Οι Πουριτάνοι, οι πρώτοι άποικοι των αμερικανικών αποικιών, θα μπορούσαν να έχουν τη φήμη ότι είναι αυστηροί και άθλοι, αλλά η αλήθεια είναι ότι η αίρεση των Αγγλικών Προτεσταντών μπορεί να είναι σχετικά κοινωνικά προοδευτική, ιδιαίτερα όταν πρόκειται για διαζύγιο.
Πριν από τριάντα εβδομήντα δύο χρόνια, πραγματοποιήθηκε το δεύτερο νόμιμο διαζύγιο στον Νέο Κόσμο. Στις 5 Ιανουαρίου 1643, το βοηθητικό δικαστήριο της αποικίας του κόλπου της Μασαχουσέτης ολοκλήρωσε ένα διαζύγιο μεταξύ Denis και Anne Clarke για λόγους bigamy. (Αν και κάποιες πηγές ονομάζουν το Clarkes ότι έλαβαν το πρώτο διαζύγιο στις αποικίες, αυτή η αμφίβολη τιμή φαίνεται να πηγαίνει στον κ. Και την κ. James Luxford, η υπόθεση της οποίας έπληξε το δικαστήριο των Βοηθών της Αποικίας της Μασαχουσέτης στις 3 Δεκεμβρίου 1639.)
Ο Denis λέγεται ότι εγκατέλειψε τη σύζυγό του για να ζήσει με μια άλλη γυναίκα, με την οποία είχε δύο παιδιά. Το δικαστήριο έλαβε υπογεγραμμένη ένορκη βεβαίωση από τον μοιχοειδή σύζυγο, αναφέροντας την άρνησή του να "συνοδεύσει με το hir" - δηλαδή, να επιστρέψει στη ζωή με την Anne στο σπίτι τους. Αν και το διαζύγιο χορηγήθηκε, δεν υπάρχει κανένας λόγος για τον τρόπο με τον οποίο η Άννα, που είχε επίσης δύο παιδιά με τον Ντενίς, πολεμούσε μόνη της.
Τουλάχιστον μερικές απογοητευμένες αποικιακές συζύγους βγήκαν στην κορυφή. Στην περίπτωση του Luxfords, ο James (ο οποίος κατηγορήθηκε για τη διαχείριση του χρήματος του κυβερνήτη John Winthrop και αργότερα τον έχασε) βρέθηκε στο δικαστήριο της Βοστώνης ότι ήταν παράνομα παντρεμένος με δύο γυναίκες την ίδια στιγμή. Η ποινή του θα ήταν σοβαρή - διέταξε να χάσει όλα όσα ανήκε στην κυρία Luxford, τη σύζυγο που παντρεύτηκε πρόσφατα, πρόστιμο 160 κιλών και τοποθετήθηκε στα αποθέματα. Στο τέλος, εξορίστηκε στην Αγγλία.
Αν και τα διαζύγια όπως αυτά δεν ήταν κοινά στις αμερικανικές αποικίες, δεν ήταν εξίσου σπάνια. Κατά τη διάρκεια του 17ου αιώνα, περίπου ένα διαζύγιο εκδόθηκε κάθε χρόνο στις αποικίες της Μασαχουσέτης και του Κοννέκτικατ. Το ποσοστό αυξήθηκε σταθερά κατά τα επόμενα έτη, με την ακρόαση του Γενικού Δικαστηρίου της Μασαχουσέτης 229 αναφορές για διαζύγιο μεταξύ 1692 και 1785 (αν και το δικαστήριο χορήγησε μόνο 143). Σύμφωνα με έναν ιστορικό, οι πρώτοι άποικοι στη Νέα Αγγλία θεώρησαν το γάμο ως πολιτικό και όχι θρησκευτικό συμβόλαιο, οπότε το κοινωνικό στίγμα γύρω από τη διάσπαση του γάμου δεν ήταν τόσο σκληρό στην πρώιμη Αμερική όσο θα ερχόταν στα επόμενα χρόνια.
