Το 1992, οι εργάτες οικοδομών σκάβονταν σε αυτοκινητόδρομο στο Σαν Ντιέγκο, Καλιφόρνια, όταν συναντούσαν μια σειρά από αρχαία οστά. Ανάμεσά τους ήταν τα ερείπια δύσκολων λύκων, καμήλων, αλόγων και gophers-αλλά τα πιο ενδιαφέροντα ήταν εκείνα που ανήκαν σε ένα ενήλικο αρσενικό mastodon. Μετά από χρόνια δοκιμών, μια διεπιστημονική ομάδα ερευνητών ανακοίνωσε αυτή την εβδομάδα ότι αυτά τα οστά mastodon χρονολογούνται από 130.000 χρόνια πριν.
σχετικό περιεχόμενο
- Οι άνθρωποι μπορεί να έφτασαν στη Βόρεια Αμερική 10.000 χρόνια νωρίτερα από όσο σκεφτήκαμε
Οι ερευνητές συνέχισαν να κάνουν ακόμη πιο εκπληκτικό ισχυρισμό: Αυτά τα οστά, ισχυρίζονται, φέρουν επίσης τα σημάδια της ανθρώπινης δραστηριότητας.
Τα ευρήματα της ομάδας, που δημοσιεύτηκαν σήμερα στο περιοδικό Nature, θα μπορούσαν να αυξήσουν την τρέχουσα αντίληψή μας για το πότε οι άνθρωποι έφθασαν στη Βόρεια Αμερική - ήδη σημείο ανάφλεξης μεταξύ των αρχαιολόγων. Πρόσφατες θεωρίες υποδηλώνουν ότι οι άνθρωποι μετανάστευσαν στην Ευρώπη πριν από περίπου 15.000 χρόνια κατά μήκος μιας παράκτιας οδού, όπως γράφει ο Jason Daley στο Smithsonian. Αλλά τον Ιανουάριο, μια νέα ανάλυση του αλόγου από τα σπήλαια Bluefish από τον αρχαιολόγο Jacques Cinq-Mars πρότεινε ότι οι άνθρωποι μπορεί να έχουν ζήσει στην ήπειρο ήδη πριν από 24.000 χρόνια.
Η νέα μελέτη, ωστόσο, υποδηλώνει ότι κάποιο είδος ανθρωποειδούς - πρώιμου ανθρώπινου συγγενή από το γένος Homo - έβαζε τα οστά mastodon στη Βόρεια Αμερική περίπου 115.000 χρόνια νωρίτερα από την κοινώς αποδεκτή ημερομηνία. Αυτή είναι μια συγκλονιστικά πρώιμη ημερομηνία, και αυτή που είναι πιθανό να αυξήσει τα φρύδια. Δεν υπάρχουν άλλα αρχαιολογικά στοιχεία που να πιστοποιούν μια τέτοια πρώιμη ανθρώπινη παρουσία στη Βόρεια Αμερική.
«Συνειδητοποιώ ότι 130.000 χρόνια είναι μια παλιά ημερομηνία», δήλωσε ο Thomas Deméré, κύριος παλαιοντολόγος στο Μουσείο Φυσικής Ιστορίας του Σαν Ντιέγκο και ένας από τους συντάκτες της μελέτης, κατά τη διάρκεια συνέντευξης Τύπου. "Φυσικά, τέτοιες έκτακτες απαιτήσεις απαιτούν εξαιρετικές αποδείξεις." Ο Deméré και οι συν-συγγραφείς του πιστεύουν ότι οι ανακαλύψεις τους στο χώρο Cerutti Mastodon - όπως είναι γνωστή η περιοχή των ανασκαφών - παρέχουν ακριβώς αυτό.
Μουσείο Φυσικής Ιστορίας του Σαν Ντιέγκο Παλαιοντολόγος Don Swanson που δείχνει στο θραύσμα βράχου κοντά σε ένα μεγάλο οριζόντιο θραύσμα μαστοδόνι. (Μουσείο Φυσικής Ιστορίας του Σαν Ντιέγκο) Οι παλαιοντολόγοι που εργάζονταν στην περιοχή βρήκαν μια συλλογή από μαστόδοντα υπολείμματα, μεταξύ των οποίων δύο χαυλιόδοντες, τρεις γομφίους, 16 πλευρές και περισσότερα από 300 θραύσματα οστών. Αυτά τα θραύσματα έφεραν σημάδια πρόσκρουσης που υποδηλώνουν ότι είχαν σπάσει με ένα σκληρό αντικείμενο: Μερικά από τα θρυμματισμένα οστά περιείχαν σπειροειδή κατάγματα, υποδεικνύοντας ότι ήταν σπασμένα ενώ ήταν ακόμα "φρέσκα", γράφουν οι συγγραφείς.
Μέσα από τις αμμώδεις άμμους της περιοχής, οι ερευνητές ανακάλυψαν επίσης πέντε πέτρινες πέτρες. Σύμφωνα με τη μελέτη, οι πέτρες χρησιμοποιήθηκαν ως αυτοσχέδια σφύρα και άκμονα ή "πλατάνια". Έδειξαν ότι τα σημάδια κρούσεων που βρέθηκαν στην περιοχή θα μπορούσαν στην πραγματικότητα να επανατοποθετηθούν ξανά στα λιθόστρωτα - και δύο ξεχωριστές συστάδες σπασμένων οστών περικύκλωσαν πέτρες, υποδηλώνοντας ότι τα οστά είχαν σπάσει σε εκείνη την τοποθεσία.
"Τα πρότυπα αυτά μαζί μας οδήγησαν στο συμπέρασμα ότι οι άνθρωποι επεξεργάζονταν οστά mastodon χρησιμοποιώντας σφύρες και άκμονα", δήλωσε ο Deméré στη συνέντευξη Τύπου. Συμμετείχαν τρεις συγγραφείς του: ο Steven Holen, συν-διευθυντής του Κέντρου Αμερικανικής Παλαιολιθικής Έρευνας. Ο James Paces, ερευνητικός γεωλόγος στη Γεωλογική Έρευνα των Ηνωμένων Πολιτειών. και τον Richard Fullagar, καθηγητή αρχαιολογίας στο Πανεπιστήμιο του Wollongong της Αυστραλίας.
Δεν υπάρχουν αποδείξεις για κρεοπωλείο στην περιοχή, οπότε η ομάδα υποπτεύεται ότι οι κάτοικοί της έσπαζαν τα οστά για να κάνουν εργαλεία και να εξάγουν μυελό.
Για να ενισχύσουν τη θεωρία τους, οι ερευνητές ανέλυσαν τα οστά mastodon που βρέθηκαν σε μεταγενέστερες βορειοαμερικανικές περιοχές, οι οποίες χρονολογούνται από 14.000 έως 33.000 χρόνια πριν. Τα οστά αυτά εμφάνισαν τα ίδια μοτίβα κατάγματος που παρατηρήθηκαν μεταξύ των υπολειμμάτων του Cerutti Mastodon. Οι ερευνητές προσπάθησαν επίσης να αναπαραγάγουν τη δραστηριότητα που μπορεί να συνέβη στην περιοχή, βυθίζοντας τα οστά ενός νεκρού ελέφαντα, τον πλησιέστερο ζωντανό συγγενή του mastodon.
Οι προσπάθειές τους "παρήγαγαν ακριβώς τα ίδια είδη μοτίβων κατάγματος που βλέπουμε στα οστά του Cerutti mastodon άκρων", δήλωσε ο Holen.
"Μπορεί να εξαλείψει όλες τις φυσικές διεργασίες που σπάζουν τα οστά σαν αυτό", πρόσθεσε ο Holen. "Αυτά τα κόκαλα δεν είχαν σπάσει με τη μάσηση των σαρκοφάγων, δεν ήταν σπασμένα από άλλα ζώα που σκοντάφτονται στα οστά".
Σχηματικό σκελετό Mastodon που δείχνει ποια οστά και δόντια του ζώου βρέθηκαν στο χώρο. (Dan Fisher και Adam Rountrey, Πανεπιστήμιο του Michigan) Ενώ μερικά μέλη της ομάδας έκαναν χάος στα ελεφάντινα λείψανα, μέχρι στιγμής έχουν ξεκινήσει οι προσπάθειες των οστών των μαρούδων του Cerutti.
Οι προσπάθειες για τη χρονολόγηση των ραδιοανθράκων αποδείχθηκαν ανεπιτυχείς επειδή τα οστά δεν περιείχαν επαρκή ποσότητα κολλαγόνου που περιέχει άνθρακα. Έτσι, οι ερευνητές στράφηκαν στη χρονολόγηση ουρανίου-θορίου, μια τεχνική που χρησιμοποιείται συχνά για να ελέγξει τις ημερομηνίες που προέρχονται από ραδιοανθράκων. Η χρονολόγηση ουρανίου-θορίου, η οποία μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε ανθρακικά ιζήματα, οστά και δόντια, καθιστά δυνατή την πραγματοποίηση αντικειμένων πολύ μεγαλύτερων από 50.000 χρόνια, το ανώτατο όριο της χρονολόγησης των ραδιοκαρβονίων. Χρησιμοποιώντας αυτή τη μέθοδο, οι επιστήμονες ήταν σε θέση να καθορίσουν περίπου 130.000 χρόνια στα οστά Cerutti.
Ενώ οι συγγραφείς της μελέτης πιστεύουν ότι τα στοιχεία τους είναι ironclad, άλλοι ειδικοί δεν είναι τόσο σίγουροι. Η Briana Pobiner, ένας παλαιοανθρωπολόγος με το Πρόγραμμα Ανθρώπινων Προέλευσης του Ιδρύματος Smithsonian, λέει ότι είναι "σχεδόν αδύνατο" να αποκλείσει το ενδεχόμενο να σπάσουν τα οστά με φυσικές διεργασίες, όπως η επίδραση των ιζημάτων.
"Θα ήθελα να δω πραγματικά πολύ εύκολα αναγνωρίσιμα πέτρινα εργαλεία", λέει "[Η μελέτη θεωρεί ότι οι πρώιμοι άνθρωποι ήταν] κακοποιώντας ανοιχτά οστά με φυσικούς βράχους. Και τα δύο αυτά πράγματα είναι δύσκολο να διακριθούν στο αρχαιολογικό βιβλίο: φυσικά βράχια που χρησιμοποιήθηκαν και επίσης τα οστά που αφέθηκαν ανοιχτά ».
Ωστόσο, ο Pobiner λέει ότι είναι ενθουσιασμένος με τα ευρήματα των ερευνητών. "Έχουν σπάσει οστά μαμούθ, έχουν σπάσει πέτρες, έχουν σχέδια, και έχουν βλάβη και φθορά τόσο στα οστά όσο και στις πέτρες που φαίνονται ανθρώπινα τροποποιημένες" εξηγεί. "Νομίζω ότι ο συνδυασμός των αποδεικτικών στοιχείων είναι στο δρόμο προς την πειστικότητα".
Οι συντάκτες της μελέτης έχουν προβλέψει ότι τα συμπεράσματά τους θα αντιμετωπιστούν με κάποια ευσπλαχνία. "Ξέρω ότι οι άνθρωποι θα είναι σκεπτικοί για αυτό, γιατί είναι τόσο περίεργο", δήλωσε ο Holen κατά τη διάρκεια της συνέντευξης Τύπου. "Ήμουν σκεπτικιστή όταν έβλεπα για πρώτη φορά το υλικό μου. Αλλά είναι σίγουρα ένας αρχαιολογικός χώρος. "
Οι ερευνητές αναγνώρισαν επίσης ότι προς το παρόν η μελέτη εγείρει περισσότερες ερωτήσεις από ό, τι απαντά. Για παράδειγμα: Ποιοι ήταν οι πρώτοι άνθρωποι που περιγράφονται στη μελέτη και πώς έφθασαν στη Βόρεια Αμερική; "Η απλή απάντηση είναι ότι δεν ξέρουμε", δήλωσε ο Fullagar.
Αλλά συνέχισε μερικές εικασίες. Οι κάτοικοι της περιοχής Cerutti Mastodon θα μπορούσαν να ήταν Νεάντερταλ, οι ξαδερφοί τους Ντενισόβεν, ή ακόμα και ανατομικά σύγχρονοι άνθρωποι. Μπορεί να ήταν κάποιο είδος υβριδικού πληθυσμού. "Οι γενετικές μελέτες δείχνουν ότι αντί να ασχολούμαστε με ένα και μόνο απομονωμένο είδος μεταναστευτικών ανθρωποειδών ή ανθρώπων, ασχολούμαστε πραγματικά με μια ανάμειξη, ένα είδος μετα-πληθυσμού ανθρώπων", σημείωσε ο Fullagar.
Αυτοί οι άνθρωποι, όποιοι κι αν ήταν, ενδέχεται να έχουν μεταναστεύσει στη γη της Bering ή να πλεύσουν κατά μήκος της ακτής στη Βόρεια Αμερική, σύμφωνα με τους ερευνητές. Υπάρχουν στοιχεία που υποδηλώνουν ότι οι πρώτοι άνθρωποι σε άλλα μέρη του κόσμου μπόρεσαν να κάνουν διαβάσεις νερού. Οι αρχαιολόγοι έχουν βρει άξονες χεριών που χρονολογούνται τουλάχιστον 130.000 χρόνια πριν στο νησί της Κρήτης, το οποίο περιβάλλεται από νερό για περίπου πέντε εκατομμύρια χρόνια, σύμφωνα με τον Heather Pringle στο National Geographic.
Προχωρώντας, η ομάδα σχεδιάζει να αναζητήσει νέους αρχαιολογικούς χώρους και να εξετάσει εκ νέου τις συλλογές τεχνητών αντικειμένων που μπορεί να περιέχουν μη ανιχνευμένα σημάδια ανθρώπινης δραστηριότητας. "Θα επιδιώξουμε να συνεχίσουμε να διεξάγουμε αυτό το είδος έρευνας στο μέλλον, να ψάχνουμε σε συλλογές σε όλη τη Νότια Καλιφόρνια και να συνεχίσουμε να κάνουμε επιτόπια έρευνα για περισσότερες περιοχές της εποχής", δήλωσε ο Holen.
Αν οι άνθρωποι έτρεχαν στη Βόρεια Αμερική πριν από 130.000 χρόνια, ο αριθμός τους ήταν πιθανόν αραιός. Αυτό σημαίνει ότι οι πιθανότητες εξεύρεσης ανθρώπινων υπολειμμάτων είναι περιορισμένες - αλλά δεν ξεφεύγουν από το ερώτημα, λέει ο Pobiner Smithsonian. "Αν οι άνθρωποι βρισκόταν στη Βόρεια Αμερική πριν 130.000 χρόνια", είπε. "Δεν βλέπω γιατί δεν θα τους βρούσαμε".
