Κατακρημνισμένος στους δασώδεις λόφους της βόρειας Δυτικής Βιρτζίνια είναι το Ομοσπονδιακό Διορθωτικό Συγκρότημα Hazelton, μία από τις εκατοντάδες φυλακές που τεμαχίζουν το αγροτικό αμερικανικό τοπίο. Το 2006, η Sherrie Harris άρχισε να εξυπηρετεί εκεί χρόνο αφού καταδικάστηκε για επίθεση. Οι τρεις γιους της ήταν κάτω των 5 ετών και οι συγγενείς τους δεν ήθελαν να γνωρίζουν ότι η μητέρα τους ήταν στη φυλακή. Τελικά έμαθαν την αλήθεια το 2013 και για πρώτη φορά πραγματοποίησαν το τετράωρο ταξίδι με λεωφορείο από την περιοχή της Ουάσινγκτον. Ο μεσαίος γιος, ο Δημήτρης, τότε 8 ετών, έσβησε όταν ήρθε η ώρα να φύγει. "Το μόνο που θα μπορούσε να πει είναι" Bye, Demetri ", μου είπε η Σάντρα Κόγκερ, η γιαγιά του, καθώς κάθισαμε στο σκοτεινό σαλόνι του σπαρτιανού διαμερίσματος. «Απλά κρατούσε το κλάμα».
Σχετικές αναγνώσεις
Just Mercy: Μια ιστορία της δικαιοσύνης και της λύτρωσης
ΑγοράΓια τα εκτιμώμενα 2, 7 εκατομμύρια αμερικανικά παιδιά που έχουν γονείς πίσω από τα μπαρ, η φυλάκιση δεν είναι απλώς μια πρόταση που εξυπηρετείται από ένα άτομο. Είναι μια πραγματικότητα που αντηχεί μέσα από μια ολόκληρη οικογένεια. Ο φύλακας που παραμένει πίσω αντιμετωπίζει συχνά ακραίες οικονομικές και συναισθηματικές μάχες. Ο τότε συνεργάτης της Sherrie Harris, William Koger, βρισκόταν πίσω από τα μπαρ όταν ο Dashawn γεννήθηκε πριν από δέκα χρόνια. Από τότε είχε πρόβλημα να παραμείνει μισθωτός και οι κακουχίες της οικογένειας αυξήθηκαν όταν ένας τραυματισμός από ένα αυτοκινητιστικό ατύχημα τον άφησε με μια χαλύβδινη ράβδο στην πλάτη του και ένα τεχνητό ισχίο. Περισσότερα από τα μισά παιδιά με φυλακισμένους γονείς έχουν ζήσει με κάποιον που έχει πρόβλημα κατάχρησης ουσιών και περισσότερο από ένα τέταρτο με κάποιον που είναι αυτοκτονικός ή ψυχικά ασθενής. Πρόσφατες έρευνες δείχνουν ότι τα παιδιά με φυλακισμένο γονέα διατρέχουν μεγαλύτερο κίνδυνο να αποχωρήσουν από το σχολείο, αναλαμβάνοντας παραβατική συμπεριφορά και τελικά κλειδωμένα.
Όλα αυτά τα προβλήματα ήταν γύρω για όσο διάστημα υπήρχαν φυλακές. Αλλά η κλίμακα είναι πολύ μεγαλύτερη σήμερα. Το 1980, κοντά στην αρχή του πολέμου κατά των ναρκωτικών, μισό εκατομμύριο Αμερικανοί βρίσκονταν σε φυλακές και φυλακές. Ο αριθμός έχει τετραπλασιαστεί, σε 2, 3 εκατομμύρια σήμερα. Οι υποχρεωτικές ελάχιστες ποινές επέκτειναν επίσης τη διάρκεια της θητείας των φυλακισμένων. Το 1980, ο μέσος ομοσπονδιακός δράστης ναρκωτικών καταδικάστηκε σε 54, 6 μήνες. Το 2011 (το πιο πρόσφατο έτος με συγκρίσιμα στοιχεία), η μέση ποινή ήταν 74, 2 μήνες. Την ίδια περίοδο, οι ποινές υπό όρους για τους παραβάτες των ναρκωτικών μειώθηκαν από 26% σε 6%.
Αυτές οι τάσεις και άλλοι στο πλαίσιο του συστήματος ποινικής δικαιοσύνης συνέβαλαν σε αυτό που ονομάστηκε επιδημία φυλάκισης στη μαύρη κοινότητα. Σήμερα, ένα στα εννέα παιδιά της Αφρικής και της Αμερικής έχει έναν γονέα στη φυλακή. Η επιρροή μπορεί να είναι εκτεταμένη. Μια μελέτη του 2012 διαπίστωσε ότι στις τάξεις όπου ένα μεγάλο ποσοστό των παιδιών είχαν φυλακισμένες μητέρες, ακόμη και οι μαθητές που δεν είχαν γονέα πίσω από τα μπαρ ήταν πιο πιθανό να έχουν χαμηλότερα βαθμούς και χαμηλότερα ποσοστά αποφοίτησης κολλεγίων. Ο Πρόεδρος Μπαράκ Ομπάμα μίλησε για τέτοιες τάσεις σε συμπόσιο Μαυροβουνίου του Κογκρέσου το 2015: "Η μαζική φυλάκιση παραβιάζει τις οικογένειες. Κουνάει έξω τις γειτονιές. Αυτό διαιωνίζει τη φτώχεια. "
Οι απομακρυσμένες τοποθεσίες πολλών φυλακών δυσκολεύουν τις οικογένειες να παραμείνουν συνδεδεμένες. "Είναι ένα άλλο νομοσχέδιο για την επίσκεψη σε μια φυλακή", λέει ο Omyra Dickson, κάτοικος της Φιλαδέλφειας, του οποίου ο σύντροφος Von Walden πέρασε χρόνια στο Κρατικό Διορθωτικό Ινστιτούτο Graterford πριν κυκλοφορήσει το 2015. "Επειδή, ξέρετε, όχι κοντά ». Ο Dickson λέει ότι οι άνδρες θα είναι λιγότερο πιθανό να διαπράξουν επαναλαμβανόμενα αδικήματα αν μπορούσαν να δημιουργήσουν ισχυρούς δεσμούς με τα παιδιά τους. "Εάν τα κρατάτε κοντά στην οικογένειά τους, τα διατηρεί πιο υγιή. Τους κρατά πραγματικά από το πρόβλημα. "
Όταν ο Walden βρισκόταν στο Graterford, συμμετείχε σε Πατέρες και Παιδιά Μαζί, ένα πρόγραμμα στο Graterford με στόχο την επανασύνδεση των οικογενειών. Ως μέρος της διαδικασίας, ο Walden έγραψε μια επιστολή στην κόρη του Mariah, στην οποία εξήγησε πως είχε εγκαταλειφθεί από τον πατέρα του - μια οδυνηρή εμπειρία που είπε ότι τον είχε οδηγήσει σε μια ζωή μάχης, κλοπής, πώλησης ναρκωτικών και που μεταφέρουν όπλα. «Μεγαλώνοντας ήμουν πολύ σαν εσένα», έγραψε. «Δεν είχα τον πατέρα μου στη ζωή μου. Αλλά θα το κάνεις, μωρό. Εσύ θα."
Εγγραφείτε στο περιοδικό Smithsonian τώρα για μόλις $ 12
Αυτό το άρθρο είναι μια επιλογή από το τεύχος Ιανουαρίου / Φεβρουαρίου του περιοδικού Smithsonian
Αγορά
