https://frosthead.com

Wyoming Παλαιοντολογία Αποστολή # 1: Γιατί 56 εκατομμύρια χρόνια πριν;

Ήταν 39 καλοκαίρια πριν ότι ήρθα για πρώτη φορά στη λεκάνη Bighorn στο βόρειο Ουαϊόμινγκ για να κάνουμε παλαιοντολογική επιτόπια εργασία. Ήμουν μόλις έξω από το γυμνάσιο τότε, δεν είχε καμία εμπειρία συλλογής απολιθωμάτων και αισθάνθηκε απίστευτα τυχερός να συμπεριληφθούν. (Είχα πάρει μια παλαιοντολογική τάξη στο τοπικό πανεπιστήμιο και είχε διαμαρτυρηθεί για μια θέση στο ταξίδι μέσω του καθηγητή μου). Ακόμα νιώθω τυχερός που μπορώ να έρθω εδώ κάθε καλοκαίρι, εν μέρει λόγω του πανέμορφου τοπίου, εν μέρει γιατί μου δίνει ένα μήνα σε εξωτερικούς χώρους και μακριά από μηνύματα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου και τηλεφώνου, αλλά κυρίως επειδή είναι ένας τόπος όπου μπορώ να ακολουθήσω την ατελείωτη ερώτηση που έχω για το τι ήταν η γη πριν από εκατομμύρια χρόνια.

Αυτό το καλοκαίρι, όπως και στο παρελθόν, εστιάζομαι σε μια χρονική περίοδο 56 εκατομμυρίων ετών, ακριβώς όπως η εποχή των Παλαιοκηνών πέρασε στο Eocene. Το Παλαιόκαινο, το οποίο ξεκίνησε πριν από 66 εκατομμύρια χρόνια, ήταν το πρώτο μέρος της «Εποχής των θηλαστικών» που ακολούθησε την εξαφάνιση των δεινοσαύρων. Το κλίμα ήταν ήπιο. Το Eocene ήταν γενικά ακόμη θερμότερο από το Παλαιοκένιο. φοίνικες μεγάλωναν στην κεντρική Μοντάνα και συγγενείς κολυμβητών κολύμπησαν στον Αρκτικό Ωκεανό. Δίνω αυτή τη μετάβαση από το Παλαιοκένιο στην ιδιαίτερη προσοχή του Eocene εξαιτίας ενός περίεργου κλιματικού γεγονότος, μιας περιόδου ταχείας αύξησης της θερμοκρασίας που ονομάζεται Θερμοκρασία Παλαινοκένιο-Eocene, συχνά συντομογραφείται με το PETM. Το PETM διήρκεσε "μόνο" περίπου 200.000 χρόνια, αλλά ήταν ένας πολυάσχολος χρόνος. Στα πρώτα 10.000 χρόνια του γεγονότος, η παγκόσμια θερμοκρασία αυξήθηκε κατά περίπου 4 με 8 βαθμούς Κελσίου (ή 7 με 14 βαθμούς Φαρενάιτ) και οι βαθιές ωκεανοί έγιναν πιο όξινοι. Όλα αυτά οφείλονται σε πολύ μεγάλη έκλυση άνθρακα στον ωκεανό και στην ατμόσφαιρα, αν και δεν είμαστε σίγουροι ακόμα από πού προέρχεται ο άνθρακας. Πολλοί επιστήμονες πιστεύουν ότι υπήρχαν αρκετές πηγές, πιθανώς οι αποθέσεις μεθανίου στον πάτο του ωκεανού καθώς και το διοξείδιο του άνθρακα από την ηφαιστειακή δραστηριότητα. Οι παράλληλες με τις προκαλούμενες από τον άνθρωπο επιπτώσεις της υπερθέρμανσης του πλανήτη είναι ισχυρές και γι 'αυτό πολλοί από τους συναδέλφους μου και εγώ μας ενδιαφέρει το PETM.

Γιατί να έρθετε στο Wyoming για να μελετήσετε το PETM; Πριν από 50 εκατομμύρια έως 60 εκατομμύρια χρόνια, τα βουνά Bighorn και Bear Tooth αυξάνονταν ταχύτατα, ωθούνταν από δυνάμεις βαθιά μέσα στη γη και καθώς αυξάνονταν διαβρώνονταν. Το ίζημα που ρίχτηκε από τις πλευρές τους μεταφέρθηκε στη λεκάνη Bighorn κάτω από τα ρέματα, τελικά συσσωρεύοντας χιλιόμετρα πάχους και προκαλώντας το βυθό της λεκάνης να βυθιστεί κάτω από το πρόσθετο βάρος. Τα λασπώδη και αμμώδη ιζήματα περικλείουν τα ερείπια αμέτρητων ζώων και φυτών. Πολύ για την απόλαυση των παλαιοντολόγων, η λεκάνη Bighorn έχει πολλές περιοχές όπου αυτά τα ιζήματα που έχουν κατατεθεί πριν από 50 εκατομμύρια έως 60 εκατομμύρια χρόνια έχουν σκαλισθεί από τον άνεμο και το νερό σε badlands και όπου τα απολιθώματα μέσα τους είναι τώρα εκτεθειμένα στην επιφάνεια. Αυτό είναι ίσως το καλύτερο μέρος στον κόσμο για τη συλλογή απολιθωμάτων από το παλαιό παλαιόκαινο και το πρώιμο Eocene και αυτό με ανάγκασε κάθε χρόνο για το μεγαλύτερο μέρος της ζωής μου.

Για το πρώτο μέρος της εποχής του πεδίου, θα κάνω αυτό που συνήθως κάνω - αναζητώντας μέρη για τη συλλογή φυτικών απολιθωμάτων, κυρίως απολιθωμένων φύλλων, από τη ζώνη βράχου πάχους περίπου 120 ποδιών που αντιπροσωπεύει το PETM. Όταν τους βρούμε το πλήρωμά μου και θα περάσω πολλές ώρες στον καυτό ήλιο να σκάψω βράχια από την πλαγιά του λόφου, να τα χωρίσω, να τα εξετάσω για απολιθώματα και να τυλίξω προσεκτικά τους «κατόχους» για μεταφορά στο Εθνικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας του Smithsonian στην Ουάσινγκτον.

Αρχίζοντας στις 13 Ιουλίου, για 7 έως 10 ημέρες θα κάνουμε κάτι νέο και διαφορετικό - γεώτρηση ενός πυρήνα μέσα από πετρώματα που κατατέθηκαν κατά τη διάρκεια του PETM κοντά στην πόλη Basin, Wyoming. Θα συνεργαστούμε με ένα μεγάλο διεθνές πλήρωμα επιστημόνων και επισκευαστών από την εταιρεία Ruen. Ο στόχος αυτού του έργου είναι να ανακτήσει την πληρέστερη δυνατή καταγραφή του PETM σε βράχους που δεν έχουν εκτεθεί ποτέ από τότε που είχαν κατατεθεί πριν από 56 εκατομμύρια χρόνια. Ελπίζουμε ότι θα περιέχουν μικροσκοπικά απολιθώματα γύρης και επίσης χημικά απολιθώματα - ενώσεις που παράγονται από τα φυτά που έζησαν κατά τη διάρκεια του PETM. Η απολιθωμένη γύρη και τα απολιθωμένα μόρια που προέρχονται από αυτά τα αρχαία φυτά έχουν τη δυνατότητα να μας βοηθήσουν να αναπτύξουμε ένα λεπτομερές αρχείο για το πώς άλλαξε το κλίμα κατά τη διάρκεια αυτού του αρχαίου επεισοδίου υπερθέρμανσης του πλανήτη και πώς η φυτική ζωή ανταποκρίνεται στο κλίμα. Φαίνεται ότι είναι σημαντικό να γνωρίζουμε πόσο γρήγορα οι άνθρωποι αλλάζουν το κλίμα.

Αποστολή # 2 »

Ο Scott Wing είναι επιστημονικός επιστήμονας και επιμελητής στο Τμήμα Παλαιοβιολογίας του Ινστιτούτου Smithsonian

Τα βουνά Bighorn και Bear Tooth έχουν γεμίσει με απολιθώματα που μετά από εκατομμύρια χρόνια εκτίθενται τώρα στην επιφάνεια. Είναι ίσως το καλύτερο μέρος στον κόσμο για τη συλλογή απολιθωμάτων από το παλαιό Παλαιόκαινο και το πρώιμο Eocene. (Scott Wing) Κάθε καλοκαίρι, ο Scott Wing ταξιδεύει στη λεκάνη Bighorn στο βόρειο Ουαϊόμινγκ για να συνεχίσει το ατελείωτο ερώτημα για το τι ήταν η γη πριν από εκατομμύρια χρόνια. (Μάουρα Μακάρθι)
Wyoming Παλαιοντολογία Αποστολή # 1: Γιατί 56 εκατομμύρια χρόνια πριν;