Αφού διαδόθηκαν ως εξευτελιστικά, εξευτελιστικά κατορθώματα παραγωγής ενέργειας, τα φράγματα της Αμερικής έγιναν αντικείμενο ενδοσκόπησης και, σε αυξανόμενο αριθμό περιπτώσεων, κατεδάφιση.
σχετικό περιεχόμενο
- Η αποτυχία σε ένα από αυτά τα 15.000 αμερικανικά φράγματα θα ήταν θανατηφόρα
- Οι άνθρωποι αποχετεύουν ακόμη περισσότερο από το γλυκό νερό της Γης από ό, τι σκεφτήκαμε
- Το ρύζι μπορεί να βοηθήσει στην εξοικονόμηση σολομού εάν επιτρέπεται στις εκμεταλλεύσεις να πλημμυρίσουν
- Στις περιπτώσεις όπως αυτό, εγώ ζηλεύω τους νεκρούς: Καταστροφή του φράγματος του Αγίου Φραγκίσκου
Η χώρα δαπάνησε εκατομμύρια για την ανέγερση περίπου 80.000 αυτών των τσιμεντένιων τειχών σε ποτάμια σε όλη τη χώρα, αλλά τώρα μια ποικιλία ομάδων συμφερόντων συσπειρώνεται για να απομακρύνει πολλά από αυτά, ακόμα κι αν συμβαίνει με μεγάλο κόστος.
"Όλα έχουν ζωή", λέει ο Rupak Thapaliya, εθνικός συντονιστής του Συνασπισμού Μεταρρύθμισης της Υδροηλεκτρικής Ενέργειας, ένας οργανισμός που υποστηρίζει την κατασκευή καλύτερων υδροηλεκτρικών φραγμάτων και την απομάκρυνση των φτωχών εκτελεστών. «Αρχίζουμε να βλέπουμε κάποια υδροηλεκτρικά φράγματα που έχουν παροπλισθεί και μεγάλο μέρος εξαιτίας οικονομικών.»
Για τα φράγματα που παράγουν μικρή ισχύ σε σύγκριση με τις νεότερες τεχνολογίες, η ενημέρωση της γηρασμένης υποδομής τους θα κοστίσει περισσότερο από την αφαίρεση.
Εβδομήντα δύο φράγματα κατεδαφίστηκαν πέρυσι για να ανοίξουν περισσότερα από 700 μίλια ποτάμια, σύμφωνα με τα αμερικανικά ποτάμια, τα οποία υποστηρίζουν την απομάκρυνση ορισμένων φραγμάτων για την αποκατάσταση φυσικών ροών.
Οι Αμερικανοί έχουν κατασκευάσει φράγματα για να αξιοποιήσουν ποτάμια για παραγωγή ενέργειας, άρδευση, έλεγχο πλημμυρών και αποθήκευση νερού από τα τέλη του 18ου αιώνα. Για να τροφοδοτήσει μια αυξανόμενη όρεξη για ηλεκτρική ενέργεια, η κατασκευή φράγματος έφθασε σε ένα crescendo γύρω από τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο. Την εποχή εκείνη, η υδροηλεκτρική ενέργεια παρείχε τρία τέταρτα της ηλεκτρικής ενέργειας της Δύσης και το ένα τρίτο της χώρας, σύμφωνα με το Γραφείο Αναζωογόνησης των ΗΠΑ.
Ωστόσο, η πρόσφυση στο δίκτυο ηλεκτρικής ενέργειας της χώρας έχει γλιστρήσει εν μέσω ανταγωνιστικών ενεργειακών πηγών και σήμερα η υδροηλεκτρική ενέργεια παρέχει μόνο το ένα δέκατο της ηλεκτρικής ενέργειας της χώρας.
Κατά τη διαδικασία της αποθήκευσης νερού για την παραγωγή ενέργειας, τα φράγματα μπορούν να μετατρέψουν τα βρύα του λευκού νερού σε χλιαρά δεξαμενές και να κάνουν τις εκτάσεις του ποταμού απρόσιτες στα ψάρια που κάποτε τους είχαν γεμίσει. Έτσι, ενώ τα οικονομικά οδηγούν πολλές από τις σημερινές αποβάθρες του φράγματος, αυστηρότεροι περιβαλλοντικοί κανονισμοί βρίσκονται επίσης πίσω από το τιμόνι.
Interactive: Πριν και μετά την αφαίρεση φράγματος
Εικονογράφηση από τον Maya Wei-Haas. μεγάλη εικόνα δέντρου από το VectorOpenStock, CC 2.0. κείμενο από την Whitney Pipkin
Οι περιβαλλοντικοί κανόνες για το τι συνιστά ένα «καλό» φράγμα έχουν αλλάξει δραματικά, καθώς χτίστηκαν μερικά από τα πρώτα φράγματα.
Οι πράξεις των απειλούμενων ειδών και του καθαρού νερού της δεκαετίας του 1970 και ο νόμος για την προστασία των καταναλωτών ηλεκτρικού ρεύματος της δεκαετίας του '80 έχουν επιπτώσεις για το πώς τα φράγματα πρέπει να λαμβάνουν υπόψη τα είδη ψαριών, την ποιότητα των υδάτων και τις "αξίες μη ισχύος", όπως η αναψυχή στη λειτουργία τους. Για τους λόγους αυτούς, οι τοπικοί ενδιαφερόμενοι βλέπουν τη διαδικασία επαναδιαπραγμάτευσης του φράγματος ως "ευκαιρία μια φορά στη ζωή για τη βελτίωση των συνθηκών στον ποταμό", λέει ο Thapaliya.
Πάρτε το φράγμα Condit στο White Salmon River της Ουάσινγκτον. Καθώς το υδροηλεκτρικό έργο πλησίαζε τα 100α γενέθλιά του, η γεννήτρια του φράγματος παρήγαγε κατά μέσο όρο 10 μεγαβάτ ανά ώρα - μια απλή στάση σε σύγκριση με τις χιλιάδες μεγαβάτ που παράγουν νεότερα έργα κατά μήκος του ποταμού Κολούμπια.
«Θα ήταν σαν 60 εκατομμύρια δολάρια για να το φέρουμε στα σύγχρονα περιβαλλοντικά πρότυπα», λέει ο Thomas O'Keefe, διευθυντής διαχείρισης του Northwest Pacific για το αμερικανικό Whitewater, το οποίο ασκεί πιέσεις για τους αβέβαιους ποταμούς λευκού νερού για αναψυχή.
Το φράγμα θα πρέπει να δημιουργήσει ένα πέρασμα για τα ψάρια και να μειώσει τον αντίκτυπό του στις θερμοκρασίες του νερού και στις ροές κατάντη που επηρεάζουν την αναπαραγωγή των ψαριών. Η αφαίρεση του φράγματος συνολικά θα κοστίσει τον ιδιοκτήτη, PacifiCorp, περίπου το μισό όσο το φέρνει στον κώδικα.
Έτσι, τον Οκτώβριο του 2011, η εταιρεία ξεκίνησε με μια έκρηξη δυναμίτη την επιμελή διαδικασία της απομάκρυνσης του φράγματος και της αποκατάστασης του ποταμού. Ένα χρόνο αργότερα, ο O'Keefe και ένας εορταστικός άνδρας καγιάκουν το μήκος του ποταμού που είχε μπλοκαριστεί από το φράγμα, όπως καταγράφηκε στην ταινία ντοκιμαντέρ DamNation.
Την επόμενη άνοιξη, μερικοί σολομοί από χαλύβδινο κεφάλι έκαναν το πέρασμα από το πρώην φράγμα για να φουσκώσουν στα ύδατα του ποταμού που δεν είχαν πρόσβαση σε σχεδόν έναν αιώνα, ενώ ο σολομός Chinook έβαλε τα αυγά τους στο νέο στρώμα χαλικιού που απελευθερώνεται από την απομάκρυνση του φράγματος . Την άνοιξη αυτή, ο αριθμός των χαλυβδοσωλήνων αναπαραγωγής πάνω από την πρώην θέση φράγματος έφτασε τα 55, λέει ο O'Keefe.
Παρόμοιες ιστορίες καταστροφής και αναγέννησης φράγματος συμβαίνουν σε ολόκληρο τον Βορειοδυτικό Ειρηνικό, όπου επανεξετάζονται τα περιφερειακά ηλεκτρικά δίκτυα που είναι χτισμένα στην πλάτη των ισχυρών ποταμών.
Τώρα, η Ουάσινγκτον - το κράτος με περισσότερα έργα υδροηλεκτρικής ενέργειας από οποιαδήποτε άλλη - είναι η σκηνή για την απομάκρυνση φράγματος υψηλού προφίλ που φέρνει, μεταξύ άλλων παραγόντων, τα ομοσπονδιακά αλιευτικά δικαιώματα των φυλών της ιθαγενούς Αμερικής, για να καλύψουν τη γήρανση των υποδομών. Η μεγαλύτερη απομάκρυνση του φράγματος στον κόσμο πραγματοποιήθηκε κατά τη διάρκεια του πλούσιου πλούσιου σε σολομό ποταμού Elwha πέρυσι, ανοίγοντας ένα ποτάμι κλειστό για να περάσει για έναν αιώνα.
Αν και η όρεξη της χώρας για υδροηλεκτρική ενέργεια θα μειωθεί, το ενεργειακό της χαρτοφυλάκιο θα συνεχίσει να περιλαμβάνει φράγματα που παράγουν αρκετή ενέργεια για να δικαιολογήσουν την παρουσία τους, ειδικά εάν μετριάζονται οι επιπτώσεις τους στα ψάρια και άλλους παράγοντες, λέει ο Thapaliya. Τα φράγματα που υπάρχουν ήδη αλλά δεν περιλαμβάνουν υδροηλεκτρική ενέργεια θα μπορούσαν να αρχίσουν να παράγουν ενέργεια τα επόμενα χρόνια και άλλα θα μπορούσαν να γίνουν πιο αποτελεσματικά.
"Ωστόσο, δεν πιστεύω ότι πρόκειται να δούμε νέα φράγματα υδροηλεκτρικής ενέργειας, επειδή οι καλές τοποθεσίες έχουν ήδη οικοδομηθεί. Δεν είναι απλώς οικονομικό να οικοδομήσουμε ένα νέο φράγμα για την παραγωγή ενέργειας ».
