 2006. Είναι 800 τετραγωνικά μίλια τα κτίρια και τους δρόμους και τους αγωγούς και τα μαξιλάρια γεώτρησης και τις πετρελαιοκηλίδες. Είναι ένα φοβερό μέρος. Ποτέ δεν θα διορθωθεί ποτέ. Τώρα λοιπόν είναι καιρός να προστατεύσουμε την παράκτια πεδιάδα. Ήταν μια φοβερή μάχη από τότε που ο υπουργός Seaton καθιέρωσε την περιοχή της Αρκτικής Άγριας Ζωής [τώρα το Αρκτικό Εθνικό Καταφύγιο Αγριας Ζωής] το 1960.
Τι βρήκες στην περιοχή που ήταν μοναδική ή ανέγγιχτη που σε έκανε να παλέψεις για τη διατήρησή της;
Είχαμε δύο στόχους στην κοιλάδα Sheenjek. Κάποιος έπρεπε να μάθει για τη φυσική ιστορία. Και έτσι η Μπίνανα Κέσελ, που ήταν καθηγητής ορνιθολογίας στο Πανεπιστήμιο της Αλάσκας, έκανα λίστες πουλιών. Είδαμε 85 είδη πουλιών εκεί. Συλλέξα αράχνες, έντομα, ποντίκια για το Πανεπιστήμιο της Αλάσκας. Πρόκειται για μια πολύ διαφορετική και όμορφη περιοχή, πολύ οικολογικά πολύ διαφορετική. Υπήρχαν δάση ερυθρελάτης, αλπικά λιβάδια, παγετώνες. Υπήρχαν τρία είδη κουνουπιών, τα οποία ήταν πολύ αισθητά. Ήταν μια τεράστια ποικιλία.
Αλλά τότε, ξέρετε, η αντιπροσωπεία της Αλάσκας στο Κογκρέσο ήταν ενάντια σε οτιδήποτε προστατεύει. Τα ψέματα και οι παραμορφώσεις από τα μέλη του Κογκρέσου από την Αλάσκα καθώς και οι πετρελαϊκές εταιρείες! Αυτός ο γνωστός γερουσιαστής Τεντ Στίβενς είπε: "Είναι μια άγονη έρημος, μια παγωμένη έρημος." Και ήξερε καλύτερα.
Ορισμένοι υποστηρίζουν τη διάθεση αποθεμάτων πετρελαίου για την ενίσχυση της οικονομίας. Γιατί όχι?
Λοιπόν, είναι περισσότερο από αυτό. Το 1960, μετά τη διακήρυξη της σειράς Wildlife Range, σταμάτησαν κάθε πληρωμή για την περιοχή αυτή για να την διαχειριστεί, για να την προστατεύσει από το 1960 έως το 1969. Τώρα, αν υπάρχει κάτι περισσότερο αντιδημοκρατικό, αυτό συμβαίνει. Επειδή οι περισσότεροι άνθρωποι θέλουν αυτό το φάσμα. Και είναι εντελώς μη πατριωτικό. Αντιπατριωτικός. Επειδή στερεί την Αμερική από μια μελλοντική έρημο. Η Αλάσκα δεν ονομάζεται Τελική Μεγάλη Άγρια Δύση για τίποτα.
Η Βουλή των Αντιπροσώπων τον Φεβρουάριο πραγματοποίησε μια ιστορική ψηφοφορία για να προστατεύσει την παράκτια πεδιάδα του Εθνικού Καταφυγίου της Άγριας Αρκτικής ως έρημο, αλλά δεν είχε πλειοψηφία. Πόσο σοβαρά η περιοχή απειλείται από εξωτερικά συμφέροντα;
Οτιδήποτε στο Κογκρέσο αυτές τις μέρες είναι μια μάχη, γιατί έχετε πάρα πολλούς πετρο-πολιτικούς. Γιατί εξακολουθούμε να έχουμε αυτή τη μάχη; Είχατε δύο πρόεδροι του Μπους που ήταν όλοι για τη διάνοιξη και την προαγωγή. Η αντιπροσωπεία της Αλάσκας είναι ενάντια στην προστασία του Εθνικού Καταφυγίου Άγριας Ζωής της Αρκτικής, και δεν ξέρετε ποιος εξαγοράζεται, να το πω έτσι. Εκείνο που φοβάμαι είναι ένας φίλος. Τότε θα σταματήσει πάλι, και ο αγώνας θα συνεχιστεί για πάντα. Δεν ξέρω πόσα χρόνια.
Αλλά το σημαντικό σημείο είναι η caribou και οι grizzlies - είναι ακόμα εκεί. Ακριβώς όπως ήταν πριν από χρόνια. Οι άνθρωποι ξοδεύουν εκατομμύρια δολάρια για να μεταβούν στο Yellowstone για να δουν λύκους. έρχονταν κοντά μας μόνο για να δούμε ποιοι είμαστε, στο Αρκτικό Καταφύγιο. Την τελευταία φορά που ήμουν εκεί, το 2006, θα μπορούσατε να ανεβείτε στην κορυφή ενός βουνού και όσο μπορείτε να δείτε, υπήρχαν μόνο τα βουνά και οι κοιλάδες. Δεν υπήρχαν δρόμοι, δεν υπήρχαν κτίρια - οι μόνοι δρόμοι ήταν αυτοί που κατασκευάστηκαν από τα πρόβατα Dill και Caribou. Και αυτό είναι τεράστιο.
Το διαχειριζόταν η Υπηρεσία Ψαριών και Άγριας Ζωής και έκαναν μια καλή δουλειά. Δεν πρέπει να φτιάχνεις πυρκαγιές. Πρέπει να εκτελέσετε όλα τα σκουπίδια σας, ακόμα και να εκτελέσετε τα περιττώματά σας. Έκαναν μεγάλη δουλειά στη διαχείριση του. Πού αλλού μπορείς να γυρίσεις πίσω μετά από 50 χρόνια και να μη δεις αλλαγές, βγείτε στο παρελθόν της Αμερικής;
Πώς άλλαξε το καταφύγιο κατά τη διάρκεια των δεκαετιών;
Λοιπόν το γεγονός είναι ότι, σε 50 χρόνια οι παγετώνες έχουν υποχωρήσει, η βούρτσα και τα δέντρα κινούνται πάνω στις πλαγιές, το πάγωμα του τουνγκρα λιώσει. Μιλήσαμε με τους Ινδιάνους Gwich'in και είπαν «Ναι, είναι πολύ πιο ζεστό». Και μάλιστα ένα bluebird είχε εμφανιστεί στο χωριό τους, που δεν είχε δει ποτέ πριν. Έτσι, υπάρχουν πραγματικές αλλαγές. Και είναι υπέροχο να έχετε ένα μέρος όπου μπορείτε να μετρήσετε τέτοιες αλλαγές χωρίς εξωτερική επιρροή.
Μετρούμε πόσο μακριά έχουν παύσει οι παγετώνες στα εθνικά πάρκα, για παράδειγμα. Πώς είναι διαφορετική αυτή η περιοχή;
Τι άλλος τόπος έχεις ότι δεν έχει αναπτυχθεί, είναι απλά ένας εθνικός θησαυρός, που δεν είναι για εκμετάλλευση; Ναι, μπορείτε να κάνετε κάμπινγκ, οι άνθρωποι να ανεβαίνουν εκεί και να το απολαμβάνουν, να τρέχουν τα ποτάμια και ούτω καθεξής. Αλλά δεν χρειάζεστε μεγάλη ανάπτυξη, δρόμους, μεγάλα τουριστικά καταλύματα κ.ο.κ. Ας αφήσουμε κάτι για τους ανθρώπους να ξεφύγουν από όλα αυτά. Αυτό είναι το τέλειο μέρος και η τελευταία θέση στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Μπορείτε να μοιραστείτε μια ισχυρή ή εμπνευσμένη στιγμή που είχατε όταν ήσαστε εκεί το 1956, το 2006 ή κάποια άλλη φορά;
Υπάρχουν τόσα πολλά αναβαθμιστικά. Θυμάμαι μια φορά το 1956: Πήγα για μια εβδομάδα, που μετέφερε μόνο το φαγητό μου και ένα υπνόσακο. Κοιμόμουν τη νύχτα σε ένα αμμοχάλικο, και άκουσα νερό κοντά μου, και κάθισα. Ήταν ένα μεγάλο κοπάδι μεταναστεύοντας με caribou. Κάθισα πίσω και πέρασαν τον υπνόσακο, σε απόσταση περίπου 50 ποδιών. Αυτό το μεγάλο κοπάδι είχε προχωρήσει. Τώρα πού αλλού μπορείτε να πάρετε μια τέτοια εμπειρία;
Έχεις ονομάσει την τελευταία μεγάλη άγρια φύση της Αμερικής . Τι πρέπει ακόμα να ανακαλυφθεί ή να αποκαλυφθεί εκεί;
Olaus ήταν φυσιοδίφης. Ήθελε την επιστήμη, αλλά μίλησε επίσης για τις "πολύτιμες, άυλες αξίες αυτής της περιοχής." Και ήταν ακόμα ανέγγιχτο. Ναι, οι ντόπιοι Ινδοί του Gwich'in κυνηγούσαν καριμπού, πυροβόλησαν μερικούς λύκους. Αλλά δεν υπήρχαν δρόμοι. Υπήρχε ένα μόνο χωριό στην άκρη της περιοχής, Arctic Village. Μπορείτε να δείτε το φυσικό περιβάλλον πριν το ψιλοκομίσουν, το βάλουν έξω, το βυθίσουν και ούτω καθεξής.
Καταστρέφετε κάτι αιώνιο για μερικές εκατοντάδες ημέρες; Είναι ένα πρόβλημα σε κάθε χώρα όπου δουλεύω. Έχετε τη μάχη, το όνειρο, εκείνους που απλά θέλουν να κάνουν γρήγορα χρήματα, εκείνους που ανησυχούν για τη χώρα τους. Οι εταιρείες πετρελαίου προσπαθούν να εισέλθουν στην Αρκτική για να προχωρήσουν. Αλλά οι φυσικοί πόροι είναι πεπερασμένοι και φεύγουν γρήγορα. Αν δεν σχεδιάζετε έξυπνα, θα χάσετε στο τέλος.
