Μοιάζει με μια φωτεινή πράσινη κάμπια. Αισθάνεται, ως επί το πλείστον, σαν μια κάμπια (μαλακή και ελαφρώς μασώμενη). Κουνάει πάνω σε ένα φύλλο, έτοιμο σαν να έφτανε προς τα εμπρός, σαν μια κάμπια. Αλλά μόλις ένα πουλί σπάσει ένα επάνω σε αυτά τα munchies, είναι προφανές ότι είναι στην πραγματικότητα ένα κομμάτι πράσινο πηλό πλαστελίνη, γρήγορα molded από τα χέρια των οικολόγων.
Γιατί λοιπόν οι ερευνητές διώχνουν πραγματικά ζώα με ψεύτικα σφάλματα;
Για να καταλάβουμε πόσο συχνά τρώγονται τα πραγματικά ζωύφια, αποδεικνύεται. "Δεν μπορείτε να μάθετε πολλά για τη φύση από το να κοιτάζετε μεμονωμένα είδη", λέει ο οικολόγος των ειδών έντομα Tomas Roslin. Πριν από πέντε χρόνια, ο Roslin βρέθηκε να μελετά τα αρκτικό έντομα στη απομακρυσμένη βόρεια Γροιλανδία. Αλλά αποβλήθηκε από το γεγονός ότι ήταν δύσκολο να μετρηθεί πόσο συχνά τα τσιμπήματα αυτά τρώγονταν, δεδομένου του γεγονότος ότι λίγα αρπακτικά ζούσαν σε αυτό το γεωγραφικό πλάτος.
Αντίθετα, ένας συνάδελφος, ο οικολόγος του Πανεπιστημίου της Οξφόρδης, Έλενορ Σλάιντ, δήλωσε στη Roslin ότι είχε μεγάλη επιτυχία στη μέτρηση των ποσοστών σκασίματος στο νότιο νησί του Βόρνεο, που διασχίζει τον ισημερινό. Τόσο ο Slade όσο και ο Roslin, ο οποίος εργάζεται στο Σουηδικό Πανεπιστήμιο Γεωπονικών Επιστημών αλλά έχει έδρα τη Φινλανδία, χρησιμοποίησαν μια δημιουργική τεχνική που έχει κερδίσει τη δημοτικότητα τα τελευταία 15 χρόνια: έντομα ersatz.
Για να ξεπεράσουν τα αδύνατα σημεία της ανίχνευσης πόσο συχνά τρώγονται τα πραγματικά έντομα, οι οικολόγοι κάνουν συχνά χρήση ανδρεικέλων σφαλμάτων, κατασκευασμένα από μοντελοποίηση πηλού και τοποθετημένα στο φυσικό τους περιβάλλον κολλημένα στα φύλλα. Πουλιά γενικά δαγκώνουν πάνω σε αυτά, αλλά γρήγορα φτύνουν τους όταν συνειδητοποιούν ότι δεν είναι φαγητό, αφήνοντας πίσω τσίμπημα σημάδια. Μόλις οι οικολόγοι ξανασυλλέξουν τα σκουλήκια, μπορούν να χρησιμοποιήσουν αυτά τα σημάδια για να δουν πόσο συχνά τα πουλιά ή άλλα ζώα προσπάθησαν να τα φάνε. Αυτό μπορεί να δώσει μια γενική αίσθηση της «πίεσης της εξάρθρωσης» στα έντομα σε μια συγκεκριμένη περιοχή, λέει η Roslin.
Μια κάμπια κολλημένη σε ένα φυτό στη βόρεια Γροιλανδία περιμένει να μασηθεί. (Tomas Roslin / Επιστήμη) Χτυπήθηκε από τις τεράστιες διαφορές μεταξύ των παρατηρήσεών του και των Slade, η Roslin θέλησε να ποσοτικοποιήσει αυτές τις τάσεις θήρευσης διεξάγοντας πειράματα σε παγκόσμια κλίμακα. Με αυτόν τον τρόπο, ήλπιζε να δημιουργήσει ένα πλαίσιο για άλλους ερευνητές για να μετρήσουν τις σχέσεις μεταξύ των αρπακτικών και του θηράματός τους γενικότερα. Επίσης, εξέφρασε την ελπίδα ότι ένα τέτοιο πλαίσιο θα βοηθούσε τους οικολόγους να εκτιμήσουν πώς η κλιματική αλλαγή και η καταστροφή των οικοτόπων θα μπορούσαν να επηρεάσουν διαφορετικά αυτά τα πρότυπα σε διαφορετικές περιοχές.
"Είναι πολύ δύσκολο να το κάνουμε με έναν και μόνο ερευνητή", λέει ο Roslin, αλλά ευτυχώς γι 'αυτόν, "υπάρχουν οικολόγοι σε όλο τον κόσμο".
Η Roslin πραγματοποίησε ένα ανεπίσημο δίκτυο περίπου 40 άλλων ερευνητών εντόμων, με βάση τοποθεσίες από το Ινστιτούτο Tropical Research Smithsonian του Παναμά έως προωθήσεις στην Αφρική, την Αλάσκα, την Αυστραλία και την Ευρώπη. Η παγκόσμια ομάδα καθόρισε σχεδόν 3.000 τυποποιημένες κάμπες παραποίησης / απομίμησης για 4 έως 18 ημέρες για να τους αφήσει να δαγκωθούν από πουλιά και ασπόνδυλα και στη συνέχεια να συλλέξουν ξανά για να μετρήσουν πόσο μασούνταν.
Οι τροπικές περιοχές είναι μερικές από τις πιο βιολογικά ποικίλες περιοχές του κόσμου που κατέχουν περίπου το ήμισυ του είδους της Γης, παρά το γεγονός ότι περιλαμβάνει λιγότερο από το 7% της γης της - γι 'αυτό θα περίμενε κανείς ένα καλό ποσό θήρευσης. Οι θερμότερες θερμοκρασίες, η άφθονη υγρασία και το σχετικά σταθερό κλίμα επιτρέπουν στα περιβάλλοντα εκεί να υποστηρίξουν εκατομμύρια είδη που τρέφονται και υποστηρίζουν ο ένας τον άλλον.
Ως αποτέλεσμα, η Roslin αναμένει να βρει ότι η θήρευση αυξήθηκε σημαντικά πιο κοντά στον ισημερινό και πιο κοντά στο επίπεδο της θάλασσας. Όπως το θέτει, οι θερμοκρασίες είναι υψηλότερες και υπάρχει γενικά περισσότερη διαθέσιμη ενέργεια στην τροφική αλυσίδα. Με άλλα λόγια, υπάρχει περισσότερη ζωή για φαγητό και περισσότερη ζωή για να την φάτε, ειδικά για ψυχρόαιμα ασπόνδυλα.
"Ήταν μια από τις σπάνιες περιπτώσεις όπου μια μεγάλη θεωρία αποδεικνύεται αλήθεια", λέει ο Roslin. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι οι πιθανότητες να ακουμπήσουν μια ομοιόμορφη κάμπια αυξήθηκαν κατά 2, 7 τοις εκατό για κάθε βαθμό γεωγραφικού πλάτους που μεταφέρθηκε πιο κοντά στον ισημερινό και το 6, 6 τοις εκατό για κάθε 100 μέτρα το ένα μεταφέρθηκε πιο κοντά στο επίπεδο της θάλασσας.
Στα υψηλότερα γεωγραφικά πλάτη, οι κάμπιες ήταν μόλις 13% πιθανότατα να καταναλωθούν όπως αυτές στον ισημερινό, ενώ στα μεγάλα υψόμετρα ήταν μόλις 24% πιθανότατα να καταναλωθούν όπως εκείνοι σε επίπεδο θάλασσας, σύμφωνα με την έρευνα που δημοσιεύθηκε την περασμένη εβδομάδα στο περιοδικό Science . «Τώρα έχουμε μια πρόβλεψη για το τι πρέπει να δούμε» όταν μελετάμε τις αλληλεπιδράσεις των οργανισμών σε διάφορα μέρη του κόσμου, λέει η Roslin.
Ο συγγραφέας της μελέτης Tomas Roslin κατέχει μία από τις σχετικά λίγες κάμπιες στη βόρεια Γροιλανδία που είχαν μασήσει από ένα αρπακτικό ζώο. (Tomas Roslin / Επιστήμη) "Αυτό είναι ένα πολύ τακτοποιημένο αποτέλεσμα και παρέχει σαφείς ενδείξεις ότι η δύναμη των βιοτικών αλληλεπιδράσεων ποικίλει ανάλογα με το γεωγραφικό πλάτος και μπορεί να συνδέεται με την αξιοσημείωτη ποικιλομορφία της ζωής στις τροπικές περιοχές", λέει ο οικολόγος του State University Michigan Gary Mittelbach, πώς ποικίλλει η ποικιλία των ειδών σε μεγάλες κλίμακες, συμπεριλαμβανομένου του γεωγραφικού πλάτους.
Ο Mittelbach εντυπωσιάστηκε ιδιαίτερα από την προσέγγιση της μελέτης του Roslin, που προέρχεται από το "πλήθος", λέει. (Με την έννοια του «πλήρους πηγής» δεν σημαίνει ότι η μελέτη στηρίχθηκε σε παρατηρήσεις από επιστήμονες πολίτες, αλλά ότι στρατολόγησε επιστήμονες από όλο τον κόσμο που είχαν ήδη τοποθετηθεί σε κλειδιά.) Τα αποτελέσματα, όπως λέει ο Mittelbach, αντικατοπτρίζουν αυτά μιας μελέτης που έγινε πριν από σχεδόν 40 χρόνια από τον εγκέφαλο του πανεπιστημίου του Wisconsin, Robert Jeanne, για το πώς η κατάχρηση των προνυμφών της σφήκας από τα μυρμήγκια ποικίλει ανάλογα με το γεωγραφικό πλάτος.
Η μελέτη αυτή απαιτούσε μια μονόχειρη "Herculean προσπάθεια" από τον Jeanne, όμως, και Mittelbach ελπίζει ότι η έρευνα Roslin θα εμπνεύσει πιο απλά, σε παγκόσμιο επίπεδο συνεργατικά πειράματα.
Ωστόσο, η Mittelbach προειδοποιεί ότι αυτά τα αποτελέσματα ίσως να μην μεταφράζονται ομαλά στη μελέτη πραγματικών ειδών, επειδή οι κάμπιες από πηλό δεν κινούνται ή δεν μυρίζουν σαν πραγματικούς σκώληκες. (Για να τα κρατήσουν γρήγορα και οικονομικά αποδοτικά, οι ερευνητές ρίχνουν τα ανδρεικέλωτά τους μέσα σε λίγα δευτερόλεπτα).
Η Roslin σχεδιάζει να ακολουθήσει αυτή τη συνεργατική προσέγγιση πίσω στην Αρκτική, με μια πιο εστιασμένη μελέτη που εξετάζει πώς συγκρίνεται η επικονίαση των εντόμων σε διάφορα μέρη της περιοχής. Θα ήταν "απαγορευτικά ακριβό" για να ταξιδέψει σε ολόκληρη την Αρκτική που διεξάγει αυτή την έρευνα, αλλά εάν σχεδιάζει ένα απλό πείραμα, μπορεί να χρησιμοποιήσει τους επιστήμονες που βρίσκονται ήδη σε ερευνητικούς σταθμούς γύρω από την περιοχή για να τον βοηθήσουν.
"[Εμείς] όλοι μπορούμε να συνεργαστούμε για να λύσουμε μια μεγάλη ερώτηση με πολύ φθηνό και πολύ αποτελεσματικό τρόπο", λέει ο Roslin.
