Το 1923, όταν η Ελεύθερη Γκαλερί Τέχνης έγινε το πρώτο μουσείο τέχνης που άνοιξε στο National Mall στην Ουάσιγκτον, DC, ένα δωμάτιο αφιερώθηκε στις ακουαρέλες του Αμερικανού καλλιτέχνη James McNeill Whistler. Το μουσείο κατείχε μία από τις μεγαλύτερες συλλογές τέτοιων έργων στον κόσμο. Τα ευαίσθητα έργα σε χρυσά ξύλινα πλαίσια, παρά το γεγονός ότι ήταν ιδιαίτερα ευαίσθητα στο φως, βρίσκονταν στην επιφάνεια για περίπου μια δεκαετία πριν αφαιρεθούν. Αλλά ο χρόνος είχε πάρει το φόρο για τα έργα.
Τα έργα τέχνης της συλλογής Freer δεν μπορούν να δανεισθούν σε άλλα μουσεία λόγω περιορισμών που υπαγορεύονται από τη βούληση του ιδρυτή, οπότε για περισσότερο από 80 χρόνια, οι πολύτιμοι λίθοι της Whistler ήταν πολύ σπάνιοι. Μετά από μεγάλη υποτροφία και συντήρηση, η σημερινή έκθεση, "Whistler in Watercolor", φέρνει και πάλι τα έργα στο κοινό.
Η λεπτότητα και η λεπτότητα των ακουαρέλες του Whistler είναι σε αντίθεση με μια μεγαλύτερη, πιό εκκεντρωμένη νέα έκθεση Whistler στο Freer - "The Peacock Room in Blue and White", στην οποία το περίφημο έργο του δωματίου είναι νεόδμητο, όπως ήταν αρχικά στο 1870s, με την μπλε και λευκή κινεζική κεραμική του αρχικού προστάτη Frederick Leyland στο Λονδίνο.
"Οι δύο εκθέσεις αντικατοπτρίζουν την πραγματικά μεταμορφωτική φιλία που έγινε ανάμεσα σε δύο άνδρες", λέει ο διευθυντής του μουσείου Chase F. Robinson.
Μπλε και ασημί-ασταθής κανάλι από τον James McNeill Whistler, ca. 1893-97 (Freer Gallery of Art) 
Πράσινο και Ασημένιο-Beaulieu, Touraine από τον James McNeill Whistler, 1888 (Γκαλερί ελεύθερης τέχνης Freer) 
Παιδιά Τσέλσι από τον James McNeill Whistler, ca. 1997 (Γκαλερί ελεύθερης τέχνης Freer) 
Nocturne: Μαύρο και κόκκινο-πίσω κανάλι, Ολλανδία από τον James McNeill Whistler, 1882 (Freer Gallery of Art) 
Southend Pier από τον James McNeill Whistler, 1882-84 (Γκαλερί ελεύθερης τέχνης Freer) 
Το κύμα του ωκεανού από τον James McNeill Whistler, 1883-84 (Freer Gallery of Art) Όταν ο βιολόγος του Ντιτρόιτ Τσαρλς Λάνγκ Φρίρε συναντήθηκε για πρώτη φορά με το Whistler στο σπίτι του στο Λονδίνο το 1890 για να εξετάσει τη συλλογή περισσότερων από την τέχνη του, ο ζωγράφος περιείχε ακουαρέλες στο ρεπερτόριό του για μια δεκαετία.
"Αυτή ήταν μια περίοδος στην καριέρα του Whistler όταν επείγει να ανακαλύψει τον εαυτό του, τόσο οικονομικά όσο και επαγγελματικά", λέει ο Lee Glazer, πρώην επιμελητής της αμερικανικής τέχνης του Freer | Sackler, ο οποίος είναι σήμερα διευθυντής του Ινστιτούτου Lunder για την αμερικανική τέχνη στο Colby College .
Αυτό δεν ήταν μια καλή περίοδος για την Whistler. Το 1878, είχε χάσει ένα περιστατικό κατά της δυσφήμησης ενάντια στον κριτικό τέχνης John Ruskin, ένα χρόνο μετά την απώλεια του προστάτη Frederick Leyland σε μια οικονομική διαφωνία σχετικά με το ίδιο το Peacock Room τώρα στο Freer. Μέχρι το 1879, η Whistler κήρυξε πτώχευση.
Γεννημένος στο Lowell της Μασαχουσέτης, ο Whistler σπούδασε στο Παρίσι και τελικά μετακόμισε στο Λονδίνο. Έμαθε τεχνική ακουαρέλας ως αγόρι και κατά καιρούς το χρησιμοποίησε για προπαρασκευαστικές μελέτες στις αρχές της καριέρας του, λέει ο Glazer. "Αλλά παρά την τεράστια δημοτικότητα της ακουαρέλας στον βρετανικό κόσμο της τέχνης και την απόλυτη επιθυμία της Whistler για επιτυχία μέσα σε αυτόν τον κόσμο της τέχνης, ποτέ δεν αγκάλιασε σοβαρά την ακουαρέλα μέχρι τη δεκαετία του 1880".
"Ο Whistler ανακάλυψε ξανά την ακουαρέλα", λέει ο Glazer, "κατά τη διάρκεια μιας παραμονής στη Βενετία μεταξύ 1879 και 1880 και με την επιστροφή του στο Λονδίνο δημιούργησε στο επόμενο βήμα του έναν θαυμαστό αριθμό αυτών των φαινομενικά αβίαστα έργα που απεικονίζουν όλα τα θέματα".
Ροζ Σημείωση-Το Novelette από τον James McNeill Whistler, 1883-84 (Φιλανθρωπική Γκαλερί Τέχνης) 
Violet and Amber-Tea από τον James McNeill Whistler, 1882-84 (Γκαλερί ελεύθερης τέχνης Freer) 
Pink Note-Shelling Peas από τον James McNeill Whistler, 1882-84 (Freer Gallery of Art) 
Southend-Το σκάφος αναψυχής από τον James McNeill Whistler, 1882-84 (Freer Gallery of Art) 
Southend-Sunset από τον James McNeill Whistler, 1882-84 (Γκαλερί ελεύθερης τέχνης Freer) 
Άγιος Ίβες: Κορνουάλη από τον James McNeill Whistler, 1883-84 (Φιλανθρωπική Πινακοθήκη) 
Molly Finch από τον James McNeill Whistler, 1883-84 (Γκαλερί ελεύθερης τέχνης Freer) Στα δικά του κείμενα, ο Whistler περιέγραψε τις ακουαρέλες του με στοιχεία, τοπία, εσωτερικούς χώρους και νυκτόρια ως «κομψό», «όμορφο» και «φορητό». Του ονόμασε «υπέροχα μικρά πράγματα» και «καταπληκτικές μικρές ομορφιές» αλλά και «υπέροχο παιχνίδι "- ένα σχέδιο για την ενίσχυση των πωλήσεων παράλληλα με παρόμοια σίγαση ελαιογραφίες και παστέλ σε αυτό που Glazer αποκαλεί" πολύ προσεκτικά ενορχηστρωμένες ατομικές εκθέσεις στο Λονδίνο και τη Νέα Υόρκη μεταξύ 1884 και 1889. "
Οι ακουαρέλες, λέει, "προορίζονταν να επεκτείνουν τη βάση της αγοράς του ώστε να περιλάβουν αυτό που περιγράφει ως πλούσιοι Αμερικανοί, ψώνια για τέχνη. Αλλά ήταν επίσης, για τον καλλιτέχνη, ένας νέος τρόπος να αποδειχθούν ορισμένοι βαθιά κρατούμενοι πρωτοποριακοί αισθητικοί στόχοι όσον αφορά το φινίρισμα, την αξία της καλλιτεχνικής εργασίας και της αληθοφάνειας ».
Ήταν επίσης ένας εύχρηστος τρόπος να προωθηθούν οι περίπλοκες και αμφιλεγόμενες ιδέες της τέχνης, μεταφέροντας το συναίσθημα μέσα από τον τόνο και το χρώμα, μέσα από ένα πιο προσιτό μέσο.
Παρά τη μεγάλη φιλοδοξία τους, ο Glazer σημειώνει ότι οι ακουαρέλες είναι "πολύ μικροσκοπικές. Είναι πολύ κουραστικό. Κανένα από αυτά δεν είναι μεγαλύτερο από ένα φύλλο τυπογραφικού χαρτιού και πολλά από αυτά δεν είναι μεγαλύτερα από μια κάρτα ευρετηρίου. "
Αλλά πλαισιωμένος στο ίδιο είδος χρυσού πλαισίου που χρησιμοποίησε για τις ζωγραφιές του και χωρίς περαιτέρω στρώσεις για να τα διακρίνει ως λιγότερο από τα έλαια - σήμαινε γι 'αυτούς να έχουν μεγαλύτερη παρουσία από απλά σκίτσα.
Για πρώτη φορά σε περισσότερα από 100 χρόνια, το Peacock Room εμφανίζεται όπως έκανε όταν το έγραψε ο James McNeill Whistler. (Freer Gallery of Art) 
Η ενσάρκωση του δωματίου του Peacock στο Λονδίνο αναδημιουργήθηκε με αυθεντικά κινεζικά σκάφη του 17ου και 18ου αιώνα στη συλλογή του μουσείου, μαζί με περίπου 120 πρόσφατα τεκμηριωμένα κομμάτια που έγιναν στο Jingdezhen της Κίνας. (Freer Gallery of Art) 
Η συλλογή των λευκών και λευκών κεραμικών της εποχής Kangxi (1662-1722) της Leyland ήταν η οργή της Βικτωριανής Αγγλίας (Freer Gallery of Art) Δοκίμασε παραλλαγές των νυχτερινών "νυκτών" του μέσα στην ακουαρέλα και έδωσε την ελαφριά πινελιά του σε νεράιδες όπως το The Ocean Wave και το Blue and Silver-Chippy Channel .
Υπάρχουν επίσης τοπία, καθώς το πράσινο πεδίο κυριάρχησε στο Green and Silver-Beaulieu, στο Touraine και στις παραθαλάσσιες σκηνές του St. Ives: Cornwall και Southend Pier .
Αλλά το ζωηρό πορτρέτο του Molly Finch είναι συγκρίσιμο με τα έλαια που του είχε ανατεθεί να κάνει. Επιπλέον, οι απεικονισμένες εικόνες υπέρυθρης ακτινοβολίας που έχουν ληφθεί στο εργαστήριο του Freer δείχνουν πώς είχαν υποστεί επεξεργασία σαν λάδι, μειώνοντας το πλάτος της βιολετί φούστα του υποκειμένου.
Και ενώ υπήρξε κάποια αποκατάσταση καθώς και μια μελέτη των ακουαρέλων, μερικά από τα χρώματα τους απλά δεν επιβίωσαν τη μακρά έκθεση τους δεκαετίες νωρίτερα. Η μόνη απόδειξη του "φωτιζόμενου κίτρινου φόντου" της Milly Finch, που περιγράφηκε όταν αποκαλύφθηκε για πρώτη φορά, ήταν τοποθετημένη στα άκρα που κρύβονταν από το πλαίσιο από το φως.
Το φως, φυσικά, είναι επίσης ένα ζήτημα στην εμφάνιση του The Peacock Room, του οποίου τα παραθυρόφυλλα ανοίγουν μόλις μία φορά το μήνα, την τρίτη Πέμπτη, για να βοηθήσουν στη διαφύλαξη του τι λέει ο Glazer "όχι μόνο το πιο πολύτιμο κομμάτι της συλλογής Smithsonian, αλλά και το πιο δημοφιλές έργο τέχνης στη γκαλερί Freer. "
Η εσωτερική τοιχογραφία του Whistler, του οποίου ο πλήρης τίτλος είναι Harmony in Blue and Gold: Το δωμάτιο του Peacock, ολοκληρώθηκε όταν ο Leyland, ο ιδιοκτήτης ήταν έξω από την πόλη, για να συνδυάσει το πορτρέτο του Η Πριγκίπισσα από τη χώρα της πορσελάνης με ένα γιγάντιο διακοσμητικό παόνι στο αντίθετο τοίχο . Ήταν επίσης σκόπιμο να αναδείξει καλύτερα τη συλλογή Leyland από μπλε και άσπρα κεραμικά Kangxi-era (1662-1722) που ήταν τότε η οργή της βικτοριανής Αγγλίας.
Μέχρι τη στιγμή που ο Charles Lang Freer είδε το δωμάτιο το 1904, ένα χρόνο μετά το θάνατο του Whistler, το δωμάτιο με τη βαμμένη οροφή και τα τοιχώματα του και το πλέγμα των χρυσών ράφια είχαν αδειάσει από τις μπλε και άσπρες πορσελάνες, τις πωλήσεις μετά το θάνατο του Leyland το 1892. Ως μεγάλος συλλέκτης του Whistler ως Freer, δεν ήταν σίγουρος ότι ήθελε το δωμάτιο καθόλου.
Ο Γκλέζερ λέει ότι ο Freer ήταν "αβέβαιος πως μια υπερβολική τραπεζαρία ταιριάζει με την αυξανόμενη συλλογή του ασιατικών αρχαιοτήτων και τι ήταν εκείνη την εποχή αιχμηρά σύγχρονα αμερικανικά έργα ζωγραφικής." (Ήταν ο Whistler που είχε ωθήσει τον Freer στον κόσμο της ασιατικής τέχνης).
Στο τέλος, ο Freer αγόρασε το δωμάτιο Peacock και το εγκατέστησε στο αρχοντικό του στο Ντιτρόιτ, γεμίζοντας τις γωνιές των 187 με τη δική του συλλογή ασιατικών κεραμικών. Και όταν η μεγάλη συλλογή του Freer δωρήθηκε στο έθνος για το πρώτο μουσείο τέχνης του Smithsonian μετά το θάνατό του το 1919, το δώρο περιλάμβανε το δωμάτιο Peacock, το οποίο ήταν ένα χτύπημα από τη στιγμή του πρώτου ανοίγματος του μουσείου το 1923.
Στην Ουάσινγκτον, το δωμάτιο Peacock αντικατόπτριζε τα γούστα και το όραμα του Freer, με τα μονόχρωμα βερνίκια ασιατικών κεραμικών να μπαίνουν στα ράφια και όχι το μπλε και άσπρο Kangxi του Leyland, το οποίο ήταν στα τέλη του 20ού αιώνα, θεωρήθηκε "κάτι παλιό βικτοριανό γούστο, Λέει ο Glazer.
Λαμβάνοντας ένα σύνθημα από τις φωτογραφίες της αίθουσας Leyland, η ενσάρκωση του δωματίου του Λονδίνου δημιουργήθηκε με αυθεντικά κινεζικά σκάφη του 17ου και 18ου αιώνα στη συλλογή του μουσείου, μαζί με περίπου 120 νεοεκδοθέντα κομμάτια που έγιναν στο Jingdezhen της Κίνας. Αντί για τις αναπαραγωγές, τα τεμάχια που ανατέθηκαν αντικατοπτρίζουν τη συνέχεια της παλιάς παράδοσης κατασκευής και διακόσμησης πορσελάνης 1.500 ετών στην περιοχή αυτή.
Whistler σε ακουαρέλα: Lovely Little Games
Η πρώτη συστηματική μελέτη του καταπληκτικού θησαυρού του Freer με περισσότερες από 50 ακουαρέλες από τον James McNeill Whistler και περιλαμβάνει στοιχεία, τοπία, νύχτες και εσωτερικούς χώρους. Παρέχοντας ένα ιστορικό τέχνης που εξετάζει τη σύγχρονη υποδοχή των έργων, καθώς και μια αυστηρή επιστημονική ανάλυση των υλικών και τεχνικών της Whistler, αυτός ο τόμος προσφέρει μια πρωτοποριακή ματιά σε ένα παραβλεπόμενο τμήμα του έργου του γνωστού καλλιτέχνη.
ΑγοράΤα κομμάτια από τη συλλογή του μουσείου βρίσκονται στους ανατολικούς και βόρειους τοίχους του δωματίου. τα νεοεισερχομένα κομμάτια στο στυλ Kangxi βρίσκονται στους δυτικούς και νότιους τοίχους.
Ως αποτέλεσμα, ο Ρόμπινσον λέει ότι οι θεατές μπορούν τώρα να δουν «για πρώτη φορά σε περισσότερα από 100 χρόνια τον τρόπο εμφάνισης της αίθουσας αφού ο Whistler ζωγραφίσει την τραπεζαρία».
Από κοινού, το Whistler στο Watercolor και το The Peacock Room σε μπλε και λευκό καθορίζουν το μάτι του ιδρυτή του μουσείου, καθώς οι θεατές μπορούν να συμμετάσχουν σε αυτό που ο Robinson ονομάζει "ταξίδι του συλλέκτη".
Το "Whistler in Watercolor" συνεχίζεται μέχρι τις 6 Οκτωβρίου του 2019 στην Freer Gallery of Art, στην Ουάσινγκτον, το "The Peacock Room in Blue and White" θα είναι μια συνεχής έκθεση.
