Μια ιστορία του Associated Press αυτή την εβδομάδα περιγράφει μια αξιοθαύμαστη και ιστορική ανακάλυψη: ενώ σκίρριζα έναν αχυρώνα στο Keene του Νιου Χάμσαϊρ το 2006, ένας ξυλουργός ανακτούσε ένα δοχείο με το μόνο γνωστό αντίγραφο μιας ταινίας της 1911 Mary Pickford που σηματοδότησε μια καμπή στην καριέρα της . Η Βιβλιοθήκη του Κογκρέσου έχει πλέον αποκαταστήσει την ταινία και θα προβληθεί τον επόμενο μήνα στο Keene State College.
Η ταινία είναι ιστορικά ένα wow επειδή είναι η πρώτη ταινία που καλεί Mary Pickford από το όνομα. Στα πρώτα χρόνια των σιωπηλών ταινιών, όλοι οι ηθοποιοί ήταν ανώνυμοι. Δεν υπήρχαν αστεράκια, επειδή οι παραγωγοί ανησυχούσαν ότι εάν εντοπίστηκαν οι ηθοποιοί, κάποιοι θα γίνονταν διάσημοι και θα απαιτούσαν περισσότερα χρήματα.
Η ταινία που έλειπε, η πρώτη της παρανόηση, είναι μια δεκαεξαδική κωμωδία / δράμα που συμπρωταγωνιστούσε με τον Pickford και τον τότε σύζυγό της Owen Moore. Οι παραγωγοί είχαν δίκιο να ανησυχούν για την απελευθέρωση της αστρικής εξουσίας και η «Αμερική Γλυκιά» αποδείχτηκε σκληρή επιχειρηματίας. Μέχρι το 1915 το μισθό της είχε πάει από 100 δολάρια την εβδομάδα σε μισό εκατομμύριο δολάρια ετησίως, τροφοδοτώντας την άνοδό της να γίνει, όπως της δίνει η καλύτερη βιογραφία της "Η γυναίκα που έκανε το Χόλιγουντ".
Νωρίτερα αυτό το μήνα, η Εθνική Πινακοθήκη παρουσίασε μια σιωπηλή ταινία που απεικόνιζε γραφικά τις υπέροχες σιωπηλές ταινίες που είχαν επιτύχει κατά τη διάρκεια της ακμής τους. Η ταινία Wings ήταν μια παραγωγή Paramount Famous Lasky Pictures με ένα A-List cast με το μεγαλύτερό της αστέρι Clara Bow μαζί με τους Richard Arlen και Charles "Buddy" Rogers - με μια σύντομη παρουσίαση από τον νεαρό Gary Cooper, τον ξεκίνησε για φήμη. Η ταινία σκηνοθέτησε ο William Wellman και χαρακτήριζε εκθαμβωτικές σκηνές που φέρουν τον πρώτο παγκόσμιο πόλεμο. Η Arlen και η Wellman ήταν αεροπόροι κατά τη διάρκεια του πολέμου και ο Rogers έλαβε εκπαίδευση για την ταινία.
Ένας τακτικός συνεισφέρων στο Smithsonian.com, η επιμελήτρια Amy Henderson καλύπτει την καλύτερη ποπ κουλτούρα από την άποψή της στην Εθνική Πινακοθήκη. Έγραψε πρόσφατα για την άνοδο της Σύγχρονης Εποχής. 
Clara Bow (1905-1965) από τον Alfred Cheney Johnston, c. 1927, NPG Κυκλοφόρησε τρεις μήνες μετά την ιστορική προσωπική πτήση του Charles Lindbergh πέρα από τον Ατλαντικό, το Wings ήταν μια αίσθηση box office. Το κοινό ήταν γεμάτο με αεροπλάνο, και αυτή η ταινία συσκευάστηκε για πρώτη φορά σε θέατρο για περισσότερο από ένα χρόνο. Η νεοσύστατη Ακαδημία Κινηματογραφικών Τεχνών & Επιστημών τιμά τα Wings ως "Καλύτερη Εικόνα" στην πρώτη τελετή απονομής των βραβείων Οσκαρ. (Η Sunrise έλαβε το βραβείο για την "Καλύτερη Μοναδική και Καλλιτεχνική Εικόνα", μια κατηγορία που διαγράφηκε μετά από αυτή την πρώτη τελετή.)
Στο Χόλιγουντλαντ το 1927 ήταν ένα έτος μεγάλης ειρωνείας, καθώς οι σιωπηλές ταινίες έφτασαν σε ένα αξιοσημείωτο επίπεδο τέχνης, οι "ομιλίες των εικόνων" έσκαζαν στην οθόνη και μεταμόρφωσαν ολόκληρη τη βιομηχανία σε μια "συνομιλία, όλος-τραγούδι, όλα-χορό "θέαμα.
Όπως το 80% - ναι, ογδόντα τοις εκατό! - όλων των σιωπηλών ταινιών, τα φτερά θεωρούνταν «χαμένα» εδώ και δεκαετίες, μέχρι να βρεθεί μια εκτύπωση στο αρχείο Cinimetheque Francaise στο Παρίσι. Στη συνέχεια, αν και δεν υπάρχουν πρωτότυπα αρνητικά, ο Paramount βρήκε ένα άσχημα χαλασμένο εφεδρικό αρνητικό στους θησαυρούς του. Χάρη στη σύγχρονη τεχνολογία, το στούντιο ήταν σε θέση να αποκαταστήσει την ταινία, και το περασμένο έτος, για την επέτειό της, το Paramount κυκλοφόρησε μια όμορφα ανανεωμένη έκδοση υψηλής ανάλυσης αυτού του σιωπηλού κλασικού. Ήταν αυτή η εκπληκτική ταινία που μπορούσαμε να προβάλουμε στο μουσείο.
Ήμουν ακόμα ενθουσιασμένος με την εικόνα της ταινίας αυτής, όταν ένα νέο βιβλίο, με τίτλο Ακόμα, με οδήγησε ακόμα πιο βαθιά στο αιθέριο σύμπαν της σιωπηλής ταινίας. Ο David S. Shields, ο καθηγητής McClintock της Southern Letters στο Πανεπιστήμιο της Νότιας Καρολίνας, πέρασε την τελευταία δεκαετία την έρευνα φωτογραφίας στην αθόρυβη εποχή. Συχνά, έχει ανακαλύψει ότι αυτές οι φωτογραφίες είναι οι μοναδικές αποδείξεις ενός μέσου που ήταν "μία από τις πιο σημαντικές λαϊκές μορφές τέχνης της σύγχρονης εποχής".
Shields και εγώ μοιράζομαι ένα ενδιαφέρον για την περίπλοκη σχέση μεταξύ της φωτογραφίας και της ταινίας. Έχω γράψει για το πώς εξακολουθεί να φωτογραφίζει το Χόλιγουντ κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1930 και της δεκαετίας του '40 δημιούργησε λαμπερές αστέρες εικόνες που ήταν διαρκείς και αξέχαστες και πώς η εικονική εικόνα ενός αστέρα είναι συχνά αυτή της παγωμένης φωτογραφικής στιγμής και όχι η φευγαλέα εικόνα που προβάλλεται στην ταινία.
Charlie Chaplin, Berkshire Poster Company, c. 1916, NPG / SI
Στην Still: Αμερικανική Σιωπηλή Κινηματογραφική Φωτογραφία, Το Shields εξετάζει μια προηγούμενη γενιά κινηματογραφικών ταινιών και υποστηρίζει ότι για τα σιωπηλά αστέρια, "η φωτογραφία εξακολουθεί να ανταγωνίζεται την κινούμενη εικόνα με την αποκάλυψη της προσωπικότητας και ότι αποδείχθηκε ένα πιο ανθεκτικό μέσο για τη διατήρηση της δράσης, του χαρακτήρα και της προσωπικότητας από την κινηματογραφική ταινία".
Επειδή έχουν χαθεί τόσες πολλές σιωπηρές ταινίες, οι ακίνητες εικόνες είναι συχνά τα μοναδικά υπάρχοντα οπτικά έγγραφα που αφηγούνται τα πρώτα χρόνια της βιομηχανίας κινηματογράφου. Πολλά από τα "αστέρια" που πρωτοστάτησαν στην εποχή της ταινίας μεγάλου μήκους είναι άγνωστα σήμερα: ένα κινηματογραφικό περιοδικό του 1914 ανέφερε το πιο δημοφιλές αστέρι ως Earle Williams, ακολουθούμενο από τους J. Warren Kerrigan, Arthur Johnson και Carlyle Blackwell. Κανένα από αυτά δεν είναι αναγνωρίσιμο σήμερα, αλλά μέχρι το 1918 η κινηματογραφική βιομηχανία του Χόλιγουντ είχε προσανατολιστεί σημαντικά και μια δημοσκόπηση του περιοδικού ανεμιστήρων εκείνη τη χρονιά έθεσε Mary Pickford ως το πιο δημοφιλές αστέρι, ακολουθούμενο από τους Douglas Fairbanks, William S. Hart και Theda Bara.
Στα επόμενα δέκα χρόνια, η μηχανή δημοσιότητας του Χόλιγουντ δημιούργησε αστέρια τέτοιου μεγέθους - συμπεριλαμβανομένων των Pickford, Fairbanks και Charlie Chaplin - που τα θυμόμαστε σήμερα. Αλλά όσο φαντάζουμε ότι παρακολουθούμε ταινίες των γεράκις του Pickford, της φραγκοσυκλέτας του Fairbanks και του παθητικού Little Tramp του Chaplin, είναι στην πραγματικότητα η εικονική ακίνητη φωτογραφία του καθενός που έχει γίνει ο πολιτιστικός άξονας. Η φωτογραφία που αιχμαλωτίζει την προσωπικότητά τους είναι το πώς τους θυμόμαστε - ακόμα.
Προτεινόμενη ανάγνωση
David S. Shields, Ακόμα: Αμερικανική Σιωπηλή Κινηματογραφική Φωτογραφία (University of Chicago Press: Chicago, 2013)
Eileen Whitfield, Pickford: Η γυναίκα που έκανε το Χόλιγουντ (Faber and Faber, Inc .: NY, 1997)
Richard Koszarski, Entertainment One Evening: Η Εποχή της Σιωπηλής Εικόνας Εικόνας, 1915-1928 (Πανεπιστήμιο Καλιφόρνιας Press: Berkeley, 1990)
John Springer, όλοι μιλάνε! Όλοι τραγουδούν! Όλοι χορεύουν! Citadel Press, 1969)
