Στα τέλη της δεκαετίας του 1890, ο Carl Chun, βιολόγος στο πανεπιστήμιο της Λειψίας, βρήκε κάτι ασυνήθιστο: ένα larvacean μεγέθους ζαχαροπλαστικής που περιβάλλεται από ένα ημιδιαφανές μαλάκιο μύτης με το μέγεθος μιας μπάλας ισορροπίας. Αλλά το γλοιώδες πλάσμα δεν είδα ξανά, μέχρι τώρα.
Ο Χουν οδήγησε ένα έργο που ονομάζεται Expedition Valdivia. Αυτός και η ομάδα του ταξίδεψαν στον Νότιο Ατλαντικό, καταγράφοντας όλη την θαλάσσια ζωή που μπορούσαν να πιάσουν. Στα 32.000 ναυτικά μίλια που ταξίδευαν, η ομάδα βρήκε πολυάριθμα πλάσματα νέα για την επιστήμη - τόσα πολλά πήραν σαράντα χρόνια για να δημοσιεύσουν όλες τις περιγραφές, οι οποίες κάλυπταν 24 τόμους.
Όμως η γιγαντιαία προνύμφη έπεσε στο μάτι του, μεταγλωττίζοντας το πλάσμα Bathochordaeus charon μετά από τον καραβοκύρη που μετέφερε επιβάτες πέρα από τον ποταμό Styx. Οι περισσότερες larvaceans είναι μεγέθους χιλιοστομέτρου χιτωνόζες με πρωτόνια κορδόνια σπονδυλικής στήλης. Κάθε μέρα τα πλάσματα κατασκευάζουν ένα νέο "σπίτι" από υλικό που μοιάζει με μούφτι για να πιάσει συντρίμμια, πλαγκτόν και άλλα μικροσκοπικά κομμάτια τροφής στον κολλώδη ιστό του. Αφού γεμίσει με ωκεάνια κομμάτια, απορρίπτουν το γυμνό σπίτι και χτίζουν ένα νέο, αναφέρει η Tia Ghose για το LiveScience .
Η προνύμφη του Chun, ωστόσο, ήταν πολύ μεγαλύτερη από τα μέσα πλάσματα, που αυξανόταν σχεδόν σε μήκος τεσσάρων ιντσών, με ένα σπίτι με κόμπους μέχρι και τα τρία πόδια. Αυτός και η ομάδα του δημιούργησαν ένα λεπτομερές σχέδιο του περίεργου πλάσματος. Αλλά τα αρχικά του δείγματα χάθηκαν και για πάνω από ένα αιώνα δεν εντοπίστηκε άλλο, οδηγώντας πολλούς να πιστέψουν ότι έκανε λάθος, συγχέοντας τα άλλα είδη της γιγαντιαίας προνύμφης, B. stygius, για ένα νέο είδος .
Τώρα, πάνω από έναν αιώνα, ο Chun διαπίστωσε ότι οι ερευνητές του πλάσματος στο Monterey Bay Aquarium Research Institute (MBARI) βρήκαν ένα άλλο παράδειγμα του B. charon και έχουν φωτογραφίες για να το αποδείξουν. Κατά τη διάρκεια μιας ρουτίνας αποστολής δειγματοληψίας ROV στο κόλπο Monterey, ο ανώτερος ερευνητής Rob Sherlock έβλεπε το πλάσμα μήκους εννέα εκατοστών, σύμφωνα με δελτίο τύπου. Ζήτησε από τον χειριστή ROV να σταματήσει και να συλλέξει το πλάσμα.
Αφού το ζώο ήρθε στην επιφάνεια, ο Σέρλοκ το εξέτασε μέσω μικροσκοπίου. Αν και ήταν αρχικά μπερδεμένος, σύντομα συνειδητοποίησε ότι ήταν ο αόριστος B. charon. Οι ειδικοί επιβεβαίωσαν ότι είναι το μεγάλο χαμένο είδος που χρησιμοποιεί τη γενετική.
"Ένιωθε ότι ο Chun είχε τελικά αποκατασταθεί μετά από χρόνια αμφιβολίας", λέει ο Sherlock στο Ghose.
Ο Chun είχε δικαιωθεί δεκαπλάσιες φορές, αλλά οι ερευνητές δεν το είχαν συνειδητοποιήσει ακόμα. Μετά την ανακάλυψη, η ερευνητής του MBARI Kristine Walz πέρασε 25 χρόνια ROV footage, κοιτάζοντας προσεκτικά τους προνύμφες, σύμφωνα με την κυκλοφορία. Ανάμεσά τους με τις εκατοντάδες εικόνες Β. Stygius ήταν 12 από το αόριστο B. charon, που σημαίνει ότι ενώ το πλάσμα είναι σπάνιο, δεν είναι αδύνατο να βρεθεί.
Ακόμα κι έτσι, αυτή η τελευταία ανακάλυψη επιλύει τυχόν αμφιβολίες σχετικά με το πλάσμα, κλείνοντας την περίπτωση του γλοιώδους βράχου του ωκεανού.
