Αν πρέπει να πιστέψουμε ότι πρέπει να πιστέψουμε τα χαρτιά του 19ου αιώνα, το πρόβλημα είχε αυξηθεί σε παρόμοιες αναλογίες. Οι γυναίκες προειδοποιήθηκαν σχετικά με αυτή τη νόσο στα γυναικεία περιοδικά. Ατρόμητοι συγγραφείς όπως ο Jack London εκτίθενται σε κίνδυνο για να κοιτάξουν πιο προσεκτικά. Οι τοπικές και κρατικές κυβερνήσεις προειδοποίησαν ενάντια σε ενέργειες που θα μπορούσαν να επιδεινώσουν την επιδημία. Όχι, το νέο κοινωνικό δυσαρέσκεια δεν ήταν κακοτεχνίες ή φυματίωση ή άλλη μολυσματική ασθένεια: ήταν μια υποτιθέμενη στρατιά επαγγελματικών ζητιάνοι που χύνονται σε πόλεις σε όλη την Αγγλία και την Αμερική.
"Έχουν μικρή φροντίδα ή αγωνία, εκτός από τη διασκέδαση να παρακάμπτουν τους αστυνομικούς", έγραψε ο KK Bentwick στο The North American Review το 1894. "Βλέπουν χωρίς ντροπή εκείνους που πραγματικά συμπονετικοί και φιλικοί." Ο Bentwick περιέγραψε τις εβδομαδιαίες συναντήσεις που έκαναν αυτοί οι υποπαιδεύτες στο Λονδίνο και εντόπισε ένα διήμερο έγγραφο που δημοσιεύθηκε στο Παρίσι με τίτλο Journal des Mendicants (ζητιάνοι). Στα ταξίδια του Λονδίνου γύρω από τις Ηνωμένες Πολιτείες ως τράμπα, ο συγγραφέας που ήταν πιο γνωστός για την Call of the Wild ήξερε το μερίδιό του από επαγγελματίες ζητιάνοι, τους οποίους ονόμασε ο profesh. «Είναι η αριστοκρατία του υποκόσμου τους», γράφει στο Λονδίνο στο The Road, αλλά ήταν και οι πιο φοβεροί λόγω των διαστάσεων που ήταν πρόθυμοι να πάρουν για να κρατήσουν το καθεστώς τους. "Οι επαγγελματίες νεκροί μπορούν να εκτιμηθούν σε τουλάχιστον 60.000, οι οποίοι είναι ως επί το πλείστον οι κλέφτες ή οι συνεργάτες τους", ισχυρίστηκε η εφημερίδα της Βρετανικής Κυρίας το 1847, πιθανόν μια υπερβολή του πραγματικού αριθμού.
Από πού προέρχονταν αυτοί οι επαγγελματίες ζητιάνοι, ποιος έφτιαξε τις τάξεις τους και πώς οργανώθηκαν; Κάθε συγγραφέας είχε την δική του απάντηση ή καθόλου απαντήσεις. Αλλά ίσως το πραγματικό ερώτημα να είχε γίνει: ήταν επαγγελματικοί ζητιάνοι πραγματικοί;
"Όπως ο πληθυσμός των αστέγων εμφανίζεται στα τέλη της δεκαετίας του 1870, και σε ορισμένες πόλεις σε αρκετά μεγάλο αριθμό, βλέπετε την εμφάνιση της λογοτεχνίας που προσπαθεί να εξηγήσει ποιοι είναι αυτοί οι άνδρες και τι κάνουν εκεί. Προσπαθούσαν επίσης να δημιουργήσουν αυτή την ιεραρχία αξιών », λέει ο Stephen Pimpare, συγγραφέας της ιστορίας της λαϊκής φτώχειας στην Αμερική . «Με το μεγαλύτερο μέρος αυτού του είδους της γραφής, είναι σχεδόν όλα ανέκδοτα». Με άλλα λόγια, οι επαγγελματίες ζητιάνοι του 18ου και 19ου αιώνα ήταν οι βασίλισσες πρόνοιας της εποχής τους. Ενώ το Bentwick και το Λονδίνο ενδεχομένως να μην είχαν επεξεργαστεί πλήρως τους λογαριασμούς τους, δεν εξέτασαν επίσης κοινωνικούς παράγοντες όπως οικονομικές αναταραχές, πόλεμο, επιδημίες και φυσικές καταστροφές, οι οποίες συσχετίζονται με την αύξηση του αριθμού των ζητιάων και των άστεγων, λέει ο Pimpare.
Η κατηγοριοποίηση των άξιων και ανυπότακτων φτωχών επιστρέφει σχεδόν μια χιλιετία στον δυτικό κόσμο. Κυβερνητικοί αξιωματούχοι στην Αγγλία άρχισαν να ρυθμίζουν την επαιτεία και την ανακούφιση από τη φτώχεια ήδη από τον 13ο αιώνα, όταν η αύξηση του πληθυσμού και οι καταθλιπτικοί μισθοί σήμαιναν ότι ένας αυξανόμενος αριθμός αδύναμων ανθρώπων δεν μπορούσε να τα βγάλει. Μετά το πρώτο κύμα του Μαύρου Θανάτου το 1349 μείωσε το εργατικό δυναμικό, η κατάσταση χειροτέρεψε. Ενώ η φτώχεια ήταν κάποτε θεωρούμενη ως ένα κοινωνικό πρόβλημα που απαιτούσε την τακτική ελεημοσύνη, μεταμορφώθηκε τώρα σε ηθική αποτυχία.
"Ό, τι θέλησαν οι εργοδότες ήταν η επιστροφή σε παλαιότερα πρότυπα, σε μια αγορά εργασίας στην οποία οι κύριοι κατείχαν το πάνω χέρι, οι εργαζόμενοι ήταν πειθαρχημένοι από την απειλή της ανασφάλειας και οι μισθοί θεωρήθηκαν« λογικοί »», γράφει ο ιστορικός Elaine Clark. "Με την έναρξη ενός πολέμου λέξεων που απεικόνιζαν τους εργάτες ως παραβάτες και τους εργοδότες ως θύματα, η κυβέρνηση καθόρισε το πρόβλημα της« ικτέλης κακής »ως πρόβλημα δικαιοσύνης. οι κακοποιοί ζητιάνοι ήταν σε λάθος και έπρεπε να τιμωρηθούν. "
Οι κανονισμοί για την ελεημοσύνη και την επαιτεία συνεχίστηκαν στην εποχή της Ελισαβετίας στα τέλη της δεκαετίας του 1500 και μετά. Μια πράξη του 1597 καθόριζε αυστηρές κατευθυντήριες γραμμές για τους ζητιάνοντες και τους κακοποιούς και απαιτούσε από τις πόλεις να παρέχουν φυλακή για τους ανυπότακτους φτωχούς που θα στεγάζονταν. Η αντιμετώπιση της φτώχειας και της απαγωγής σε εγκληματικές πράξεις σημαίνει επίσης ότι οι εργοδότες θα μπορούσαν να διατηρήσουν χαμηλούς μισθούς και να ελέγξουν την αγορά εργασίας. "Όλοι, αλλά ένας ηλίθιος, ξέρουν ότι οι κατώτερες τάξεις πρέπει να παραμείνουν φτωχές ή δεν θα είναι ποτέ εργάσιμες", έγραψε ο Άγγλος ταξιδιώτης Arthur Young το 1771.
Παρά την ποινικοποίηση της επαιτείας στην Αγγλία, ορισμένοι δικαστές των χωριών υιοθέτησαν την πρακτική της καθιέρωσης μισθών διαβίωσης, ένα σύστημα που ονομάζεται "Speenhamland", γράφει ο Boyd Hilton σε ένα Mad Mad και επικίνδυνα άτομα; Αγγλία 1783-1846 . Και ενώ οι αντίπαλοι του συστήματος ισχυρίστηκαν ότι επιβράβευαν τη λεηλασία και χρησίμευαν για την αύξηση της φτώχειας, "τα περισσότερα διαθέσιμα στοιχεία δείχνουν ότι αντί να προκαλεί φτώχεια, υιοθετήθηκε σε ενορίες όπου η φτώχεια ήταν μεγαλύτερη".
Η επαιτεία και η επιδεξιότητα θα μπορούσαν να τιμωρούνται με το χτύπημα, τη φυλάκιση και τη σκληρή εργασία, αν και οι γυναίκες και τα παιδιά - που αποτελούσαν το 90% των ζητιάων στο Λονδίνο το 1796 - απαλλάχθηκαν συχνά από την τιμωρία. Ομοίως, ο φόβος του κοινού και η γοητεία με τους άνδρες ζητιάνοι συνέχισαν να αυξάνονται. Το 1817, ο χαράκτης John Thomas Smith έγραψε τη Vagabondiana, η οποία περιγράφει λεπτομερώς τις ζωές 30 Λονδρέων που ζουν στους δρόμους και πώς επέζησαν.
"Η συντριπτική πλειοψηφία των ζητιάρων είναι γυναίκες με παιδιά, αλλά οι άνθρωποι που φτάνουν στη λογοτεχνία είναι άνδρες που βρίσκουν ένα ασφαλές χώρο στο δρόμο και το κατέχουν", λέει ο Tim Hitchcock, συγγραφέας του περιοδικού Down and Out στο Λονδίνο του 18ου αιώνα . "Είναι επαγγελματίες; Πιθανώς. Είναι φτωχοί; Ναί. Χρειάζονται; Ναι, "λέει ο Hitchcock. «Αλλά δεν συνεχίζεις να ζητάς αν δεν μπορείς να το ζεις». Επισημαίνει την ύπαρξη λαϊκών απομιμήσεων, συμπεριλαμβανομένου του να δείξει ότι κάποιοι άνθρωποι θεωρούν τους εαυτούς τους επιτυχείς επαγγελματίες ζητιάνοι, συμπεριλαμβανομένης της Autobiography of a Super Tramp και τα απομνημονεύματα της Mary Saxby για ένα Θηλυκό Θηλυκό .
Για τον Hitchcock, ο τίτλος "επαγγελματίας ζητιάνος" δεν ήταν τόσο μύθος όσο ήταν μέρος μιας μακράς συνεχούς μεταβαλλόμενων παραδόσεων για το πώς τα φτωχά μέλη της κοινωνίας αλληλεπιδρούν με τους πλουσιότερους. Αναφέρει την παράδοση των βρετανών υπηρέτρων χρησιμοποιώντας κιβώτια Χριστουγέννων τον 18ο και 19ο αιώνα, όπου έφεραν τα κουτιά γύρω και ζητούσαν χρήματα, κερδίζοντας συχνά περισσότερο από τους μισθούς τους για το υπόλοιπο του χρόνου μαζί. Ή οι διακοπές του Guy Fawkes, όταν τα παιδιά θα ζητούσαν να αλλάξουν έξω από τις παμπ για να πληρώσουν για τις τελετουργικές φωτιές. Ακόμα και το Halloween είναι το δικό του είδος επαιτείας, λέει ο Hitchcock.
Ο φόβος των ζητιάρων και η αποθάρρυνση της ευημερίας δεν ήταν μοναδική στην Αγγλία τον 18ο και 19ο αιώνα. "Τα αμερικανικά εμπορικά επιμελητήρια ανησυχούσαν ότι εάν οι κυβερνήσεις άρχισαν να παρεμβαίνουν και να παρέχουν περισσότερη δημόσια βοήθεια, θα ενίσχυαν τα δικαιώματα των εργαζομένων για διαπραγματεύσεις στην αγορά εργασίας", λέει ο Pimpare. "Αν δεν είχατε τίποτα άλλο από την φοβερή, επικίνδυνη δουλειά στο εργοστάσιο, θα το πάρετε. Αλλά ξαφνικά αν είναι διαθέσιμες κουζίνες σούπας, ίσως εάν η δουλειά σας είναι πραγματικά τρομερή ή επικίνδυνη, θα μπορείτε να την απενεργοποιήσετε ".
Μία από τις κυριότερες διαφορές ανάμεσα στην επαιτεία στις ΗΠΑ και στην Αγγλία, σημειώνει ο Pimpare, είναι η κληρονομιά της δουλείας. Μετά τον εμφύλιο πόλεμο, αρκετές νότιες πολιτείες ψήφισαν πολύ συγκεκριμένους νόμους που στόχευαν νεοεισερχόμενους σκλάβους. Αυτοί οι άνδρες θα μπορούσαν στη συνέχεια να συλληφθούν για "εγκλήματα" όπως εμφανίζονται στο κοινό χωρίς εμφανή μέσα υποστήριξης , παραβιάσεις που οδήγησαν σε στρατολόγηση σε αλυσίδες αλυσίδων ή εκμίσθωσης σε ιδιωτικές εταιρείες. Η ορατή διαδοχή από τους πρώιμους νόμους μέχρι τη σημερινή συζήτηση περί μαζικής φυλάκισης είναι σύγχρονοι δημοτικοί νόμοι που στοχεύουν δυσανάλογα τους Αφρο-Αμερικανούς, όπως αυτοί στο Ferguson του Μισσούρι, όπως αναφέρει η Washington Post.
Ο εμφύλιος πόλεμος είχε επίσης ως αποτέλεσμα πολλοί βετεράνοι ξαφνικά να βρεθούν χωρίς απασχόληση, αφήνοντάς τους να περιπλανηθούν στους δρόμους. Λίγο μετά τον πόλεμο τελείωσε η πρώτη μεταβιομηχανική οικονομική κατάθλιψη το 1873. "Υπήρξε κάτι σαν ένα εκατομμύριο συλλήψεις κραυγής το 1877, το οποίο ήταν διπλό, δώστε ή πάρτε, τον αριθμό το προηγούμενο έτος", λέει ο Pimpare. Υπήρχαν επίσης μετανάστες από χώρες όπως η Ιταλία που έχυσε στις Ηνωμένες Πολιτείες, προκαλώντας περισσότερους ξενοφοβικούς φόβους για τα κίνητρα αυτών των ξένων και εάν συνέβαλαν στην επαιτεία της επιδημίας.
"Ο επαγγελματίας ζητιάνος έγινε μια συζήτηση για το πώς η κοινωνία πρέπει να εργαστεί γενικότερα", λέει ο Hitchcock. "Όταν δεν υπάρχει ουσιαστικό δίχτυ ασφαλείας, η επαιτεία γίνεται πιο λογικό πράγμα".
Αλλά ο Pimpare σκέφτεται ότι η ταξινόμηση των ζητιάρων ως επαγγελματιών μπορεί να είναι επικίνδυνη επειδή υποδηλώνει ότι η κοινωνία πρέπει να στραφεί σε σκληρότερες τιμωρίες για τη φτώχεια. "Κατηγορώντας τους ανθρώπους για αυτή την αποτυχία, δεν μας υποχρεώνει συλλογικά μέσω της κυβέρνησης να ενισχύσουμε και να διασφαλίσουμε ότι υπάρχουν διαθέσιμες ευκαιρίες. Οι άνθρωποι συχνά λένε ότι η φτώχεια είναι ένα τόσο δύσκολο πρόβλημα, είναι τόσο δύσκολο να αντιμετωπιστεί. Στην πραγματικότητα δεν είναι τόσο δύσκολο να αντιμετωπιστεί. Σχεδόν κάθε πλούσια δημοκρατία στον πλανήτη έχει χαμηλότερο ποσοστό φτώχειας από ό, τι κάνουμε ».
Η λύση, λέει, είναι να σταματήσουμε να χρησιμοποιούμε τους μύθους που φτάνουν φτωχοί στους φτωχούς και να κοιτάξουμε σε άλλες χώρες με μεγαλύτερα συστήματα κοινωνικής πρόνοιας των οποίων τα ποσοστά φτώχειας και φυλάκισης είναι χαμηλότερα από τα δικά μας.
