Πρόσφατα, ένα ντοκιμαντέρ PBS για τη ζωή της Rachel Carson έκανε τίτλους. Η τεράστια δουλειά της Silent Spring - η οποία τεκμηριώνει τις επιζήμιες επιπτώσεις των φυτοφαρμάκων - εξακολουθεί να αποτελεί πυλώνα του σύγχρονου περιβαλλοντικού κινήματος. Αλλά μια νέα έκθεση δείχνει ότι η επιστήμη έχει αγωνιστεί να παραμείνει στη ζωή σε μια ταχέως αναπτυσσόμενη θάλασσα χημικών ουσιών.
Η μελέτη, που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Frontiers in Ecology and Environment, υποδηλώνει ότι η ερευνητική κοινότητα πέφτει θλιβερά πίσω από τη μελέτη των χημικών ουσιών, των φυτοφαρμάκων, των φαρμακευτικών προϊόντων και άλλων καινοτόμων παρασκευασμάτων που διαρρέουν στους ωκεανούς μας, στις πλωτές οδούς, στο έδαφος και στην τροφική αλυσίδα.
Όπως αναφέρει ο Kieran Mulvaney στο Seeker, παράγονται νέες χημικές ενώσεις με ρυθμό 10 εκατομμυρίων το χρόνο, το οποίο μεταφράζεται σε 1.000 νέες που συντίθενται κάθε ώρα. Εν τω μεταξύ, τα κεφάλαια για την έρευνα έχουν απομείνει, μειώνοντας σημαντικά τη δεκαετία του '90 καθώς το πρόβλημα των χημικών ουσιών στο περιβάλλον έχει αυξηθεί.
"Η ποσότητα και η ποικιλία των φυτοφαρμάκων, των φαρμακευτικών και άλλων βιομηχανικών χημικών ουσιών που απελευθερώνουν οι άνθρωποι στο περιβάλλον αυξάνονται με ρυθμούς που ταιριάζουν ή υπερβαίνουν τις πρόσφατες αυξήσεις των εκπομπών CO2, τη ρύπανση θρεπτικών ουσιών από αζωτούχα λιπάσματα και άλλους παράγοντες της παγκόσμιας αλλαγής", δήλωσε η Emily Bernhardt, βιογεωχημικός στο πανεπιστήμιο Duke και επικεφαλής συγγραφέας του άρθρου λέει σε δελτίο τύπου. "Αλλά η ανάλυσή μας δείχνει ότι δεν ξοδεύουμε πουθενά κοντά στο ύψος της προσοχής ή των χρημάτων που πρέπει να κάνουμε για να εκτιμήσουμε τις επιπτώσεις τους".
"Η έλλειψη γνώσης σχετικά με το πώς οι συνθετικές χημικές ουσίες μεταβάλλουν τις οικολογικές διεργασίες αντιπροσωπεύουν ένα κρίσιμο τυφλό σημείο στον ταχέως αναπτυσσόμενο τομέα της παγκόσμιας οικολογίας", γράφουν οι ερευνητές στο έγγραφο.
Η Bernhardt και οι συνάδελφοί της εξέτασαν τις τάσεις στη χρηματοδότηση της έρευνας για τις περιβαλλοντικές χημικές ουσίες και τις τάσεις δημοσίευσης. Σύμφωνα με την Lindsey Konkel στην επιστήμη, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι λιγότερο από το ένα τοις εκατό των εφημερίδων που δημοσιεύθηκαν στα κορυφαία οικολογικά περιοδικά τον τελευταίο τέταρτο αιώνα αφορούσαν συνθετικές χημικές ουσίες. Το έγγραφο επισημαίνει επίσης ότι στη σύσκεψη του 2015 της Οικολογικής Εταιρείας της Αμερικής, τη μεγαλύτερη συγκέντρωση διεθνών οικολόγων, μόνο 51 παρουσιάσεις αφορούσαν χημική μόλυνση, μόνο το 1, 3% των εγγράφων που παρουσιάστηκαν.
Ακόμη περισσότερο αφορά την κατάσταση χρηματοδότησης. "Κατά τη δεκαετία του 1990 και τα πρώτα χρόνια αυτού του αιώνα, η πρωταρχική πηγή χρηματοδότησης της έρευνας για τις χημικές ουσίες στο περιβάλλον μας ήταν η Επιστήμη για την επίτευξη αποτελεσμάτων - ή το STAR - πρόγραμμα" Richard Di Giulio, Sally Kleberg Καθηγητής Περιβαλλοντικής Τοξικολογίας στο Δούκα, λέει στην κυκλοφορία. "Η χρηματοδότηση της STAR κορυφώθηκε το 2001 στο 1, 3% του προϋπολογισμού του EPA και τώρα ανέρχεται στο 0, 5% περίπου του προϋπολογισμού." Αντ 'αυτού, μεγάλο μέρος αυτής της χρηματοδότησης έχει προχωρήσει σε μελέτες για την κλιματική αλλαγή και την ανθρώπινη υγεία.
Ο Bernhardt λέει στον Mulvaney ότι η δυσκολία μελέτης χημικών στο περιβάλλον μπορεί επίσης να αποτρέψει τους ερευνητές. "Είναι πραγματικά τεχνικά δύσκολο έργο. Πολλές ερωτήσεις είναι δύσκολο να απαντηθούν επειδή οι περισσότεροι από τους χώρους όπου πραγματικά ανησυχείτε για τη χημική μόλυνση έχουν πολλά διαφορετικά είδη χημικών ουσιών και η χημική ταυτοποίηση και μέτρηση είναι πολύ δύσκολη », λέει.
Σε ένα δημοσίευμα γνωμοδότησης που δημοσιεύθηκε πρόσφατα στο περιοδικό Environmental Science & Technology, ο ερευνητής του Πανεπιστημίου του Μίτσιγκαν Γ. Allen Burton και οι συνεργάτες του ασχολούνται επίσης με το θέμα, γράφοντας: "Ο νόμος για τον έλεγχο των τοξικών ουσιών των Ηνωμένων Πολιτειών δεν είναι επαρκώς εξοπλισμένος για να αξιολογήσει σωστά αν σημαντικές περιβαλλοντικές ανησυχίες συνδέονται με αυτή την πλημμύρα χημικών ουσιών στην αγορά μας. Ως εκ τούτου, τα χημικά προϊόντα εξακολουθούν να εγκρίνονται για εμπορική χρήση, παρόλο που οι περιβαλλοντικές τους επιπτώσεις είναι άγνωστες. "
Ο νόμος για τον έλεγχο των τοξικών ουσιών υποβλήθηκε σε γενική επισκόπηση το περασμένο καλοκαίρι. Πέρασε το 1976, ο νόμος σχεδιάστηκε για να βοηθήσει τους ρυθμιστικούς φορείς να αξιολογήσουν την ασφάλεια των χημικών ουσιών. Το νέο καταστατικό εξουσιοδοτεί την EPA να χρησιμοποιεί πιο σύγχρονες διαδικασίες δοκιμών και συμβάλλει στην αύξηση της διαφάνειας μεταξύ των κατασκευαστών χημικών προϊόντων. Αλλά ο Μπάρτον υποστηρίζει ότι η μείωση της χρηματοδότησης για τέτοιου είδους βραχυκυκλώματα στην έρευνα έχει ως αποτέλεσμα κάθε βελτίωση που επιφέρει η πράξη.
Ωστόσο, δημοσιεύθηκαν μελέτες σχετικά με τις επιπτώσεις των χημικών ουσιών. Μία μελέτη δημοσιεύθηκε μόλις αυτή την εβδομάδα, η οποία υποδηλώνει ότι τα PFAS, τα χημικά που χρησιμοποιούνται για τις ανθεκτικές στις κηλίδες και τις αντισηπτικές ιδιότητες τους, βρίσκονται στο ένα τρίτο των εμπορευματοκιβωτίων ταχυφαγείων, αναφέρει η Lisa Rapaport Reuters . Αν και αυτό φαίνεται καλό, αρκετές μελέτες έχουν δείξει ότι αυτές οι ενώσεις "αύξησαν τον κίνδυνο ορισμένων μορφών καρκίνου, ορμονικών προβλημάτων, υψηλής χοληστερόλης, παχυσαρκίας και καταστολής ανοσοποίησης σε μελέτες σε ανθρώπους και ζώα", γράφει ο Rapaport.
Οι χημικές ουσίες μπορούν επίσης να έχουν μεγάλες επιπτώσεις στα οικοσυστήματα. Για παράδειγμα, το ποσοστό των ιχθύων intersex, εκείνων με αρσενικά και θηλυκά όργανα του φύλου, έχει αυξηθεί σε πολλές περιοχές της Βόρειας Αμερικής. Μια πρόσφατη μελέτη σχετικά με τον Grand River του Οντάριο έδειξε ότι το φιλτράρισμα των χημικών ρύπων σε μια εγκατάσταση επεξεργασίας λυμάτων μειώνει τα περιστατικά ιχθύων από περίπου 100% σε ορισμένες περιοχές του ποταμού σε λιγότερο από δέκα τοις εκατό σε τρία χρόνια. Και αυτό είναι ακριβώς η κορυφή ενός πολύ μεγάλου παγόβουνου των επιδράσεων των χημικών ουσιών στους ζωντανούς οργανισμούς.
"Στη δεκαετία του 1960, η Σιωπηλή Άνοιξη της Rachel Carson ακούστηκε τον συναγερμό για τους περιβαλλοντικούς κινδύνους των συνθετικών χημικών ουσιών", λέει ο Emma J. Rosi, οικολογικός σύμβουλος γλυκών υδάτων στο Ινστιτούτο Cary και ένας συν-συγγραφέας του Bernhardt. "Το πρόβλημα δεν έχει εξαφανιστεί, είναι μόνο εντατικό, και πρέπει να αναζωπυρώσουμε την ευαισθητοποίηση".
