Όχι πολύ καιρό πριν, ένας αρχηγός από την πόλη του Μπενίν στη Νιγηρία επισκέφθηκε το Εθνικό Μουσείο Αφρικανικής Τέχνης αναζητώντας μια φωτογραφία του ομπά, του ηγεμόνα. Ο αρχηγός είχε ακούσει ότι η φωτογραφία του Oba ήταν εκεί για μια έκθεση για την τέχνη του Μπενίν, αλλά έκτοτε η έκθεση είχε κλείσει δεκαετίες πριν από την άφιξή του. Καθώς έφευγε, ένας επιμελητής αναγνώρισε τη ρόμπα του και ρώτησε από πού βρισκόταν. Αυτό άρχισε μια συζήτηση για τη φωτογραφία του Μπενίν, και πάνω στο θέμα αυτό, ξεχωρίζει ένα άτομο - ο Διευθυντής του Σολωμόν Osagie Alonge.
Από αυτή την ιστορία
Θησαυροί από το ημερολόγιο δέσμευσης του Smithsonian 2015
Αγοράσχετικό περιεχόμενο
- "Central Nigeria Unmasked" στο Αφρικανικό Μουσείο Τέχνης
- "Καλύτερο της Δεκαετίας" Με την Αφρικανική καλλιτέχνη τέχνης Christine Mullen Kreamer
- Ο Bill Cosby ως καλλιτέχνης τέχνης
Στα τέλη του 19ου αιώνα, όταν οι Βρετανοί πήραν τον έλεγχο της πόλης του Μπενίν, έφεραν μαζί τους τις φωτογραφικές παραδόσεις τους. Τα πορτραίτα ήταν άκαμπτα και βρετανοί φωτογράφοι απεικόνιζαν τους ντόπιους μέσω ενός αποικιακού φακού. Αυτό άλλαξε όταν ο Alonge έγινε ο πρώτος εγχώριος φωτογράφος του βασιλικού δικαστηρίου. Μια έκθεση για τη ζωή του Alonge και την ιστορία της φωτογραφίας στην περιοχή, "Επικεφαλής SO Alonge: Φωτογράφος στο Βασιλικό Δικαστήριο του Μπενίν της Νιγηρίας", ανοίγει σήμερα στο Μουσείο Αφρικανικής Τέχνης.
Η πόλη του Μπενίν είναι η πρωτεύουσα του κράτους της Εδώ και έχει φιλοξενήσει τον λαό του Μπενίν για 800 χρόνια. Ένας oba είχε αναζωογονηθεί συνεχώς από τον 12ο αιώνα, μέχρι που οι Βρετανοί έφτασαν στα τέλη του 1800 και εξόρισαν τον κυβερνήτη. Το 1914, οι Βρετανοί εγκατέστησαν ένα νέο oba, και όταν ανέλαβε το γιο του το 1933, ο Alonge έγινε φωτογράφος δικαστηρίου του.
Το έργο του Alonge εκτείνεται σε μισό αιώνα. Αρχικά έμαθε τη φωτογραφία στη δεκαετία του 1920 και επειδή ο παππούς του ήταν επικεφαλής, ήταν σε θέση να πάρει τη θέση του φωτογράφου του δικαστηρίου γύρω στο 1933. Η Alonge τεκμηριωνόταν τελετουργίες και κομπάζια, ενώ λειτουργούσε επίσης στούντιο πορτρέτου και φωτογράφησε τους ντόπιους. "Ήταν σημαντικό όσον αφορά τις τελετουργικές πτυχές του πολιτισμού του Μπενίν, αλλά και μόνο την καθημερινή κοινωνική ιστορία του Μπενίν", λέει ο αρθρογράφος και επιμελητής της έκθεσης Amy Staples. Ο Alonge έγινε γνωστός για την επιδεξιότητά του για τεχνικές "επεξεργασίας", όπως εκτυπώσεις χειροποίητων χρωμάτων.
Αν και οι Βρετανοί παρέμειναν στην περιοχή μέχρι το 1960 (η Alonge φωτογράφησε την επίσκεψη της Βασίλισσας Ελισάβετ το 1956), ο Alonge βοήθησε να τεθεί σε μια εποχή που οι Νιγηριανοί εκπροσωπούσαν και λειτουργούσαν ως κατόχους της δικής τους ιστορίας. "Υπάρχει μια πραγματική στροφή για τον τρόπο με τον οποίο εκπροσωπούνται οι Αφρικανοί", λέει ο Staples για το έργο του Alonge. "Πριν, οι Βρετανοί ήταν οι μόνοι που κρατούσαν την κάμερα. Και αυτό που επέτρεψε στα υποκείμενα να κάνουν ήταν να παρουσιάσουν τον εαυτό τους με έναν τρόπο που θεωρούσαν ότι ήταν αξιοπρεπής. "
"Η φωτογραφία είναι ένας τρόπος για να δούμε μια ηπειρωτική χώρα από την οποία κατέληξα όλοι", δήλωσε χθες ο διευθυντής του μουσείου Johnnetta Betsch Cole σε συνέντευξη Τύπου.
Η έκθεση περιλαμβάνει φωτογραφίες του Alonge, καθώς και αντικείμενα σχετικά με τη ζωή του και την ιστορία και τον πολιτισμό της Νιγηρίας. Η Staples και η επιμελήτρια Bryna Freyer χτίστηκαν στο έργο της Flora Kaplan, εθνογράφου που μελετά το Alonge από τις αρχές της δεκαετίας του 1990 και επισκέφθηκε τον φωτογράφο πριν από το θάνατό του το 1994. Ο Staples ταξίδεψε επίσης στην πόλη του Μπενίν για την προετοιμασία της έκθεσης. Παρακολούθησε και συνέντευξη από θέματα από τις φωτογραφίες του Alonge, μερικοί από τους οποίους είχαν θέσει ως παιδιά ή έφηβοι και τώρα βρίσκονται στη δεκαετία του '70 και του '80.
Μεταξύ των πρώτων επισκεπτών στην έκθεση αυτή την εβδομάδα ήταν μέλη του βασιλικού δικαστηρίου του Μπενίν και της οικογένειας του Alonge. Ο Samuel Arasomwen, ο οποίος εργάστηκε ως βοηθός του Alonge για 70 χρόνια, μίλησε για τον μακροπρόθεσμο φίλο και δάσκαλο του, με τα μάτια του να λυγίζουν. "Ο Alonge είναι αυτός που με έφερε", δήλωσε ο Arasomwen σε συνέντευξη Τύπου. "Μου έκανε αυτό που είμαι σήμερα."
Επισκεφθεί επίσης την έκθεση ήταν ο πρίγκιπας Ademola Iyi-Eweka, εγγονός των oba που υπηρέτησε από το 1914 έως το 1933.
Η μεγαλύτερη κόρη του Alonge, η Christiana Uzebu, κοίταξε την έκθεση μέχρι τα μάτια της να συναντήσουν την εικόνα ενός γνωστού προσώπου της. Είχε μόλις τρία χρονών στην φωτογραφία, αλλά δήλωσε ότι θυμήθηκε όταν ο πατέρας της το πήρε γύρω στο 1950. «Όταν παίρνει φωτογραφίες, δεν ξεθωριάζει εγκαίρως», είπε, μιλούσε κυριολεκτικά, αλλά τώρα η κληρονομιά του Alonge έχει ακόμη λιγότερες πιθανότητες εξασθένισης.
"Επικεφαλής της SO Alonge: Φωτογράφος στο Βασιλικό Δικαστήριο του Μπενίν της Νιγηρίας", βρίσκεται στο Εθνικό Μουσείο Αφρικανικής Τέχνης μέχρι τις 13 Σεπτεμβρίου 2015.
