Οι προϊστορικοί καρχαρίες ήταν φοβεροί εχθροί. Με τα οδοντωτά δόντια και τα έντερα, τα είδη όπως το Squalicorax, ή οι καρχαρίες, πιθανόν έκαναν εύκολη γεύματα από πολλούς ναυτικούς. Όμως, όπως αναφέρει ο John Pickrell από το National Geographic, μια σειρά από σημάδια τσίμπημα που βρέθηκαν στο φτερό οστών ενός 83-εκατομμυρίου ετών Pteranodon δείχνει ότι οι αρχαίοι καρχαρίες επίσης sated τους σε κτήνη που προέρχονται από τον ουρανό.
Η νέα ανακάλυψη, που δημοσιεύτηκε πρόσφατα στο περιοδικό Palaios, όχι μόνο επεκτείνει τον γνωστό ουρανίσκο των κρητιδικών καρχαριών, αλλά επίσης ρίχνει φως στον τρόπο (και όχι στη δεοντοουριανή) πτεροζουαρική ζωή - και ίσως σε θάνατο.
Μεγάλο μέρος της βιολογίας του pterosaur έχει αποφύγει, με την απογοήτευση των παλαιοντολόγων παγκοσμίως, εν μέρει από την ευαίσθητη φύση των εύθραυστα κοίλων οστών τους, τα περισσότερα από τα οποία, από τότε που τα εξαφανισμένα αυτά ερπετά πριν από 66 εκατομμύρια χρόνια, χάθηκαν στο χρόνο.
Αυτό είναι ένα μέρος αυτού που κάνει αυτό το "πολύ συναρπαστικό εύρημα", λέει ο Pickrell, ο Michael Habib, εμπειρογνώμονας pterosaur στο Πανεπιστήμιο της Νότιας Καλιφόρνιας που δεν συμμετείχε στη μελέτη του Palaios . "Τα ίχνη διατροφής στα οστά pterosaur είναι σπάνια."
Ακόμα, έχουν αποκομιστεί αρκετά απολιθώματα pterosaur για να αποκαλύψουν τις υπέροχες φτερούγες τους: Για παράδειγμα, αυτό το συγκεκριμένο καταδικασμένο δείγμα έπληξε με φτερά που τεντώθηκαν περίπου 15 πόδια.
Με την πρώτη ματιά, όμως, τα δερματικά επιθέματα των πτεροσαύρων μπορεί να μην μοιάζουν με μια ιδιαίτερα πλούσια επιλογή για έναν οργισμένο καρχαρία όπως ο Squalicorax, μερικά από τα οποία έφτασαν μέχρι περίπου 15 πόδια σε μήκος, αναφέρει ο Pickrell. Όμως, όπως τα σύγχρονα σαρκοφάγα μπορούν να επιβεβαιώσουν, τα φτερά κάνουν συχνά μια νόστιμη απόλαυση - ειδικά όταν σερβίρονται με σάλτσα βουβάλου.
Και, όπως αποδεικνύεται, "οι πτερόσαυροι είχαν στην πραγματικότητα πολύ κρέας στους σκελετούς τους", εξηγεί ο Habib στον Pickrell. "Οι μύες πτήσης ειδικότερα θα είχαν κάνει ένα υπέροχο γεύμα."
Είναι για καλό λόγο: Αυτοί οι ίδιοι μυς πτήσης είχαν αρκετά φορτίο για να φέρουν. Οι Πτεροσούροι είχαν συχνά κεφάλια και λαιμούς "τρεις ή τέσσερις φορές το μήκος τους [τους] τόρνους", δήλωσε ο Χάμπιμ στο Richard Conniff στο National Geographic πέρυσι. Αυτή η ανισορροπία - που μοιάζει να μπορεί να εμποδίσει ένα πλάσμα που προορίζεται να μεταφέρει στον ουρανό - παγωμένους παλαιοντολόγους για χρόνια. Αλλά πιο πρόσφατα ευρήματα έχουν δείξει πόσο ισχυρά αυτά τα ερπετά φτερούλια εξελίχθηκαν να είναι, που κυμαίνονται με παχιά μυς και αιμοφόρα αγγεία που τους βοήθησε να γίνουν αερομεταφερόμενα με καθαρή ωμή δύναμη.
Αλλά πώς θα μπορούσε ένα αεροδυναμικό pterosaur να καταλήξει στο θαλάσσιο μενού Squalicorax ; Εντυπωσιακοί καρχαρίες όπως ήταν, αυτά τα οδοντωτά τρόμο πιθανότατα δεν ξόδεψαν πολύ χρόνο ψηλά. Όπως αποδεικνύεται, υπάρχει μια αξιοπρεπής ευκαιρία να πεθάνει αυτός ο πτερόσαυρος κοντά στην ακτή, να απομακρυνθεί και να πάρει μια ακούσια ταφή στη θάλασσα, όπου έκανε ένα πολύχρονο καρχαρία πολύ χαρούμενο.
Είναι επίσης πιθανό ένας ιδιαίτερα ευκίνητος καρχαρίας να κατέρρενε την επιφάνεια της θάλασσας για να βγάλει ένα μικρό δείγμα από τον αέρα. μετά από όλα, οι pterosaurs συμπεριέλαβαν θαλάσσια ψάρια στη διατροφή τους και πιθανώς έβραζαν την επιφάνεια της θάλασσας, αναφέρει ο Pickrell. Αλλά οι συγγραφείς της μελέτης Dana Ehret και T. Lynn Harrell πιστεύουν ότι αυτό το σενάριο είναι μάλλον απίθανο. Τα πιο πειστικά στοιχεία ενάντια σε αυτό; Τα σημάδια των δοντιών στο οστό του πτερυγίου δεν έδειξαν σημάδια επούλωσης, υποδεικνύοντας ότι το φτερωτό ερπετό ήταν πιθανώς ήδη νεκρό από τη στιγμή που ο καρχαρίας ήταν σνακ. Επιπλέον, αυτός ο τυχερός Squalicorax δεν ήταν ο μόνος που συμμετείχε: Ένα άλλο σύνολο σημείων τσίμπημα εντοπίστηκε στο κόκκαλο, αυτή τη φορά ανήκει σε ένα μακρύ τεσσάρων έως έξι πόδι barracuda lookalike αποκαλούμενος Saurodon, Pickrell εκθέσεις.
Αυτό το διπλό φαγητό, που παρουσιάζει ζημιές από την οδοντοφυΐα των «δύο διαφορετικών ομάδων ζώων», κάνει αυτό το ορυκτό ιδιαίτερα «ασυνήθιστο», λέει ο Pickrell, ο πρωταγωνιστής Ehret, παλαιοντολόγος στο κρατικό μουσείο του New Jersey στο Trenton.
Αυτό δημιουργεί την υπόθεση ότι οι pterosaurs είναι ένα μάλλον επιθυμητό κρητιδικό μαγειρικό εμπόρευμα. Τα οστά τους αποκαλύπτουν ότι οι κυνηγοί και άλλοι δεινοσαύροι καθαρισμού ή καταστροφικής επώασης επωάζουν και αυτά τα ερπετά.
Και ο Pteranodon δεν ήταν ούτε το πιο εντυπωσιακό πιάτο στο μενού του Squalicorax . Στο οστά όλων των ειδών άγριων προϊστορικών δεινοσαύρων, ερπετών και άλλων ψαριών - συμπεριλαμβανομένων των γοργόναδων θαλάσσιων μωσααζούρων και των χαιροσόφων της γης, βρέθηκαν οδοντοστοιχίες των δοντιών Squalicorax . Πολλά από αυτά τα ιδιαίτερα εντυπωσιακά ευρήματα ήταν πιθανότατα επίσης καθαρισμένα, αλλά σε έναν κόσμο dino-eat-dino, οι πρώιμοι καρχαρίες (όπως και οι σύγχρονοι) πιθανότατα δεν ήταν πολύ επιλεκτικοί. Όταν τους δόθηκε η ευκαιρία, αυτά τα σαρκοβόρα ψάρια πήραν το surf και το χλοοτάπητα στην καρδιά - και έτρεχαν πολύ περισσότερο από το chum.
