"Πόσο θέλετε ένα Botticelli;" Η ερώτηση απεστάλη στην Ισαβέλλα Στάρμπατ Γκάρντνερ στη Βοστώνη με επιστολή που έστειλε ο Bernard Berenson την 1η Αυγούστου 1894 από το Λονδίνο. Ο Berenson, τριάντα ένα, είχε, με τη δημοσίευση των πρωτοποριακών Βενετών Ζωγράφων της Αναγέννησης, πρόσφατα καθιερώθηκε ως ειδικός στην ιταλική τέχνη. Τέσσερις μήνες πριν, είχε στείλει στον Γκάρντνερ αντίγραφο του βιβλίου του και νωρίτερα εκείνο το καλοκαίρι, όταν ήταν στο Παρίσι, την παρότρυνε να μην χάσει μια έκθεση αγγλικών εικόνων.
Λίγο αργότερα, η Isabella Gardner ζήτησε από τη Berenson την άποψή του για αρκετές ιταλικές εικόνες του Παλαιού Δασκάλου που της πρότειναν οι αντιπρόσωποι στη Γαλλία. Η Berenson απάντησε ότι οι πίνακες δεν ήταν αυτό που οι πωλητές ισχυρίστηκαν και της πρόσφεραν τον Botticelli αντ 'αυτού. "Ο Λόρδος Ashburnham έχει έναν μεγάλο έναν από τους μεγαλύτερους: ένας θάνατος της Λουκρετίας ", έγραψε. Αλλά, "δεν επιθυμεί να το πουλήσει". Ωστόσο, ο Berenson σκέφτηκε ότι "μια όμορφη προσφορά δεν θα τον προσβάλει".
Ο Berenson ονομάστηκε επίσης τιμή: "περίπου 3.000 λίρες στερλίνες", ή περίπου 15.000 δολάρια. Πρόσθεσε: "Αν σας νοιαζόταν, θα μπορούσα, θα τολμούσα να σας πω, να σας βοηθήσω να πάρετε τους καλύτερους όρους".
Η Isabella Stewart Gardner είχε κάνει την πρώτη της μεγάλη αγορά ενός Παλαιού Δασκάλου ζωγραφίζοντας δύο χρόνια πριν, στις 5 Δεκεμβρίου 1892, στη δημοπρασία του Παρισιού για τη συλλογή του όψιμου Théophile Thoré. Την ημέρα πριν από την πώληση, μια φίλη καλλιτέχνη την είχε συνοδεύσει για να δούμε την τέχνη του Thoré και εκεί είδε τους τρεις Vermeers που έπρεπε να δημοπρατηθούν. Για να υποβάλει προσφορά γι 'αυτήν, ο Γκάρντνερ προσέλαβε τον Fernand Robert, έμπορο αντίκες του Παρισιού. Τότε, οι πλειστηριασμοί λειτουργούσαν γενικά ως χονδρική αγορά, όπου οι έμποροι απέκτησαν μετοχές. Εάν ήξεραν ότι ένας συλλέκτης ήθελε ένα συγκεκριμένο έργο τέχνης σε μια πώληση, θα προσπαθούσαν να το αγοράσουν με την ελπίδα να το πουλήσουν στον συλλέκτη αμέσως μετά.
Η πρώτη Vermeer στη δημοπρασία Thoré, μια νεαρή γυναίκα που στέκεται στο Virginal, πήγε σε έναν έμπορο του Παρισιού, Stephen Bourgeois, για 29.000 φράγκα. Η προσφορά για τη δεύτερη, The Concert, αναρριχήθηκε ξανά στα 29.000 φράγκα, και ο Fernand Robert κέρδισε την εικόνα.
"Η κα Γ. Αγόρασε την εικόνα του van der Meer για το φθινόπωρο του 29, 000", ο John Lowell "Jack" Gardner, σύζυγος της Ισαβέλλας, σημείωσε το θέμα στο ημερολόγιό του.
Χωρίς αμφιβολία η συναυλία χτύπησε την Isabella Gardner εξαιτίας της υποτιμημένης και καλοσχεδιασμένης ομορφιάς της. Η μικρή φωτογραφία ήταν ένα ολλανδικό εσωτερικό, όπου δύο νέες γυναίκες, μία σε μια λευκή φούστα που έμεινε σε μια τσέπη και ένας νεαρός άνδρας σε ένα καφέ σακάκι με λαούτο, εκτελούν ένα κομμάτι μουσικής στην απέναντι πλευρά ενός δωματίου, απέναντι ένα δάπεδο με σχέδια με ασπρόμαυρα τετράγωνα. Στον τοίχο πίσω τους κρέμονται δύο μεγάλοι Ολλανδοί Παλαιολόγοι σε μαύρα πλαίσια. Στην περίπλοκη σύμπλεξη των χρωμάτων και των σχημάτων από τους μουσικούς, τα όργανα, τα υφάσματα, τα έργα ζωγραφικής και τα έπιπλα, μερικά στη σκιά και άλλα στο φως, η Vermeer κατέλαβε την φευγαλέα γοητεία της μουσικής, μεταφράζοντας το αόριστο ξόρκι μιας τέχνης σε άλλη. Η νέα εξαγορά της Gardner ήταν ο πρώτος Vermeer που έφτασε στη Βοστώνη και ο δεύτερος στις Ηνωμένες Πολιτείες. Με προμήθεια, ο καμβάς δαπάνησε το Gardner 31.175 φράγκα, ή λίγο πάνω από 6.000 δολάρια. Αν και ο Henry Marquand είχε πληρώσει μόλις 800 δολάρια για το Vermeer του πριν από πέντε χρόνια, η αγορά του Gardner σύντομα έμοιαζε σαν συμφωνία.
Τον Αύγουστο ένας φίλος ανέφερε ότι ένας ολλανδός εμπειρογνώμονας τέχνης "λέει ότι η συναυλία σας τώρα αξίζει εύκολα μεταξύ 150 και 200.000 [φράγκα]!" Πράγματι, πολύ σύντομα, ο Στέφανος Μπουρζουέης γύρισε και πώλησε τη Γυναίκα του που βρισκόταν στο Virginal στην Εθνική Πινακοθήκη του Λονδίνου για 50.000 φράγκα ή 10.000 δολάρια. Οι τιμές των εικόνων του Παλαιού Πλοιάρχου αυξάνονταν.
Ακόμα, στα μέσα της δεκαετίας του 1890, ο αριθμός των Αμερικανών που αγόραζαν τους Παλαιούς Δασκάλους παρέμεινε μικρός. Η αγορά της Gardner σε δημοπρασία στο Παρίσι έδειξε την ανεξαρτησία της από το μυαλό της και τις φιλοδοξίες της ως συλλέκτη και ότι είχε το αυτί της στο έδαφος μεταξύ των προοδευτικών καλλιτεχνών στο Λονδίνο και στο Παρίσι. Προτείνοντας τη σπάνια Botticelli στο Gardner, η Berenson γνώριζε καλά ότι θα μπορούσε να πηδήξει στην ευκαιρία να την αποκτήσει. Είχε σαφή, ατομική γεύση, με ιδιαίτερες προτιμήσεις και αντιπάθειες. Είχε περάσει αρκετά καλοκαίρια στη Βενετία και είχε τραβήξει την τέχνη της Ιταλικής Αναγέννησης. Ο Ρέμπραντ ήταν ο αγαπημένος καλλιτέχνης των μεγιστάνων της Αμερικής, αλλά όχι η δική της. "Ξέρετε, ή μάλλον, δεν ξέρετε, ότι λατρεύω τον Giotto", έγραφε ο Berenson το 1900, "και πραγματικά δεν λατρεύω τον Rembrandt, τον συμπαθώ μόνο". Μοιράστηκε την πρωτοποριακή γεύση της για την ιταλική τέχνη και συμπάσχει: «Δεν είμαι ανυπόμονος να έχω δικά σου τιράντες Rembrandts, όπως κάθε χυδαίο εκατομμυριούχο», έγραψε. Ένας αφοσιωμένος Αγγλικανός, ο Γκάρντνερ δεν είχε κανένα πρόβλημα με τις θρησκευτικές εικόνες. Το ίδιο καλοκαίρι κέρδισε το Vermeer, αγόρασε επίσης μια Ισπανική Madonna και μια Φλωρεντία Παρθένο και Παιδί . Σύντομα εξήγησε την επιθυμία της να αγοράσει ιταλικές φωτογραφίες, υποστηρίζοντας ότι ένας Φιλίππινικο Λίπι και ένα Tintoretto (μαζί με ένα πολύ καλό "Velasquez") ήταν η "πάντα πρωταρχική του επιθυμία". Πρόσθεσε: "Μόνο πολύ καλή ανάγκη ισχύουν!" Σε αντίθεση με την Marquand, η Gardner αγόραζε για τον εαυτό της, με τη δική της αμφιβολία σίγουρη, και το σπίτι Beacon Hill, όπου κρεμόταν τόσο νέους και παλιούς πίνακες και στήριζε τα extras στις καρέκλες. Όπως και ο Μαρκάντ και ακόμη πιο έντονα από αυτόν, επέμενε στα αριστουργήματα.
Πορτρέτο της Ισαβέλλας Στάουαρτ Γκάρντνερ, Τζον Σαρτζάντ, 1888 (Μουσείο Ισπαμπέλ Στάουαρτ Γκάρντνερ) 
Η τραγωδία της Λουκτίας, Σάντρο Μποτιτσέλι, περ. 1500-1501 (μουσείο Ισπαμπέλ Στάουαρτ Γκάρντνερ) 
Η κυρία Gardner στο Λευκό, John S. Sargent, 1922 (μουσείο Isabella Stewart Gardner) 
Ο Bernard Berenson (1865-1959) γεννήθηκε στη Λιθουανία αλλά μετακόμισε στην Αμερική δέκα χρόνια αργότερα. Ήταν κριτικός τέχνης και έγινε ηγετική αρχή στην Ιταλική Αναγεννησιακή Τέχνη. (Hulton-Deutsch Collection / Corbis) Όταν ο Berenson πρότεινε το Botticelli, η Isabella Stewart Gardner ήταν πενήντα έξι, λεπτή και κομψή. Σκηνοθέτησε τη ζωή της με μια θεατρική αίσθηση στυλ. Είχε ανοιχτό δέρμα, σκούρα μαλλιά, ωοειδές πρόσωπο με αμυγδαλωτά μάτια, μακρά ίσια μύτη και ένα πλήρες, αδέξιο στόμα, το οποίο, όπως και τα μάτια της, έσκυψε ελαφρώς κάτω και πρότεινε τη σοβαρότητα που, για όλη της τη φλογερότητα, ήταν στον πυρήνα της προσωπικότητάς της. Είχε ένα μακρύ λαιμό και ένα όρθιο φορείο. Φορούσε καλά κομμένα ρούχα (πολλά σχεδιασμένα από τον Charles Worth και εισαγόμενα από το Παρίσι), τα οποία μίλησαν για την αγάπη της για τα κλωστοϋφαντουργικά προϊόντα, αλλά και για τη δημιουργικότητα και την επιδεξιότητά της στη διαμόρφωση της δικής της εικόνας. Σε μια ασπρόμαυρη φωτογραφία, κοιτάζει έξω με ένα μείγμα σοφίας και αθωότητας, το χαλασμένο σχήμα της, το οποίο είναι επενδυμένο σε ένα φόρεμα από σκούρο νερό, με μακρύ μανίκι και κουμπιά που τρέχουν κατ 'ευθείαν μπροστά. Το καλοκαίρι φορούσε καπέλα μεγάλου βερίκοκου με κασκόλ που δεσμεύονταν γύρω από το λαιμό της. Ίσως όλο και πιο συνειδητή για το πρόσωπό της, την κάλυψε καθώς γήρανσε. Στη δεκαετία του εξήντα, θα διατηρούσε τη στενή της μορφή, κρατώντας το λαιμό ευθεία και το κεφάλι ψηλά.
Energetic και αυτοκατοχή, η Isabella Gardner ήταν Νέα Υόρκη που έκοψε το δικό της μονοπάτι στη Βοστώνη, σπάζοντας τους κανόνες εγκατάστασης σε φόρεμα, κοινωνική πρακτική και συλλογή. Ο γάμος της με τον Γκάρντ Γκάρντνερ, έναν Βοστώνη της Βοστώνης, την έφερε στην κορυφή της κοινωνικής ιεραρχίας της Βοστώνης και της έδωσε την ελευθερία να διαμορφώσει το δικό της ρόλο ως ορατό προστάτη της προηγμένης τέχνης. Είναι "η πιο εντυπωσιακή τοπική cynosures της μόδας, " όπως το έθεσε ένας κριτικός, "ποιος μπορεί να παραγγείλει ολόκληρη την συμφωνική ορχήστρα στο σπίτι της για ένα ιδιωτικό μουσικό".
Diva και Muse, συγκέντρωσε γύρω της έναν κύκλο καλλιτεχνών, συγγραφέων και μουσικών-νεαρών ανδρών, των οποίων η καριέρα προάσπιζε, που την κράτησε με το έργο τους και οι οποίες τραβούσαν την προσοχή της στο μεγαλύτερο πρόσωπο της ζωής της. "Ζει με ρυθμό και ένταση", έγραψε ο Berenson, "και με μια πραγματικότητα που κάνει άλλες ζωές να φαίνονται χλωμό, λεπτό και σκιερό". Αλλά μετά από τρεις ντετέκτιβ στη Βοστώνη, ο Γκάρντνερ περιέγραφε τον εαυτό της ως «αλλοδαπό της Νέας Υόρκης». Πράγματι, η κοινωνία της Βοστώνης δεν την αγκάλιασε ποτέ, και με τη σειρά της εκμεταλλεύτηκε την ταυτότητα της ξενιστή της σε ένα πλήρες πλεονέκτημα. Αν οι Βοστώνες κοίταζαν με υπερβολή, πέρασε ελεύθερα ρούχα, κοσμήματα (83.000 δολάρια σε περιδέραιο και ρουμπίνι) και συναυλίες. Ταξιδεύοντας συχνά στην Ευρώπη και κάνοντας συνήθεια των καλοκαιριών στη Βενετία, εντάχθηκε σε έναν κύκλο επιρροών Αμερικανών ομογενών, μεταξύ των οποίων όχι μόνο ο John Singer Sargent, αλλά και ο James McNeill Whistler και ο Henry James, οι οποίοι με διάφορους τρόπους ενθάρρυναν τη συλλογή του.
Το 1886, ο Henry James πήρε την Isabella Gardner στο στούντιο του Sargent στο Λονδίνο ειδικά για να δει το περίφημο πορτρέτο Madame X. Μακριά από το φόβο, ο Gardner ανέθεσε στον Sargent να ζωγραφίσει το πορτρέτο του, το οποίο ξεκίνησε αμέσως μετά τη λήξη της ζωγραφικής της Elizabeth Marquand. Εκεί όπου ο σύζυγος του προέδρου του Μητροπολιτικού Μουσείου απεικόνιζε παραδοσιακά και φυσιολογικά, ως Αμερικανός αριστοκράτης χαμογελαστός και καθισμένος σε μια καρέκλα, γύρισε την Ισαβέλλα Γκάρντνερ σε μια εικόνα, μια συμμετρική εικόνα που τοποθετήθηκε πριν από την κρέμα βενετσιάνικου μπροκάρ με ανοιχτό μοτίβο κόκκινου, ώχρα και χρυσό, σχεδιασμένα να μεταφέρουν την μοναδικότητά της ως αφοσιωμένο και προστάτη της τέχνης. Στέκεται, στραμμένη μπροστά μας σε ένα μακρύ μαύρο φόρεμα με χαμηλό λαιμό και κοντά μανίκια, με τους ώμους της πίσω και με τα χέρια ενωμένα, ώστε τα λευκά χέρια να σχηματίζουν ένα ωοειδές. Ο Χένρι Τζέιμς πρότεινε την τέχνη του πορτρέτου Sargent όταν το περιέγραψε ως «Βυζαντινή Madonna με φωτοστέφανο». Ο Sargent έδειξε το πορτρέτο στην πρώτη του αμερικανική έκθεση στο St. Botolph Club στο Beacon Hill της Βοστώνης, το οποίο του δίνει το δικαίωμα "Γυναίκα, ένα αίνιγμα". Αυτό που συγκλόνισε τη Βοστώνη ήταν τα σχοινιά των μαργαριταριών γύρω από το λαιμό και τη μέση του Γκάρντνερ και το ντεκολτέ στο φόρεμα. Στα ελαφρώς χωρισμένα χείλη της και στο τολμηρό της βλέμμα, ο Sargent πρότεινε επίσης την αφοσίωση και την ταχύτητα του μυαλού του Γκάρντνερ. Ο καλλιτέχνης ζωγράφισε το πορτρέτο έξι χρόνια πριν ο Γκάρντνερ αγόρασε το Βερμέερ, αλλά το αφιέρωμα σε αυτήν ως υψηλή ιερή τέχνη ήταν αυτή που αγκάλιασε. Η όρεξή της για τέχνη δεν ήταν μια στάση αλλά ένα πάθος. ο αισθητισμός έγινε ο καθοδηγητικός κύριος της ζωής της. Με τα χρήματα, απέκτησε έργα ζωγραφικής, γλυπτικής, έπιπλα αντίκες και άλλες διακοσμητικές τέχνες-χυτεύοντας τον εαυτό της μέσω της συλλογής της ως προστάτιδα της Αναγέννησης, και λαμβάνοντας το οικιακό περιβάλλον στο οποίο περιορίστηκε ως γυναίκα και μετατρέποντάς το τελικά σε δημόσιο χώρο σχεδιασμένο να προβάλει τέχνη και να εκφράζεται ως συλλέκτης. "Η συλλογή της κυρίας Gardner φαίνεται να ήταν μέρος μιας στρατηγικής", γράφει ο ιστορικός τέχνης Kathleen Weil-Garris Brandt, "που ανέπτυξε για να κερδίσει για τον εαυτό της ως γυναίκα, αν και πλούσια και ισχυρή στη Βικτωριανή Βοστώνη, τις ελευθερίες, τον αυτοπροσδιορισμό και -τα καίριας σημασίας- τον κοινωνικό και πνευματικό σεβασμό που πίστευε ότι τα μοντέλα της αναγεννησιακής γυναίκας της έχουν απολαύσει ».
Αργότερα, όταν ο Γκάρντνερ έχτισε το μουσείο όπου και ζούσε, τοποθέτησε πάνω από την πόρτα ένα οικόσημο, με ένα φοίνικα, και στην πέτρα σκαλισμένα οι λέξεις "C'est Mon Plaisir" -Είναι η χαρά μου. Η φράση δεν ήταν απλώς μια δήλωση εγωισμού («η αιτιολόγηση της κάθε δράσης της», όπως το έθεσε ένας βιογράφος), αλλά αντήχησε με τον αισθητισμό του δέκατου ένατου αιώνα και συνόψισε το θρήσκευμα ότι η τέχνη, πάνω απ 'όλα, αφορούσε αισθησιακή έκκληση για σίγουρη και πνευματική διαφώτιση .
Τον Δεκέμβριο του 1894, τέσσερις μήνες μετά την εγγραφή της Berenson στην Isabella Gardner για τον Botticelli του Λόρδου Ashburnham, συναντήθηκαν στο Παρίσι και πήγαν μαζί στο Λούβρο. Την επόμενη μέρα, συμφώνησε να αγοράσει τη ζωγραφική από αυτόν για 3.000 λίρες, ή $ 15.000 - περισσότερο από δύο φορές αυτό που είχε πληρώσει για το Vermeer. Ο θάνατος της Lucretia ήταν ο πρώτος Botticelli που ταξίδεψε στην Αμερική. Η ζωγραφική ήταν πλούσια χρωματισμένη - μια σκηνή με μικρές φιγούρες σε μια ανοιχτή πλατεία πλαισιωμένη από μνημειώδη κλασικά κτίρια. Η Lucretia είναι μια νεαρή γυναίκα με ένα πράσινο φόρεμα που προσβάλλεται σε έναν τάφο, ένα μαχαίρι στο στήθος της, που περιβάλλεται από στρατιώτες που έχουν ανακαλύψει την αυτοκτονία της. Εκτός από τη μετάδοση του συναισθήματος της χρεωμένης συνάντησης, ο Botticelli επιδεικνύει επίσης με απόλυτη αποφασιστικότητα τις ικανότητές του να δημιουργήσει την ψευδαίσθηση του χώρου με γραμμική προοπτική στη ρύθμιση της σκηνής. Αργότερα, ο ιστορικός της τέχνης Laurence Kanter το περιέγραψε ως "σίγουρα ένα από τα σπουδαία αριστουργήματα της ζωγραφικής της Φλωρεντίας από τα τελευταία χρόνια, ίσως τη μεγαλύτερη περίοδο της, τη χρυσή εποχή του δέκατου πέμπτου αιώνα". Με το Botticelli, η Isabella Gardner πήρε την αμερικανική συλλογή σε νέα κατεύθυνση και άρχισε η συνεργασία της με τον Bernard Berenson. Τον καταχώρησε ως ανιχνευτή για τους Παλαιούς Δασκάλους και συμφώνησε να του καταβάλει προμήθεια 5% επί της τιμής κάθε αγοράς. Καθώς οι αντιπρόσωποι χρέωναν συνήθως προμήθειες 10 τοις εκατό όταν ενεργούσαν ως μεσίτες, σκέφτηκε ότι έλαβε τις συμβουλές του Berenson για μια συμφωνία. Τουλάχιστον σε σύντομο χρονικό διάστημα, θα έκανε λάθος.
Ανατυπώθηκε κατόπιν συμφωνίας με τη Viking, μέλος της ομάδας Penguin (ΗΠΑ) Inc., από την Old Masters, New World από την Cynthia Saltzman
Πνευματικά δικαιώματα © Cynthia Saltzman, 2008
