Οι κάτοικοι της Harlaa στην ανατολική Αιθιοπία πιστεύουν ότι η γη τους είχε κάποτε καταληφθεί από γίγαντες. Η περιοχή είναι διάσπαρτη με αιώνες-τοίχους και δομές, χτισμένο με πέτρες τόσο μεγάλες που φαίνεται αδύνατο οι συνηθισμένοι άνδρες να μπορούν να τους ανυψώσουν. Κατά τη διάρκεια μιας πρόσφατης ανασκαφής στη Harlaa, οι αρχαιολόγοι δεν αποκάλυψαν στοιχεία τεράστιων κατοίκων. Όμως, όπως αναφέρει ο Conor Gaffey για το Newsweek, αποκάλυψαν κοσμήματα, κεραμικά, θραύσματα γυαλιού και άλλα τεχνουργήματα από την Ινδία και την Κίνα. Αυτά τα αξιόλογα ευρήματα δείχνουν ότι η Harlaa, μια περιοχή που αγνοείται από τους αρχαιολόγους, ήταν κάποτε ένα ακμάζον κέντρο εμπορίου.
Ο οικισμός μπορεί να χρονολογείται ήδη από τον 10ο αιώνα και φιλοξενεί έναν ισλαμικό πληθυσμό. Μια ομάδα εμπειρογνωμόνων από το Πανεπιστήμιο του Exeter και από την Αιθιοπική Αρχή για την Έρευνα και τη Διατήρηση της Πολιτιστικής Κληρονομιάς βρήκε ένα νεκροταφείο που περιείχε τα απομεινάρια περίπου 300 σωμάτων, μαζί με αποδείξεις ισλαμικών ταφών και κεραμιδιών.
Αλλά Harlaa ήταν ένα κοσμοπολίτικο κέντρο που συχνάζουν από μια μεγάλη ποικιλία λαών. Οι ερευνητές αποκαλύπτουν τεχνουργήματα - γυάλινα αγγεία και χάντρες, κρυστάλλους βράχου, πολύτιμους λίθους, κοχύλια κερασιών και αγγειοπλαστική - που προέρχονται από την Υεμένη, τη Μαδαγασκάρη, τις Μαλδίβες και την Κίνα. Οι αρχαιολόγοι ανακάλυψαν επίσης χάλκινα και αργυρά νομίσματα από την Αίγυπτο του 13ου αιώνα. Το λεπτό κόσμημα που κατασκευάστηκε στη Harlaa φαίνεται να έχει διαμορφωθεί μετά από ινδικά κομμάτια, και ένα τζαμί του 12ου αιώνα έχει ομοιότητες με αυτά που βρίσκονται στη Νότια Τανζανία και τη Σομαλιλάνδη.
Αυτά τα ευρήματα δείχνουν ότι η Harlaa ανήκε σε ένα δίκτυο ισλαμικών κοινοτήτων στην Αφρική και ότι συνδέθηκε επίσης με άλλες πολιτισμικά διαφορετικές τοποθεσίες. "Αυτή η ανακάλυψη ξεσηκώνει την κατανόησή μας για το εμπόριο σε ένα αρχαιολογικά παραμελημένο τμήμα της Αιθιοπίας", λέει σε δήλωσή του ο καθηγητής του Πανεπιστημίου του Exeter Timothy Insoll, ο οποίος ηγήθηκε της ανασκαφής.
"Αυτό που βρήκαμε δείχνει ότι αυτή η περιοχή ήταν το κέντρο εμπορίου στην περιοχή αυτή", συνεχίζει η Insoll. "Οι κάτοικοι της Harlaa ήταν μια μικτή κοινότητα αλλοδαπών και τοπικών ανθρώπων που διαπραγματεύονταν με άλλους στην Ερυθρά Θάλασσα, στον Ινδικό Ωκεανό και πιθανόν όσο το δυνατόν πιο μακριά από τον Αραβικό Κόλπο".
(Tim Insoll) Οι ερευνητές χαρακτήρισαν τη Harlaa ως μια «ξεχασμένη» πόλη, γιατί εδώ και πολλά χρόνια, οι εμπειρογνώμονες παρέμεναν απαρατήρητες. Σύμφωνα με την δήλωση Τύπου του Πανεπιστημίου Exeter, πραγματοποιήθηκαν λίγες αρχαιολογικές ανασκαφές ισλαμικών χώρων στην Αιθιοπία, καθώς ο όγκος της έρευνας επικεντρώθηκε στα αρχαία ανθρώπινα ερείπια της χώρας. Όπως επισημαίνει το BBC, η Αιθιοπία είναι μια από τις πρώτες περιοχές που είναι γνωστό ότι έχουν κατοικηθεί από ανθρώπους προγόνους, με μερικά υπολείμματα που κυμαίνονται μεταξύ 3, 3 και 3, 5 εκατομμυρίων ετών.
Αν και η Harlaa μόλις πρόσφατα κατέστησε το ραντάρ των αρχαιολόγων, οι αγρότες που εργάζονται στη γη εδώ και πολύ καιρό ανακαλύπτουν κεραμικά και νομίσματα στην περιοχή, καθιστώντας τους πεπεισμένοι ότι σημαντικές λεπτομέρειες της ιστορίας της Αιθιοπίας βρίσκονταν ακριβώς κάτω από το έδαφος.
(Tim Insoll)
