Ένα μωρό cao vit gibbon μαθαίνει να ψάχνει για φαγητό. Φωτογραφία: Zhao Chao 赵 超, Πανίδα και χλωρίδα Διεθνές
Μάλλον δεν έχετε ακούσει για τον δεύτερο σπανιότερο πίθηκο του κόσμου, το γαϊδούρι cao vit. Οι επιστήμονες γνωρίζουν μόνο μία θέση ότι το είδος ζει ακόμα στη φύση. Στη δεκαετία του 1960, τα πράγματα έγιναν τόσο άσχημα για το γαϊδουράκι caw ότι το είδος είχε κηρυχθεί εξαφανισμένο. Αλλά το 2002, για την έκπληξη και την ενθουσιασμό των οικονομολόγων, τα ζώα - των οποίων τα σκούρα παλτά μπορεί να είναι ένα φλογερό πορτοκαλί ή μαύρο τζετ - εμφανίστηκαν κατά μήκος των απομακρυσμένων βόρειων συνόρων του Βιετνάμ. Αρκετά χρόνια αργότερα, βρέθηκαν και λίγες gibbons στην Κίνα.
Γνωστή επίσης ως η ανατολική μαυροσαγουδισμένη γκίμπον, οι γκιμπόνες του καλοκαίρι κάλυπταν μια έκταση δάσους από τη νότια Κίνα και το Βόρειο Βιετνάμ, ανατολικά του Κόκκινου Ποταμού, αλλά σήμερα σώζονται μόνο 110 άτομα. Αυτό το gibbon είναι πολύ διατεθειμένο να κολλήσει στα δέντρα - σε μια προηγούμενη μελέτη, πάνω από 2.000 ώρες που πέρασε παρατηρώντας gibbons στο πεδίο, οι ερευνητές είδαν μόνο μία και πολύ σύντομα ένα νέο αρσενικό cao vit gibbon κατέβηκε από το θόλο και περπατούσε πάνω rock για λίγα δευτερόλεπτα. Οι δημογραφικές έρευνες που βασίζονται στην παρακολούθηση των ζώων στα κλαδιά αποκαλύπτουν ότι τα ζιμπόν ζουν σε 18 ομάδες που είναι διάσπαρτες σε όλη την περιοχή. Αυτό το καθιστά το δεύτερο λιγότερο πληθυσμιακό είδος του πιθήκου, αμέσως μετά το γκάζι Hainan, ένα άλλο είδος εξαιρετικά σπάνιου gibbon που ζουν στην ίδια περιοχή της Ασίας.
Το 2007 και το 2009, το Βιετνάμ και στη συνέχεια η Κίνα ανέλαβαν την ίδρυση ειδικών προστατευόμενων περιοχών, αφιερωμένων στην πρόληψη της εξαφάνισης του gibbon. Μεγάλο μέρος της περιοχής που περιβάλλει τους υπόλοιπους πληθυσμούς γκιμπόνων μετατρέπεται γρήγορα σε αγροτικά πεδία και βοσκοτόπια ή περικοπεί για να γίνει η πώληση και η χρήση ξυλάνθρακα στο σπίτι, μια κοινή πρακτική στην περιοχή. Το κυνήγι - αν και παράνομο - είναι επίσης ένα ζήτημα, όπως το εξωτικό άγριο κρέας δείπνα είναι δημοφιλείς με τους ντόπιους στην περιοχή.
Για να ανακάμψει ένα είδος που απειλείται με εξαφάνιση παρά να επιβιώσει, πρέπει να αυξηθεί σε αριθμούς. Αλλά κάθε δεδομένη γη μπορεί να υποστηρίξει μόνο τόσα πολλά ζώα δεδομένης της ποσότητας φαγητού και του διαθέσιμου χώρου. Εάν οι πληθυσμοί υπερβούν αυτό το όριο - που ονομάζεται φέρουσα ικανότητα - τότε τα ζώα είτε θα λιμοκτονούν, θα πάρουν από τους αρπακτικούς ή θα πρέπει να μετακινηθούν κάπου αλλού.
Ερευνητές από το Πανεπιστήμιο του Dali στο Yunnan, την Κινεζική Ακαδημία Επιστημών στο Κουνμίνγκ και την Κινεζική Ακαδημία Επιστημών της Περιβαλλοντικής Επιστήμης στο Πεκίνο ήθελαν να μάθουν πόσο από το προστατευόμενο δάσος είχαν επεκταθεί τα gibbons cao vit, καθώς και πόσα ζώα η γη θα μπορούσε τελικά να υποστηρίξει. Για να απαντήσουν σε αυτή την ερώτηση, στράφηκαν σε δορυφορικές εικόνες υψηλής ανάλυσης, περιγράφοντας τα αποτελέσματά τους στο περιοδικό Biological Conservation .
Μόλις απέκτησαν αεροφωτογραφίες του βιότοπου Gibbons, το ταξινόμησαν σε δάση, θάμνους, θάμνους και αναπτυγμένες περιοχές. Αυτό ήταν σημαντικό επειδή τα gibbons μπορούν μόνο να ζήσουν ψηλά στα τείχη των δασών, πράγμα που σημαίνει ότι οι τελευταίες τρεις κατηγορίες ήταν εκτός ορίων για την ενδεχόμενη στήριξη των ζώων. Συνολικά, η περιοχή μπορεί να χωριστεί σε πέντε διαφορετικές ζώνες, οι οποίες χωρίστηκαν είτε από δρόμους είτε από ποτάμια. Από εκεί, οι ερευνητές συνδέθηκαν τα δεδομένα σε μοντέλα υπολογιστών που κατέταξαν το πιθανό βιότοπο gibbon από υψηλή έως χαμηλή ποιότητα.
Η ποιότητα των οικοτόπων στις πέντε ζώνες που εντόπισαν οι ερευνητές. Τα αστέρια σηματοδοτούν τοποθεσίες όπου ζουν σήμερα οι gibbons. Εικόνα από τους Fan et al., Biological Conservation
Τα αποτελέσματά τους αποκάλυψαν διάφορα κομμάτια ειδήσεων, μερικά καλά και μερικά κακά. Πρώτον, από τα μοντέλα φαίνεται ότι 20 ομάδες gibbons θα μπορούσαν ενδεχομένως να ζήσουν στις προστατευόμενες δασικές περιοχές πριν ο πληθυσμός φθάσει το κατώφλι φέρουσας ικανότητας. Ωστόσο, καθώς η ανθρώπινη ανάπτυξη πλησιάζει και πλησιάζει, αυτή η διαταραχή θα μπορούσε να μειώσει αυτόν τον αριθμό. Όπως συμβαίνει, τα gibbons πιθανότατα θα φθάσουν τη φέρουσα ικανότητα τους στον σημερινό βιότοπο σε 15 χρόνια, γεγονός που δεν αποτελεί καλό σημείο για την ανάπτυξη των αριθμών των ειδών.
Υπάρχουν μερικές επιλογές. Η προστατευόμενη περιοχή δεν είναι όλοι μεγάλοι βιότοποι, αποδεικνύεται. Μερικά από αυτά είναι μέτρια για τα gibbons. Εάν αυτό το εύρος δασών μπορούσε να βελτιωθεί, θα μπορούσε τελικά να υποστηρίξει έως και 26 ομάδες ζώων. Οι ερευνητές εντόπισαν επίσης δύο άλλες πιθανές περιοχές όπου οι gibbons μπορούσαν να ζήσουν, αν κατά κάποιο τρόπο κατάφεραν να ταξιδέψουν εκεί (κανένας gibbon δεν ήταν ποτέ γνωστό ότι διασχίζει ποταμό ή δρόμο). Όμως αυτά τα μπαλώματα των φιλόξενων δασών, που βρίσκονται στο Βιετνάμ, δεν προστατεύονται, οπότε πιθανότατα δεν θα παραμείνουν δάση για πολύ. Εάν η κυβέρνηση αποφασίσει να προστατεύσει αυτές τις περιοχές, γράφουν οι ερευνητές, θα μπορούσαν να χρησιμεύσουν ως τόποι για να ζουν στο μέλλον, ειδικά αν είχαν προστατευθεί και αποκατασταθεί στενοί διάδρομοι των δέντρων που συνδέουν τις δύο περιοχές.
Αν αυτά τα μπαλώματα των δασών προστατευτούν, τα gibbons δεν θα είναι τα μόνα είδη που θα επωφεληθούν. Πολλά άλλα είδη πρωτευόντων θηλαστικών και μαϊμούδων, πολιτών, πονγκολίνων, πορφυρίδων, πουλιών, νυχτερίδων και πολλά άλλα εξαρτώνται από αυτά τα τελευταία εναπομείναντα ενδιαιτήματα ζούγκλας για επιβίωση. "Συνοπτικά, ο τελευταίος πληθυσμός του cao vit gibbon πλησιάζει τη φέρουσα ικανότητά του στο τρέχον υπόλοιπο δάσος", γράφουν οι συγγραφείς. "Η προστασία των δασών και η ενεργή αποκατάσταση των δασών με τη χρήση σημαντικών φυτικών δένδρων για την αύξηση της ποιότητας των οικοτόπων και της συνδετικότητας πρέπει να είναι το πιο κρίσιμο μέρος της τρέχουσας στρατηγικής διαχείρισης της διατήρησης".
