Μέχρι το επόμενο έτος, οι γονείς μπορεί να είναι σε θέση να μετρήσουν εάν το παιδί τους έχει μια μόλυνση του αυτιού με τίποτα περισσότερο από ένα smartphone και ένα τυλιγμένο κομμάτι χαρτί.
Όπως αναφέρει ο Ed Cara για το Gizmodo, το κλειδί για αυτό το εύχρηστο και φθηνό τεστ είναι μια εφαρμογή smartphone που ονομάζεται EarHealth. Δημιουργήθηκε από επιστήμονες του πανεπιστημίου της Ουάσινγκτον και του νοσοκομείου και ερευνητικού ιδρύματος παιδιών του Σιάτλ, η EarHealth - που περιγράφεται πρόσφατα στο περιοδικό Science Translational Medicine - βασίζεται σε τσιρίζοντας τους ήχους για να ελέγξει το υγρό του αυτιού που είναι ενδεικτικό μόλυνσης.
Οι χρήστες πρέπει να εισαγάγουν μια αυτοσχέδια χοάνη, κατασκευασμένη εύκολα, αναδιπλώνοντας ένα κομμάτι χαρτί, στο εξωτερικό αυτί του υποψήφιου ασθενούς και στη συνέχεια να παίξουν τις κουδούνες, στέλνοντας ηχητικά κύματα αναπηδώντας από το μεσαίο αυτί πίσω στο τηλέφωνο. Με βάση αυτές τις αντήχες, η εφαρμογή είναι σε θέση να προσδιορίσει εάν υπάρχει υγρό στο αυτί και προσφέρει στους γονείς μια αξιόπιστη διάγνωση χωρίς ιατρική επίσκεψη.
"Είναι λίγο σαν να χτυπάτε ένα ποτήρι κρασιού", λέει ο Cara ο συγγραφέας Justin Chan, μηχανικός των επιστημών πληροφορικής στο Πανεπιστήμιο της Ουάσινγκτον. "Ανάλογα με το αν το γυαλί είναι άδειο ή μισό γεμάτο, θα πάρετε έναν διαφορετικό ήχο. Έτσι είναι η ίδια αρχή εδώ. "
Για να εκπαιδεύσει τον αλγόριθμο της EarHealth, ο Chan και οι συνεργάτες του διενήργησαν δοκιμές σε 53 παιδιά ηλικίας 18 μηνών έως 17 ετών. Τα μισά από τα άτομα, τα οποία ήταν ασθενείς σε παιδιά του Seattle, βρίσκονταν στο νοσοκομείο για την προγραμματισμένη χειρουργική επέμβαση εμφύτευσης αυτιών, ενώ το άλλο μισό υποβλήθηκε σε διαδικασίες που δεν είχαν σχέση με τα αυτιά. Συνολικά, η ομάδα διαπίστωσε ότι η εφαρμογή ανίχνευσε την παρουσία υγρού αυτιού με ακρίβεια 85 τοις εκατό και την απουσία υγρού με ακρίβεια 80 τοις εκατό.
Παρά το γεγονός ότι οι μολύνσεις των αυτιών είναι οι συχνότερες καταγγελίες πίσω από τις επισκέψεις παιδίατρος, η διάγνωση είναι γνωστή δύσκολη. Ο Associated Press "Lauran Neergaard γράφει ότι οι γιατροί πρωτοβάθμιας περίθαλψης συνήθως κοιτάζουν το αυτί ενός ασθενούς για να ελέγξουν για φλεγμονή, ενώ οι ειδικοί χρησιμοποιούν εργαλεία υψηλού κόστους όπως ένα τυμπανόγραμμα για να ελέγξουν την ευκαμψία ή την ακαμψία του τυμπανισμού. Αν το τύμπανο είναι εύκαμπτο, μπορεί να δονηθεί αρκετά ώστε να ανταποκριθεί στους ήχους, αλλά αν είναι άκαμπτο, η συσσωρευμένη πίεση υγρού μπορεί να παρεμβάλλεται στις κανονικές λειτουργίες.
Οι μολύνσεις των αυτιών αποτελούν το κύριο παράπονο για τις επισκέψεις των παιδίατρων (Dennis Wise / University of Washington) Ένα από τα βασικά ζητήματα που συνδέονται με τη διάγνωση των λοιμώξεων του αυτιού είναι η ασαφής φύση των συμπτωμάτων που σχετίζονται με την πάθηση. Η σύλληψη και η τράβηξη στα αυτιά θα μπορούσε να σηματοδοτήσει λοίμωξη, σύμφωνα με τα Εθνικά Ινστιτούτα Υγείας, καθώς θα μπορούσαν να γκρινιάζουν και να κλαίνε, να αντιμετωπίζουν προβλήματα στον ύπνο και στον πυρετό. Και πάλι, όλα αυτά τα συμπτώματα θα μπορούσαν να είναι εκδηλώσεις εντελώς ανεξάρτητες ασθένειες, ή ακόμα και μωρό παιδικής ηλικίας.
Παραμένοντας ανεξέλεγκτη, οι μολύνσεις των αυτιών μπορούν να προκαλέσουν σοβαρά προβλήματα υγείας, συμπεριλαμβανομένης της απώλειας της ακοής και της μηνιγγίτιδας. Οι επαναλαμβανόμενες λοιμώξεις αποτελούν ακόμη μεγαλύτερη απειλή και αντιμετωπίζονται συχνά με εμφύτευση αεραγωγών αυτιού.
Μετά τις αρχικές δοκιμές, η ομάδα της Ουάσιγκτον διεξήγαγε δύο επιπλέον γύρους δοκιμών. Πρώτα, σημειώνει η Cara του Gizmodo, οι ερευνητές χρησιμοποίησαν την εφαρμογή σε 15 παιδιά ηλικίας 9 έως 18 μηνών. Η EarHealth αναγνώρισε σωστά και τα πέντε παιδιά με υγρό αυτιών και 9 από τα 10 παιδιά χωρίς υγρό αυτιών. Τέλος, η ομάδα αποφάσισε να δει πώς οι γονείς παρέδωσαν τη χρήση της εφαρμογής. Όπως εξηγεί ο Chan στον Shraddha Chakradhar του STAT, τα αποτελέσματα ήταν πολλά υποσχόμενα: 24 από τους 25 γονείς που υποβλήθηκαν σε αρκετά λεπτά εκπαίδευσης έφτασαν στα ίδια αποτελέσματα με τους γιατρούς που είχαν επιφορτιστεί με τον έλεγχο της EarHealth, υποδηλώνοντας ότι η εφαρμογή είναι αρκετά απλή για χρήση από αρχάριους και εμπειρογνώμονες.
Μερικοί ειδικοί έχουν αμφισβητήσει πόσο χρήσιμο είναι η EarHealth στην πραγματικότητα, γράφει ο Richard Harris για το NPR. Η Pamela Mudd, ειδικός στο αυτί, τη μύτη και το λαιμό στο Εθνικό Σύστημα Υγείας των Παιδιών στην Ουάσινγκτον, λέει ότι δεν είναι όλα τα υγρά συνδεδεμένα με λοίμωξη και τονίζει τη σημασία της διεξαγωγής προσωπικών εξετάσεων. Εκφράζει επίσης ανησυχίες ότι οι γονείς, που δεν μπορούν να ερμηνεύσουν τα ευρήματα της εφαρμογής, θα φέρουν πραγματικά τα παιδιά τους στον γιατρό χωρίς λόγο, μπερδεύοντας την προσωρινή συσσώρευση υγρών για μια σοβαρή λοίμωξη.
Παρόλο που το EarHealth δεν διατίθεται επί του παρόντος μέσω καταστημάτων εφαρμογών iPhone ή Android, ο Chan και οι συνεργάτες του ελπίζουν να λάβουν την έγκριση του FDA έως το τέλος του 2019 και να ξεκινήσουν το έργο σύντομα μετά. Εκτός από τη διάθεση του τεστ για οικιακή χρήση, η ομάδα σχεδιάζει να συνεργαστεί με τους γιατρούς στις αναπτυσσόμενες χώρες για να εφαρμόσει την τεχνολογία σε χώρους που ενδέχεται να μην έχουν πρόσβαση σε εξειδικευμένο εξοπλισμό.
