Το πλήρωμα της βασίλισσας Medway ανέλαβε ένα ασυνήθιστα μεγάλο φορτίο προμηθειών για την επόμενη αποστολή τους. Ο βοηθός του μαγειρέματος παρατήρησε: "Έχει φτάσει αρκετό grub στο σκάφος μας για να τροφοδοτήσουμε ένα κόκκινο στρατό", γράφει ο Walter Lord στο The Miracle of Dunkirk . Όπως αποδείχθηκε, αυτή ήταν ακριβώς η ιδέα. Το πλήρωμα γνώριζε ελάχιστα, αλλά η βασίλισσα Medway επρόκειτο να σταλεί σε όλη τη Μάγχη σε μία από τις πιο τολμηρές αποστολές διάσωσης του Δεύτερου Παγκόσμιου Πολέμου: η επιχείρηση Dynamo, γνωστή ως η εκκένωση του Dunkirk.
σχετικό περιεχόμενο
- Η αληθινή ιστορία του θανάτου του Στάλιν
Στα τέλη της άνοιξης του 1940, οι ευρωπαϊκές δυνάμεις εξακολουθούσαν να ασχολούνται με αυτό που ονομάστηκε «Πένθος Πολέμου». Παρά την εισβολή της Γερμανίας στην Πολωνία τον προηγούμενο Σεπτέμβριο, η Γαλλία και η Βρετανία δεν είχαν κάνει τίποτα περισσότερο από τη συγκέντρωση στρατευμάτων από την πλευρά της αμυντικής γραμμής και λάμψη στα στρατεύματα του Αδόλφου Χίτλερ. Αλλά στις 10 Μαΐου, οι Γερμανοί ξεκίνησαν μια επίθεση που έπληξε τις Κάτω Χώρες και το Βέλγιο. μέχρι τις 15 Μαΐου, είχαν σπάσει τις γαλλικές άμυνες και στράφηκαν προς τη Μάγχη. Μέσα σε μια εβδομάδα, γύρω στις 400.000 συμμάχτες στρατιώτες - που αποτελούσαν το μεγαλύτερο μέρος των βρετανικών δυνάμεων αποστολής, τρεις γαλλικοί στρατοί και τα απομεινάρια των βελγικών στρατευμάτων - περιβάλλεται στη βόρεια ακτή της Γαλλίας, συγκεντρωμένη κοντά στην παραλιακή πόλη Dunkirk.
Αλλά αντί να χτυπήσει, ενώ τα στρατεύματα είχαν κολλήσει στις παραλίες, ο Χίτλερ έδωσε στα στρατεύματά του τακτικές στάση. Ίσως ανησυχούσε για μια βρετανική αντεπίθεση, ή σκέφτηκε ότι η γερμανική αεροπορία θα μπορούσε να κατακλύσει τις συμμαχικές δυνάμεις στο Dunkirk χωρίς τη βοήθεια του πυροβολικού εδάφους. ο λόγος για τον δισταγμό του δεν εξηγήθηκε ποτέ εξ ολοκλήρου. Αλλά έδωσε στον βρετανικό στρατό μόνο αρκετό χρόνο για να οργανώσει εκκένωση.
Όταν η λειτουργία Dynamo άρχισε αργά στις 26 Μαΐου, βρετανοί αξιωματικοί που ήταν επιφορτισμένοι με την οργάνωση της ξέφρενης διαφυγής εκτιμούσαν ότι μόνο 45.000 άνδρες θα μπορούσαν να σωθούν. Αλλά τις επόμενες οκτώ ημέρες, σχεδόν 1.000 βρετανικά πλοία - τόσο στρατιωτικά όσο και πολιτικά - διέσχισαν τη Μάγχη επανειλημμένα για να διασώσουν 338.226 άτομα, ενώ η Βασιλική Πολεμική Αεροπορία πολέμησε το Luftwaffe παραπάνω . Άλλοι 220.000 συμμαχικοί στρατιώτες διασώθηκαν από τους γάλλους λιμένες του Saint-Malo, του Brest, του Cherbourg και του Saint-Nazaire.
Η εκκένωση του Dunkirk ενέπνευσε μία από τις πιο δραματικές ομιλίες του Winston Churchill στις 4 Ιουνίου, όταν είπε στην Βουλή των Κοινοτήτων ότι «θα συνεχίσουμε να ... θα πολεμήσουμε στις θάλασσες και τους ωκεανούς, θα πολεμήσουμε με αυξανόμενη εμπιστοσύνη και αυξανόμενη δύναμη στον αέρα, θα υπερασπιστούμε το νησί μας, όποιο και αν είναι το κόστος, θα πολεμήσουμε στις παραλίες ... θα πολεμήσουμε στους λόφους. δεν θα παραδοθούμε ποτέ. "
Η «βασίλισσα Medway» που παρουσιάστηκε εδώ πριν μετατραπεί σε ναυπηγείο για χρήση στον Β 'Παγκόσμιο Πόλεμο. (Συλλογή Richard Halton) Τα γεγονότα στα τέλη Μαΐου του 1940 έγιναν τα πράγματα του μύθου - τα «μικρά πλοία» που κυβερνούσαν οι άμαχοι κυριάρχησαν ή αγνοήθηκαν εναλλάξ (εκείνοι που βυθίστηκαν δυσκόλεψαν άλλα πλοία να φτάσουν στην ακτή για να διασώσουν τους στρατιώτες και πολλά από τα τα πολιτικά πλοία ήταν επανδρωμένα από προσωπικό του ναυτικού).
Μεταξύ των πρώτων που διασχίζουν τα περίπου 60 μίλια πέρα από το κανάλι στο Dunkirk, και το τελευταίο που έφευγε την τελευταία ημέρα των επιχειρήσεων, ήταν η Queen Medway . Το πρώην cruiser του ευχαρίστησης είχε μήκος 180 πόδια, με τροχούς κουπιών και στις δύο πλευρές του σκάφους. Χτισμένο το 1924, το πλοίο μεταφέρει επιβάτες σε σύντομες περιηγήσεις στον ποταμό Τάμεση και στη νοτιοανατολική πλευρά της Βρετανίας.
Όταν κλήθηκε στην πολεμική προσπάθεια, το σκάφος αναδιπλώθηκε και μετασκευάστηκε με εξοπλισμό για να περιπολεί τα στενά του Ντόβερ για τα γερμανικά ορυχεία, καθώς και τα πολυβόλα πολυβόλα. Πριν βοηθηθεί στην εκκένωση στο Dunkirk, το σκάφος είχε ήδη επιτελέσει αρκετές σημαντικές αποστολές για τη βρετανική πολεμική προσπάθεια. Το σκάφος μεταφέρει τα παιδιά σε ασφαλέστερες τοποθεσίες σε όλη τη χώρα, και στη συνέχεια επιφορτίστηκε με την επιθεώρηση των ποταμών γύρω από το Λονδίνο και τα στενά του Ντόβερ για ορυχεία. Αλλά τίποτα από την πρώιμη πολεμική εμπειρία του πλοίου δεν θα μπορούσε να προετοιμάσει το πλήρωμά του για τη λειτουργία Dynamo.
Στις παραλίες του Dunkirk βασιλεύει το χάος. Οι στρατιώτες σχημάτιζαν γραμμές στο νερό ή στην ανατολική προβλήτα (που ονομάζεται "mole") και στέκονταν στις θέσεις τους για τρεις μέρες, χωρίς ύπνο, φαγητό ή ποτό. Όλο το διάστημα, τα γερμανικά αεροπλάνα έριξαν βόμβες στην παραλία και στα πλοία που προσπαθούσαν να διασώσουν τους άνδρες. Ένας στρατιώτης που ονομάστηκε Brian Bishop, ο οποίος επιβιβάστηκε στη βασίλισσα του Medway στις 1 Ιουνίου, περιέγραψε την τρομακτική εμπειρία να περιμένει να πάρει:
"Ο μοχλός βομβαρδίστηκε σε πολλά σημεία και πέρα από τα κενά είχαν τοποθετηθεί gangplanks. Ήταν δύσκολο να μεταφέρουμε τα φορεία μαζί του και στη συνέχεια να πρέπει να τους ανυψώσουμε το ύψος των ώμων κατά μήκος των φορεμάτων. Όπως κινούσαμε σε έναν αξιωματικό, εξέτασε την υπόθεση των φορείων και είπε: «Είναι νεκρός, πείτε τον έξω και φέρετε άλλο».
Ακόμη και όταν ο επισκόπου έφτασε στο πλοίο, οι στρατιώτες δεν μπορούσαν να σταματήσουν να πανικοβάλλονται όταν τα γερμανικά αεροσκάφη πέταξαν πάνω από το κεφάλι, βομβάρδισαν με βόμβες και μηχανότραζαν το σκάφος κατά τη διάρκεια του ταξιδιού του στο κανάλι. "Όταν ήμασταν επίθεση κατά τις πρώτες φορές, όλοι έσπευσαν στη μία πλευρά ή στην άλλη πλευρά όταν πλησίαζαν τα αεροσκάφη", θυμάται ο επίσκοπος. "Κάποιος στη γέφυρα μουρμούρισε πάνω από ένα μεγάφωνο, " Καθίστε και κρατήστε πατημένο ".
Ένα πλήθος στρατευμάτων στο κατάστρωμα ενός από τους καταστροφείς που συμμετείχαν στη Λειτουργία Δυναμό. (Imperial War Museum) Για το πλήρωμα της βασίλισσας Medway, η επιχείρηση ήταν εξίσου επίπονη και τρομακτική. Σε μια διανυκτέρευση κατά μήκος της Μάγχης, οι τροχοί κουπιών του πλοίου αναδεύονταν με το λαμπερό φωσφορισμό στο νερό, αφήνοντας ένα ορατό βήμα που έκανε το πλοίο των 180 ποδών έναν εύκολο στόχο για γερμανικά βομβαρδιστικά. Αλλά το πλήρωμα του πλοίου "δεν ήταν τίποτα, αν όχι επινοητικό", δήλωσε ο Υπολοχαγός Graves. "[Εμείς] επινόησε τσάντες πετρελαίου που χαμηλώνονταν πάνω από το τόξο ... για να σπάσουν τη δύναμη των βαριών κυμάτων. Αυτό ήταν πολύ επιτυχημένο, οι λαμπρές κραυγές μας εξαφανίστηκαν ", δήλωσε ο Γκραβς στο Dunkirk: Από την καταστροφή στην αποβολή, Μαρτυρίες των τελευταίων επιζώντων .
Αφού είχαν διευθετήσει το ζήτημα του τρεμοπαίγματος τους, το πλήρωμα έπρεπε ακόμα να αγωνιστεί με το χωνί του πλοίου, του οποίου η αιθαλομίχλη αιθάλη έβγαλε φωτιά. Πέδηξαν νερό για να σβήσουν τις φλόγες, τις οποίες ένας άνδρας στο μηχανοστάσιο διαμαρτυρήθηκε με έντονο τρόπο, λέγοντας: "Δεν σκοπεύω να είμαι καλά πνιγμένος στην δουλειά!" Και ο μάγειρας και ο βοηθός του ήταν σκληροί, πιέστηκαν για να προετοιμάσουν τα γεύματα για τις χιλιάδες άντρες που πήραν σε ένα μαγειρείο με το μέγεθος μιας μικρής ντουλάπας.
Παρόλο που το ταξίδι χρειάστηκε αρκετές ώρες για κάθε κατεύθυνση, η διαδικασία φόρτωσης θα μπορούσε να είναι μακρά και μερικές φορές απαιτούσε να μαζευτούν άντρες από άλλα σκάφη διάσωσης που είχαν πληγεί από γερμανικά αεροσκάφη. Τα σκάφη περιστρέφονταν συνεχώς καθ 'όλη τη διάρκεια του καναλιού, πηγαίνοντας όσο το δυνατόν γρηγορότερα για να σώσουν όσο το δυνατόν περισσότερα
Το πλήρωμα του Medway "έπεσε σε ακραίο κίνδυνο επτά νύχτες από οκτώ", γράφει ιστορικός Richard Halton, μέλος της Medway Queen Preservation Society και συγγραφέας της The Queen Medway, σε ένα ηλεκτρονικό ταχυδρομείο. "Πέρασαν το μεγαλύτερο μέρος της ημέρας καθαρίζοντας το πλοίο, αποθέματα αποθέματος, καύσιμα και πυρομαχικά και στη συνέχεια έπλευαν για τη Γαλλία κάθε βράδυ. Το έκαναν αυτό επανειλημμένα, παρά τις προφανείς σοβαρές απώλειες σε άλλα σκάφη. "
Βρετανικά στρατεύματα σε έναν καταστροφέα στο Ντόβερ, έχοντας περάσει επιτυχώς το κανάλι. (Imperial War Museum) Η βασίλισσα του Medway ολοκλήρωσε το τελευταίο της ταξίδι στις 4 Ιουνίου, αφού χτυπήθηκε από ένα κοντινό σκάφος που είχε ξεφορτωθεί από τους Γερμανούς νωρίς το πρωί. Παρά την καταστροφή του κιβωτίου του δεξιού κουπιού, ο πλοίαρχος κατόρθωσε να κατευθύνει το πλοίο πίσω στο Ντόβερ, όπου η άφιξή του προειδοποίησε ο ήχος των σειρήνων από πλοία σε όλο το λιμάνι του Ντόβερ. Η αξιοσημείωτη επιτυχία και η γενναιότητα του πληρώματος της Medway Queen οδήγησε στον καπετάνιο, τον υπολοχαγό AT Cook και τον υποπληθωρέα JD Graves να λάβει τον Διακεκριμένο Σταυρό Σέρβις και αρκετά άλλα μέλη του πληρώματος που έλαβαν επίσης βραβεία. Ενώ ο Halton σημειώνει ότι τα στατιστικά στοιχεία είναι αναξιόπιστα, εκτιμάται ότι η Medway Queen διασώζει 7.000 άνδρες και κατέλυσε τρία εχθρικά αεροσκάφη.
"Η Medway Queen έκανε περισσότερα ταξίδια από τα περισσότερα άλλα πλοία. Για ένα μικρό πλοίο ελαφρά οπλισμένο έκανε εξαιρετικά καλά », είπε ο Halton.
Στο τέλος της μάχης, το Dunkirk έμεινε σε ερείπια και χάθηκαν 235 σκάφη, μαζί με τουλάχιστον 5.000 στρατιώτες. Οι Γερμανοί κατάφεραν να συλλάβουν 40.000 συμμαχικούς στρατιώτες, οι οποίοι αναγκάστηκαν να εργαστούν σκληρά για το υπόλοιπο του πολέμου. Αλλά παρόλο που η επιχείρηση ήταν μια υποχώρηση με μεγάλες απώλειες, η διάσωση περίπου μισού εκατομμυρίου στρατευμάτων από το Dunkirk αποτέλεσε μία από τις σημαντικότερες νίκες του πολέμου και ίσως αλλάξει το αποτέλεσμά της. Όπως γράφει ο ιστορικός Patrick Wilson, "Σπάνια οι άνθρωποι ... δίνουν αρκετή πίστη στο Βασιλικό Ναυτικό και στα μεγαλύτερα σκάφη που ήταν υπεύθυνα για τη διάσωση της τεράστιας πλειοψηφίας των στρατευμάτων. Το Dunkirk ήταν η αρχή του τέλους για το Τρίτο Ράιχ. "
Όσο για την βασίλισσα Medway, το πλοίο επέστρεψε στο έργο του ως σκάφος αναψυχής στο τέλος του πολέμου και μάλιστα εμφανίστηκε σε αρκετές ταινίες. Όταν το σκάφος αποσύρθηκε και έμελλε να γίνει παλιοσίδερο, μια ομάδα από λάτρεις της ιστορίας αγόρασε το σκάφος και εργάστηκε σε διάφορα έργα αποκατάστασης και συντήρησης από τη δεκαετία του '80. Σήμερα η βασίλισσα του Medway είναι αγκυροβολημένη στο Gillingham, κοντά στο Λονδίνο και φροντίζεται από την Medway Queen Preservation Society. «Για τη διατήρηση του πλοίου διατηρούμε ζωντανές αναμνήσεις από τις προηγούμενες ηλικίες και τις ιστορίες των ανθρώπων που συμμετείχαν», δήλωσε ο Χάλτον.
