Όταν ο ουρανός σκοτεινιάζει στις 21 Αυγούστου, πολλές από τις ηπειρωτικές Ηνωμένες Πολιτείες θα σταματήσουν να γιορτάσουν. Και με βάσιμους λόγους: Η συνολική ηλιακή έκλειψη που θα διασχίσει από την ακτή στην ακτή θα είναι η πρώτη του είδους που θα αγγίξει το έδαφος των ΗΠΑ σε έναν σχεδόν αιώνα. Και ποιος καλύτερος τρόπος για να γιορτάσετε παρά φέρνοντας την έκλειψη στο σπίτι σας;
Η Ταχυδρομική Υπηρεσία των Ηνωμένων Πολιτειών μόλις εξέδωσε μια νέα σφραγίδα Forever που σας επιτρέπει να κοιτάξετε την έκλειψη χωρίς να ανησυχείτε για την όρασή σας. Η σφραγίδα παρουσιάζει μια έκλειψη, αλλά τοποθετώντας ένα δάχτυλο στην κορυφή της εικόνας, η θερμότητα του σώματός σας αποκαλύπτει μια εικόνα του ένδοξου φεγγαριού μας που τραβήχτηκε από τον αστρονόμο της NASA Fred Espenak. Αυτή η σφραγίδα ενσωματώνει τεχνολογία που δεν έχει χρησιμοποιηθεί ποτέ πριν με αυτά τα μικροσκοπικά έργα τέχνης: θερμοχρωμική μελάνη που ανταποκρίνεται στη θερμότητα του σώματος.
Μπορεί να αναγνωρίσετε τη θερμοχρωμική μελάνη από άλλα καθημερινά αντικείμενα. Μια πρώιμη εφαρμογή ήταν δαχτυλίδια διάθεσης. Πρώτα εισήχθησαν στη δεκαετία του '70, χρησιμοποίησαν υγρούς κρυστάλλους που απάντησαν στη θερμότητα του σώματος για να αποκαλύψουν υποτιθέμενες αλήθειες για την εσωτερική σας κατάσταση - με παρενέργεια να φανεί αρκετά γεμάτος groovy. Όπως σημειώνει ο Nathan Chandler για το How Stuff Works, τα θερμοχρωματικά μελάνια βαφής δίνουν επίσης τα δοχεία μπύρας τις πιασάρικες χρωματικές μετατοπίσεις τους. Ωστόσο, το μελάνι είναι τόσο ευαίσθητο στο υπεριώδες φως που η USPS θα πουλάει ειδικούς φακέλους για όσους θέλουν να προστατεύσουν τη σφραγίδα.
Αν και η σφραγίδα είναι η πρώτη που αντιγράφει ένα φαινόμενο έκλειψης, σίγουρα δεν είναι η πρώτη σφραγίδα που θα δείξει ένα. Ο Εσπενάκ θα ήξερε: Συλλέγει σφραγίδες έκλειψης ηλιακής ακτινοβολίας από όλο τον κόσμο. Σε ένα δελτίο τύπου, λέει ότι είναι ενθουσιασμένος για τη διάδοση των ειδήσεων για την μεγάλη έκλειψη των Ηνωμένων Πολιτειών σε μεγάλη απόσταση.
Με μόνο δύο μήνες για να πάει μέχρι την έκλειψη, η πρόβλεψη αυξάνεται. Όπως αναφέρουν τα CBS News, μέρη όπως η Makanda, Illinois, η οποία βρίσκεται ακριβώς στο δρόμο της έκλειψης, προετοιμάζονται για μια επίθεση από τους ταξιδιώτες που αναζητούν έκλειψη και θέλουν να περάσουν τις στιγμές της διαμετακόμισης στην πιο πλήρη σκιά του γεγονότος. Και όπως γράφει η Samantha Mathewson για το Space.com, τα εθνικά πάρκα όπως το Εθνικό Πάρκο Grand Teton και το Εθνικό Ιστορικό Site Fort Laramie δεν προετοιμάζουν μόνο περισσότερους επισκέπτες, αλλά σχεδιάζουν ειδικές εκδηλώσεις για να τους βοηθήσουν να αξιοποιήσουν στο έπακρο το ταξίδι τους.
Η έκλειψη δεν θα φαίνεται όμοια σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες, αλλά η σφραγίδα μετατόπισης χρώματος θα είναι - και θα φανεί ακόμη καλύτερη δίπλα σε ένα ταχυδρομικό σφραγίδα από την τοποθεσία της δικής σας έκλειψης-περιπέτειας.
