Για να κερδίσει την εύνοια του Mami Wata, πρέπει να είναι καθαρή και γλυκιά μυρωδιά τόσο μέσα όσο και έξω. Οι προσκυνητές λούζουν και πίνουν σκόνη τάλκης προτού πλησιάσουν το βωμό της, διακοσμημένα με φρούτα, κοχύλια, αντικείμενα από πορσελάνη, καθρέφτη και χτένες. Η μυρωδιά του αρώματος κρέμεται στον αέρα.
Από σήμερα, οι επισκέπτες του Εθνικού Μουσείου Αφρικανικής Τέχνης του Smithsonian μπορούν να πληρώσουν τις απόψεις τους για το ύφος του νερού Mami Wata (pidgin English για το "Mother Water"). Μέχρι τις 26 Ιουλίου, το Μουσείο φιλοξενεί μια περιοδεύουσα έκθεση που διερευνά 500 χρόνια τέχνης αφιερωμένη στη διατροφή και τις ενσαρκώσεις της που καλύπτουν την Αφρική, την Καραϊβική, τη Βραζιλία και τις Ηνωμένες Πολιτείες.
Ο ήχος των συντριπτικών κυμάτων αντηχεί μέσα από την έκθεση όταν συναντάς για πρώτη φορά το Mami Wata. Τρία από τα χαρακτηριστικά της ξεχωρίζουν αμέσως. Πρώτον είναι ότι είναι ημι-ανθρώπινη και μισόψαρο, που συχνά μοιάζει με γοργόνα. Δεύτερον είναι ότι έχει μακρά, ρέουσα τρίχα. Το τρίτο είναι ότι μπορεί να γοητεύσει τα φίδια. Τώρα μπορεί να φαίνεται περίεργο, δεδομένου ότι είναι θεότητα νερού, αλλά ορισμένα φίδια (όπως οι anacondas) είναι υδρόβια πλάσματα και μπορούν να βρεθούν στα ύδατα της Αφρικής και γύρω από αυτήν.
Το Mami Wata είναι γνωστό για την ομορφιά της. Αλλά είναι τόσο σαγηνευτική όσο είναι επικίνδυνη. Εκείνοι που της αποτίουν φόρο τιμής την γνωρίζουν ως «καπιταλιστική» θεότητα, επειδή μπορεί να φέρει καλή (ή κακή) τύχη με τη μορφή χρημάτων. Αυτή η σχέση μεταξύ νομίσματος και νερού έχει νόημα. Η προσωπικότητά της αναπτύχθηκε μεταξύ του 15ου και του 20ού αιώνα, καθώς η Αφρική έγινε πιο παρούσα στο παγκόσμιο εμπόριο. Το γεγονός ότι το όνομα Mami Wata είναι σε pidgen Αγγλικά, η γλώσσα που χρησιμοποιείται για να διευκολύνει αυτό το εμπόριο, δείχνει την επίδραση στους ξένους πολιτισμούς στην εικόνα και την ταυτότητα του πνεύματος.
Λόγω αυτών των εξωτερικών επιρροών, το Mami Wata παίρνει πολλές μορφές. Σε όλη την έκθεσή τους, τα αγάλματα και οι πίνακες του πνεύματος ενσωματώνουν χριστιανικούς σταυρούς και ινδουιστές θεούς. Σύμφωνα με τον προσκεκλημένο επιμελητή John Drewal, το πνευματικό crossover δεν αποτελεί πρόβλημα με πολλούς Αφρικανούς. «Το βλέπουν ως πολλαπλές ασφαλιστικές συμβάσεις», λέει. Υπάρχουν ορισμένα αιτήματα που ταιριάζουν καλύτερα για το Mami Wata, αλλά για όλα τα άλλα, υπάρχουν και οι άλλες θεότητες.
Για να δείτε τα πολλά πρόσωπα του Mami Wata, δείτε αυτή τη συλλογή φωτογραφιών, με την ευγενική προσφορά του Μουσείου Αφρικανικής Τέχνης.
