Ήταν ένας καλός χρόνος για τους δεινόσαυρους με κέρατα. Η πρόσφατη περιγραφή των Mojoceratops, η ανακάλυψη ενός ceratopsian στην Ευρώπη και η πολυαναμενόμενη δημοσίευση της έκδοσης New Perspectives on Horned Dinosaurs έχουν δώσει στους παλαιοντολόγους λόγο να γιορτάσουν και μια νέα μελέτη με επικεφαλής τον Xu Xing αναφέρει μια άλλη σημαντική ανακάλυψη: ο πρώτος δεινοσαύρος ceratopsid από την Κίνα.
Η κατανόηση της σημασίας του πρόσφατα περιγραφέντος δεινοσαύρου απαιτεί λίγες πληροφορίες. Όπως και με τους τυραννοσαύρους, οι δεινοσαύροι με κέρατα οργανώνονται μέσω ενός φωλιζόμενου δέντρου διαφορετικών ομάδων, με κάθε όρο να επισημαίνει διαφορετικό βαθμό ειδικότητας. Μέσα από αυτό το πρόγραμμα η Ceratopsia είναι η πιο ολοκληρωμένη ομάδα που περιέχει τα πάντα, από πρώιμες μορφές όπως το Yinlong μέχρι το Triceratops -όπου τα Ceratopsidae αποτελούν υποσύνολο αυτής της μεγαλύτερης ομάδας που περιλαμβάνει τα στερεότυπα τετραπόδαρα φυτοφάγα με γκρίζα φτερά και κέρατα στα πρόσωπά τους. Οι Ceratopsians που κάθονται κοντά στην βάση του οικογενειακού δένδρου της οικογένειας δεινοσαύρων έχουν βρεθεί στην Κίνα πριν, αλλά το νέο έντυπο Chinese Science Bulletin είναι η πρώτη ειδοποίηση ενός από τα εξειδικευμένα ceratopsids από την περιοχή.
Ονομασμένος Sinoceratops zhuchengensis, ο νέος δεινόσαυρος αντιπροσωπεύεται από το κορυφαίο τμήμα ενός κρανίου και μια μερική φριτέζα που ανακαλύφθηκε στο περίπου 75 εκατομμυρίων ετών παλαιό βράχο του Shandong της Κίνας. Από αυτό που είναι γνωστό, το Sinoceratops φαίνεται να ήταν ένα centrosaurine ceratopsid, ή, με άλλα λόγια, ανήκε στο υποσύνολο των κερατοψιδών δεινοσαύρων με μεγάλα ρινικά κέρατα και μικρά φρύδια που περιλαμβάνει Styracosaurus και Pachyrhinosaurus. Δεδομένου ότι οι επιστήμονες την τοποθέτησαν στη βάση του οικογενειακού δέντρου centrosaurine, το Sinoceratops δεν μοιράζεται μερικές από τις ειδικότητες που εμφανίζονται μεταξύ των άλλων μελών της ομάδας, αλλά τα αρχαϊκά χαρακτηριστικά της μπορεί να υποδηλώνουν τι ήταν οι πρόγονοι των πρώτων centrosaurines. Υπό την προϋπόθεση ότι περαιτέρω ανακαλύψεις υποστηρίζουν τις υποθέσεις που υποβλήθηκαν στο νέο έγγραφο, το Sinoceratops μπορεί να λειτουργήσει ως μεταβατική μορφή που θα μπορούσε να βοηθήσει στην εξήγηση του πώς εξελίχθηκαν οι δεινοσαύροι centrosaurine και μπορεί ακόμη και να δείξει ότι οι δεινοσαύροι ceratopsid εξελίχθηκαν στην Ασία πριν διασκορπιστούν στη Βόρεια Αμερική.
Ακόμα, όπως αναφέρει το νέο βιβλίο, μεταξύ των σημαντικότερων πτυχών της ανακάλυψης των Sinoceratops είναι ότι δείχνει ότι τα ceratopsids ήταν παρόντα στην Κίνα. Όπως είναι γνωστό μεταξύ των παλαιοντολόγων, υπάρχει μια αξιοσημείωτη αντιστοιχία μεταξύ των ύστερων κρητιδικών δεινοσαύρων της Βόρειας Αμερικής και της Ασίας-τυραννόσαυρος, χρονοσάουροι, ανιλοσαύροι, παχυκεφαλαιοφάροι και άλλοι - αλλά μέχρι τώρα οι κερατοψίδες φαινόταν να έχουν κολλήσει στη Βόρεια Αμερική. Τώρα ξέρουμε αλλιώς, αν και το γεγονός ότι χρειάστηκε τόσο πολύ χρόνο για να βρούμε τα οστά ενός κερατοψίντου στην Ασία μπορεί να είναι ενδεικτικό των φραγμών - από άποψη γεωγραφίας ή περιβάλλοντος - που εμπόδισαν αυτή την ομάδα των κέρατων δεινοσαύρων να πολλαπλασιαστούν στην Ασία όπως έκαναν Βόρεια Αμερική.
Αναφορά:
Xu Xing, WANG KeBai, ZHAO XiJin & LI DunJing (2010). Ο πρώτος δεινοσαύρος ceratopsid από την Κίνα και οι βιογεωγραφικές του συνέπειες Chinese Science Bulletin, 55 (16), 1631-1635 DOI: 10.1007 / s11434-009-3614-5
