Η εξέλιξη δεν είναι μια συνεχής πορεία της προς τα πάνω και προς τα πάνω προόδου. Οποιοσδήποτε οργανισμός είναι ένα ψηφιδωτό των αρχαίων και τα σύγχρονα παλαιά χαρακτηριστικά μπορούν να τροποποιηθούν και να τεθούν σε νέες χρήσεις με την πάροδο του χρόνου - και ο μηχανισμός της φυσικής επιλογής αποδίδει τόσο μια εμφανή έλλειψη αλλαγής όσο και δραματικές εξελικτικές μεταμορφώσεις. Δεν υπάρχει κινητήρια δύναμη προς την τελειότητα, μόνο η επιμονή του τι λειτουργεί καθώς ορισμένες μορφές πέφτουν στην εξαφάνιση. Αυτή η πτυχή της εξέλιξης αποδεικνύεται όμορφα από τον πρόσφατα περιγραφόμενο δεινοσαύρο Daemonosaurus .
Ήμουν ευτυχής που βλέπω τον Daemonosaurus να δημοσιεύεται χθες το βράδυ. Είχα δει για πρώτη φορά μια παρουσίαση για τον δεινόσαυρο από το Hans-Dieter Sues του Εθνικού Μουσείου Φυσικής Ιστορίας του Smithsonian στο συνέδριο της Εταιρείας για τη Σπονδυλωτική Παλαιοντολογία του 2010 τον περασμένο Οκτώβριο. Σίγουρα είχε μια μοναδική εμφάνιση. Ο δεινοσαύρος των θερόποδων, ο Daemonosaurus είχε μια εξαιρετικά μεγάλη οπή ματιών και ένα στόμα γεμάτο προεξέχοντα, καμπύλα δόντια που του έδιδαν μια οδοντωτή εμφάνιση.
Περιγράφοντας τα Sues, Sterling Nesbitt, David Berman και Amy Henrici, ο Daemonosaurus είχε ένα περίεργο μείγμα χαρακτηριστικών του κρανίου που το έβαλε σε θέση μεταξύ των παλαιότερων γνωστών theropods, όπως ο Eodromaeus από τη Νότια Αμερική και αργότερα οι δεινοσαύροι theropod όπως ο Tawa από την Triassic North America . Αυτό ήταν πολύ περίεργο. Αν και περίπου ενδιάμεσα στην ανατομία μεταξύ των πρώτων θερόποδων και των μεταγενέστερων μορφών που βρέθηκαν στο Νέο Μεξικό, ο Daemonosaurus δεν ήταν ενδιάμεσος σε ηλικία ή γεωγραφία. Κάτι πιο περίεργο είχε συμβεί.
Το μοναδικό κρανίο του Daemonosaurus βρέθηκε στο περίπου 200 εκατομμύρια χρόνια παλιό βράχο του Ghost Ranch, Νέο Μεξικό. Όσον αφορά την ηλικία, ήρθε μετά από τον Tawa και βρέθηκε στο λατομείο που έδωσε πολλαπλούς σκελετούς Coelophysis . Παρόλο που ο Tawa συνδέθηκε στενότερα με τον Coelophysis, ο Tawa είχε ζήσει και πέθανε σε παλαιότερη εποχή. Από εξελικτική άποψη, αυτό σημαίνει ότι ο Daemonosaurus ανήκε σε μια σχετικά αρχαϊκή γενεά των δεινοσαύρων theropod που είχαν φτάσει στη Βόρεια Αμερική και συνέχισαν παράλληλα με πρώιμα μέλη νεοεξελιγμένων ομάδων theropod.
Εάν αυτό είναι σωστό, πολλά άλλα πρώιμα theropods παραμένουν να βρεθούν. Ο Daemonosaurus είχε ένα κρανίο βραχόθερμο με διαφορετικά διαμορφωμένα δόντια σε όλο το σαγόνι, το οποίο διαφέρει από το χονδροειδές κρανίο του προηγούμενου Herrerasaurus καθώς και από τα στενά, επιμήκη κρανία των θερόποδων όπως το Coelophysis . Η ανακάλυψη του Daemonosaurus όχι μόνο προσθέτει στην ποικιλία των πρώιμων θεροπόδων, αλλά αυξάνει την ανισότητα που παρατηρείται μεταξύ των μορφών αυτών των δεινοσαύρων. Μια ολόκληρη σουίτα μοναδικών πρώιμων θεροπόδων μπορεί να περιμένει τυχερούς παλαιοντολόγους σε στρώματα ηλικίας 230 έως 200 εκατομμυρίων ετών.
Αλλά όπως και με σχεδόν όλους τους πρώτους δεινοσαύρους, οι σχέσεις του Daemonosaurus θα υποστούν αναθεώρηση, καθώς θα βρεθούν περισσότερα απολιθώματα. Πρώτον, δεν είναι απολύτως βέβαιο αν το κρανίο αντιπροσωπεύει ένα νεαρό ή ενήλικα άτομο. Η μεγάλη οπή μάτι και η έλλειψη σύντηξης μεταξύ των οστών της braincase μπορεί να υποδηλώνει ότι αυτός ο δεινόσαυρος ήταν νέος και ως εκ τούτου διαφορετικός από τη μορφή ενηλίκων, αλλά τα ράμματα σε δύο σπονδύλους που συνδέονται με το κρανίο είναι κλειστά και συμβατά με το άτομο που είναι ενήλικας. Το ξεμπλοκάρισμα αυτού του μυστηρίου θα είναι σημαντικό για την κατανόηση της εξέλιξης αυτού του δεινόσαυρου. Εάν το κρανίο του Daemonosaurus είναι από νεαρό, κάποιοι από τους "αρχαϊκούς" χαρακτήρες μπορεί να αποδοθούν σε νεαρή ηλικία, αλλά αν ήταν ενήλικος τότε μπορούμε να είμαστε πιο σίγουροι ότι πραγματικά ανέλαβε μια ενδιάμεση θέση μεταξύ των πρώιμων δεινοσαύρων. Μόνο επιπρόσθετα δείγματα του Daemonosaurus θα λύσουν αυτό το παζλ.
Βιβλιογραφικές αναφορές:
Sues, Η .; Nesbitt, S .; Berman, D .; Henrici, Α. (2011). Ένας αργά επιβιώσιμος βασικός θηλαστικός θησαυρός από την τελευταία Triassic της Βόρειας Αμερικής Πρακτικά της Βασιλικής Εταιρείας Β, 1-6: 10.1098 / rspb.2011.0410
