Κατά τη διάρκεια του εμφυλίου πολέμου, το περίτεχνο κτίριο στη Λεωφόρο της Πενσυλβάνια και η 17η οδός, διαγωνίως απέναντι από τον Λευκό Οίκο, ήταν μια αποθήκη γεμάτη με στρατιωτικές κουβέρτες και στολές. Αυτή η πτώση, μετά από έναν αιώνα και μισό χρήσης, κατάχρησης, σύγχυσης και στενών διαφυγών από την καταστροφή, αναγεννάται ως ένας από τους πιο κομψούς δημόσιους χώρους της πρωτεύουσας και του έθνους.
Από αυτή την ιστορία
Αμερικανικό Λούβρο: Ιστορία του κτιρίου της Renwick Gallery
ΑγοράΤο Μουσείο Renwick, το οποίο τώρα αναπαράγεται και ανακαινίζεται, έχει και πάλι το δικαίωμα να ονομαστεί το "Αμερικανικό Λούβρο", μετά από το μουσείο του Παρισιού που το ενέπνευσε. Κατασκευάστηκε λίγο πριν από τον εμφύλιο πόλεμο - το πρώτο κτήριο στην Αμερική σχεδιασμένο ειδικά για να είναι ένα μουσείο τέχνης - από έναν από τους πιο διακεκριμένους αρχιτέκτονες της χώρας, στην προσφορά του πλουσιότερου και πιο γενναιόδωρου πολίτη της Ουάσινγκτον.
Ο τραπεζίτης και ο μεγαλοπρεπής κτηματομεσίτης WW Corcoran μεγάλωσε στο Τζορτζτάουν και έφτιαξε αρκετά χρήματα για να αποπληρώσει την καλή του τύχη με μεγάλα καλά έργα. Ήταν σημαντικός υποστηρικτής του μακρόχρονου έργου μνημείων της Ουάσινγκτον και υποστήριζε τα αίτια και τα ιδρύματα στο εσωτερικό και στο εξωτερικό.
Κάποτε ταξίδεψε μέχρι την Τυνησία για να φέρει πίσω τα ερείπια του John Howard Payne, ο οποίος έγραψε το "Home, Sweet Home", και να τα ξανακάνει κάτω από ένα μνημείο στο Oak Hill, ένα νεκροταφείο που ανέλαβε στην πόλη.
Μετά από να περιοδεύσει στην Ευρώπη το 1855, η Corcoran αποφάσισε ότι η Ουάσιγκτον χρειάστηκε ένα κατάλληλο μουσείο τέχνης και είχε ακριβώς το χώρο γι 'αυτό, σε απόσταση αναπνοής από το επιβλητικό αρχοντικό του στην πλατεία Lafayette.
Για να το σχεδιάσει, έφερε τον New Yorker James Renwick, νεώτερο, εκπαιδευμένο και έμπειρο μηχανικό που είχε διδάξει τον εαυτό του την αρχιτεκτονική και μετέφερε την αλλαγή καριέρας έξοχα. Ο Renwick είχε σχεδιάσει το κάστρο του Smithsonian Institution παράλληλα με το National Mall, καθώς και μια ποικιλία σημαντικών εκκλησιών, αρχοντικών και κτιρίων κολέγια και σύντομα θα ξεκινήσει το γνωστό του έργο, τον καθεδρικό ναό του Αγίου Πατρικίου στη Νέα Υόρκη.
Αλλά πριν τελειώσει το κτήριο Corcoran, ξέσπασε ο πόλεμος και ο ίδιος ο Corcoran, ένας φίλος του Robert E. Lee που συμπάσπισε ήσυχα με τον Νότο, μετακόμισε στο Λονδίνο και στο Παρίσι για όλη τη διάρκεια.
Το 1874, μετά το άνοιγμα της γκαλερί τέχνης Corcoran, το Grand Salon του κτιρίου παρουσίασε έργα ζωγραφικής από τη συλλογή WW Corcoran. (Renwick Gallery του Μουσείου Αμερικανικής Τέχνης Smithsonian) 
Μια φωτογραφία από τη δεκαετία του 1880 απεικονίζει τα έντεκα μαρμάρινα γλυπτά που απεικονίζουν διάσημους καλλιτέχνες του κόσμου εγκατεστημένους στην πρόσοψη. (Η εικόνα προσφέρθηκε από το Corcoran Gallery of Archives Art) 
Η γκαλερί Renwick το 1918 ανήκε στην ομοσπονδιακή κυβέρνηση και στεγάστηκε το δικαστήριο αξίωσης. (Βιβλιοθήκη του Κογκρέσου) 
Μέχρι τη δεκαετία του 1950, ο επικεφαλής της δικαιοσύνης του Ισραήλ, διαμαρτυρόμενος για το ότι το κτίριο ήταν ένας κίνδυνος πυρκαγιάς, κάλεσε το Κογκρέσο να κατεδαφίσει το παλιό κτίριο. (Renwick Gallery του Μουσείου Αμερικανικής Τέχνης Smithsonian) 
Η διήμερη ανακαίνιση έφερε στο φως τις λεπτομέρειες και τη λαμπρότητα που ονειρευόταν μόνο ο ιδρυτής της WW Corcoran και ο αρχιτέκτονας James Renwick. (Γκαλερί Ron Blunt / Renwick / SAAM) Παρόλο που οι λέξεις «Αφιερωμένο στην Τέχνη» στέφτηκαν στην πρόσοψη της γκαλερί, η κυβέρνηση απαίτησε το κτίριο για στρατιωτική χρήση και κατέστησε το αγροτικό κτήμα του Corcoran στρατιωτικό νοσοκομείο. Ήθελε επίσης να πάρει το αρχοντικό του στην πλατεία Lafayette, αλλά ο Γάλλος υπουργός προχώρησε πρώτα, ισχυριζόμενος ότι τον έχει μισθώσει από την Corcoran. Σε σύντομο χρονικό διάστημα, ο στρατός γύρισε το πιθανό μουσείο σε αποθήκη και έπειτα το αρχηγείο του Γενικού Διευθυντή Montgomery Meigs.
Όχι μόνο οκτώ χρόνια μετά τον πόλεμο, το μεγάλο κτίριο της Αυτοκρατορίας τελικά άνοιξε εν μέσω μιας λαμπρής γιορτής, όπως το Corcoran Museum of Art.
Φροντίζοντας για το κοινό, η Corcoran το φυλάσσει πρώτα με έργα από το σπίτι του και πολλοί από αυτούς που διασώθηκαν από μια καταστροφική πυρκαγιά του 1865 στο κτίριο του Smithsonian Institution's Castle. Σταδιακά επέκτεινε τις εκμεταλλεύσεις του και την στήριζε μέσα από την έντονη ηλικία του. (Το 1880, οι New York Times σημείωσαν τη λαϊκή του μεγαλοπρέπεια-που πάντα φορούσε λευκά γάντια και με το χρυσόψαρο, είχε τη «φήμη ότι ήταν ο νεότερος γέρος στην Ουάσινγκτον»). η μνήμη θα είναι πιο βαθύτατη στην Ουάσινγκτον από αυτή του οποίου έζησε ποτέ εκεί ".
Αλλά το 1897, το συνεχώς αυξανόμενο μουσείο Corcoran έπρεπε να μετακινηθεί σε νέα, μεγαλύτερα τετράγωνα τρία τετράγωνα νότια. Στη συνέχεια, για περισσότερο από μισό αιώνα, η παλιά γκαλερί στεγάζει το αμερικανικό δικαστήριο διεκδικήσεων, έως ότου το δικαστήριο ανακοινώσει το 1956 ότι θέλησε να το σπάσει για περισσότερους χώρους γραφείων.
Τότε η ομοσπονδιακή γραφειοκρατία των σαλιγκαριών συγκρούστηκε με την τρομερή αντιπολίτευση της συζύγου του νέου προέδρου, της Ζακλίν Κένεντι.
Η κ. Κένεντι έκανε μια προσωπική εκστρατεία διατήρησης του Λευκού Οίκου και της ιστορικής γειτονιάς του από την υποβάθμιση και την κατεδάφιση. Ανέκρινε τα σχέδια για την αντικατάσταση των οικισμών της εποχής γύρω από την πλατεία της Lafayette με χαρακτικά κτίρια γραφείων όπως εκείνα που πυροδότησαν μεγάλο μέρος της πόλης της Ουάσινγκτον στο όνομα της αστικής ανανέωσης.
Πάθη αυξήθηκαν: ένα υπέρμαχος μέλος της Επιτροπής Καλών Τεχνών έγραψε: «Ελπίζω ότι η Ζακλίν θα ξυπνήσει στο γεγονός ότι ζει στον εικοστό αιώνα».
Και όταν η Γενική Διοίκηση Υπηρεσιών πρότεινε την κατεδάφιση της γκαλερί, η κ. Kennedy έγραψε εύγλωττα: "Μπορεί να μοιάζει με βικτοριανή φρίκη, αλλά είναι πραγματικά ένα πολύ καλό και πολύτιμο παράδειγμα της εποχής της αρχιτεκτονικής που εξαφανίζεται γρήγορα ... σκεφτείτε να σώσετε παλαιά κτίσματα όπως το Όρος Βέρνον και να καταστρέψετε τα πάντα στον 19ο αιώνα-αλλά, κατά τα επόμενα εκατό χρόνια, ο 19ος αιώνας θα έχει μεγάλο ενδιαφέρον και δεν θα υπάρξει τίποτε από αυτά ... "
Ακόμα και μετά το τραύμα του θανάτου του Προέδρου Κένεντι το Νοέμβριο του 1963, δεν παραιτήθηκε από την εκστρατεία της.
Η γκαλερί ήταν ακόμα στάσιμη, αλλά το μέλλον της ήταν αναποφάσιστο. Ο Πρόεδρος Lyndon Johnson πρότεινε να γίνει ένα συνεδριακό κέντρο για να φιλοξενήσει ξένους αξιωματούχους χρησιμοποιώντας το Blair House δίπλα.
Η Jackie Kennedy εξετάζει τα σχέδια για την Renwick Gallery (Robert Knudson / Προεδρική Βιβλιοθήκη του John F. Kennedy) Αλλά το 1964 ο S. Dillon Ripley, ο νέος γραμματέας του Smithsonian Institution, έπεισε τον Johnson ότι η γκαλερί θα μπορούσε να περιλαμβάνει μοναδικές επιδείξεις της αμερικανικής λαϊκής και διακοσμητικής τέχνης, καθώς και των ξένων εθνών όταν οι απεσταλμένοι τους επισκέπτονταν την πρωτεύουσα. Ο Smithsonian ανέλαβε το επόμενο έτος, μετονομάζοντας το κτίριο για τον αρχιτέκτονα του και ξεκινώντας μια πολύ απαραίτητη οροφή-υπόγειο, εσωτερική και εξωτερική αναμόρφωση.
Όταν η ανανεωμένη γκαλερί Renwick άνοιξε το 1972, το The Washington Post το ονόμασε «θρίαμβο του αμερικανικού πολιτισμού για την κακοδιατηρητική παραμέληση με την οποία αντιμετωπίζουμε τις πόλεις μας».
Το αμερικανικό ινστιτούτο αρχιτεκτόνων δήλωσε: "Η γκαλερί Renwick είναι ένα αριστούργημα της δημιουργικής αποκατάστασης, ένα μάθημα που πρέπει να εφαρμόζεται σε κάθε πόλη και πόλη σε ολόκληρο το έθνος ..."
Σταδιακά, η γκαλερί άρχισε να επικεντρώνεται στις αμερικανικές τέχνες και βιοτεχνίες μετά τον Β 'Παγκόσμιο Πόλεμο και ήταν επιτυχημένη σε αυτόν τον ρόλο για περισσότερα από 40 χρόνια πριν από την τελευταία ανακαίνιση των 30 εκατομμυρίων δολαρίων που ξεκίνησε το 2013.
Μεταξύ άλλων αλλαγών, έχουν αντικατασταθεί τα ξεπερασμένα συστήματα και οι θολωτές οροφές έχουν αποκατασταθεί σε μεγάλες αίθουσες εκθέσεων. Συνολικά, το διετές πρόγραμμα έχει φέρει λεπτομέρειες και λαμπρότητα που ο Corcoran και ο Renwick ονειρεύτηκαν όταν ο James Buchanan ήταν στο Λευκό Οίκο.
Σήμερα, η Ουάσινγκτον μπορεί να έχει περισσότερα ιδρύματα που ονομάζονται μουσεία από οποιαδήποτε άλλη πόλη του κόσμου. Ορισμένες από αυτές έχουν μακρά και εμπνευσμένη ιστορία, αλλά κανένας δεν έχει έρθει από τον πόλεμο και τον καιρό, την παραμέληση και τη διαμάχη με μεγαλύτερη επιτυχία από τη γκαλερί Renwick που θα ξανανοίξει στα μέσα Νοεμβρίου, τελικά το στολίδι που προοριζόταν να είναι.
Η γκαλερί Renwick του Αμερικανικού Μουσείου Τέχνης Smithsonian ανοίγει ξανά μετά από μια ανακαίνιση διάρκειας δύο ετών, ύψους 30 εκατομμυρίων δολαρίων, στις 13 Νοεμβρίου 2015.
