Οι ηλιοτρόπιοι μπορεί να είναι όμορφοι, αλλά υπάρχει κάτι που είναι επίσης ανατριχιαστικό γι 'αυτούς. Κατά τη διάρκεια της καλλιεργητικής περιόδου, τα νεαρά ηλιοτρόπια περιστρέφουν τα φωτεινά κίτρινα κεφάλια τους κατά τη διάρκεια της ημέρας για να παρακολουθήσουν την κίνηση του ήλιου στον ουρανό. Επαναρύθμισαν τη νύχτα, στρέφοντας το πρόσωπό τους προς τα ανατολικά. Τώρα, μια νέα μελέτη που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Science, προτείνει πώς και γιατί τα κάνουν τα μεγάλα bloomers.
Για να καταλάβουμε γιατί οι ηλιοτρόπαιες περιστρέφονται, μια ομάδα ερευνητών από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια, ο Ντέιβις εξέτασε αν τα λουλούδια ακολουθούσαν τον ήλιο ή ακολουθώντας ένα εσωτερικό σύνθημα από έναν κιρκαδικό ρυθμό. Η JoAnna Klein της New York Times αναφέρει ότι οι ερευνητές το έλεγξαν τοποθετώντας ηλιοτρόπια σε ένα εσωτερικό δωμάτιο με φώτα σχεδιασμένα για να μιμούνται την καθημερινή διαδρομή του ήλιου. Κατά τη διάρκεια ενός 24ωρου κύκλου, συμπεριφέρθηκαν κανονικά. Αλλά μόλις βρισκόταν σε ένα 30ωρο κύκλο, ο ρυθμός τους ήταν εκτός λειτουργίας. Αυτό σημαίνει ότι τα φυτά πιθανότατα ακολουθούν εσωτερικό κιρκαδικό ρυθμό.
"Είναι το πρώτο παράδειγμα του ρολογιού ενός φυτού που ρυθμίζει την ανάπτυξη σε ένα φυσικό περιβάλλον και έχει πραγματικές επιπτώσεις για το φυτό", λέει ο UC Davis βιολόγος φυτών και ο ανώτερος συγγραφέας της μελέτης Stacey Harmer σε δελτίο τύπου.
Αλλά πώς γυρίζουν τα κεφάλια τους; Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι κατά τη διάρκεια της ημέρας, τα γονίδια κάνουν κλικ στο να αναγκάσει το ανατολικό τμήμα του μισού του στελέχους να αναπτυχθεί. Η επιμήκυνση του στελέχους προκαλεί τη χαλάρωση της κεφαλής του λουλουδιού προς τα δυτικά κατά τη διάρκεια της ημέρας. Τη νύχτα, τα γονίδια που προκαλούν την ενεργοποίηση της δυτικής πλευράς του στελέχους προκαλούν το κεφάλι να γυρίζει προς τα ανατολικά, εξηγεί ο Klein.
Για να αντιμετωπιστεί το ερώτημα γιατί, η ομάδα μελέτησε αν υπήρχαν οφέλη για την αντιμετώπιση του ήλιου όλη την ώρα-ένα χαρακτηριστικό κοινό μεταξύ των παλαιότερων ηλίανθων. αναφέρει ότι η Emily Benson αναφέρει για τον New Scientist ότι οι ερευνητές μελέτησαν ηλίανθους σε γλάστρες, περιορίζοντας κάποιες ώστε να μην μπορούν να μετακινήσουν τα κεφάλια τους και να περιστρέψουν τους άλλους ώστε να μην μπορούν να ακολουθήσουν τον ήλιο. Αυτό που βρήκαν είναι ότι τα φύλλα των ηλιάνθων ήταν 10 τοις εκατό μικρότερα από τα ελεύθερα συγγενή τους. Μεταφέροντας το κεφάλι τους, καταλήγουν να δίνουν στα φυτά μια ώθηση στην απόδοση.
Όταν το φυτό ωριμάζει πλήρως, αντιμετωπίζει μόνιμα ανατολικά, γεγονός που ωφελεί και την γήρανση του άνθους. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι τα λουλούδια που βλέπουν προς την ανατολή θερμαίνονται πιο γρήγορα το πρωί, προσελκύοντας πέντε φορές περισσότερους επικονιαστές από τις δυτικές ανθοφορία. Αυτό το εύρημα υποστηρίζει προηγούμενες μελέτες, οι οποίες υποδηλώνουν ότι οι μέλισσες και άλλοι επικονιαστές προτιμούν θερμότερα άνθη το πρωί.
«Είμαι συνεχώς έκπληκτος για το πόσο εξελιγμένα φυτά είναι», λέει ο Harmer στο Benson. "Είναι πραγματικά κύριοι στην αντιμετώπιση του περιβάλλοντος."
