Η ομοσπονδιακή κυβέρνηση το αποθηκεύει. Οι επιστήμονες το συσσώρευαν. Ολόκληροι κλάδοι - και μάλιστα ζωές - θα μπορούσαν να τελειώνουν χωρίς αυτό. Στην περίπτωση αυτή, το "αυτό" είναι το ήλιο, ένα αέριο που χρησιμοποιείται σε όλα, από επιταχυντές σωματιδίων σε μηχανές μαγνητικής απεικόνισης. Η έλλειψη ηλίου έχει από καιρό σοβαρή ανησυχία για τους ερευνητές. Σήμερα, όμως, μπορεί να ανατινάξουν τα μπαλόνια ούτως ή άλλως: Όπως γράφει η Helen Briggs για το BBC News, στην Τανζανία ανακαλύφθηκε μια γιγαντιαία δεξαμενή αερίου κατά ζήτηση.
Πάνω από ένα τρισεκατομμύριο λίτρα ηλίου έχουν βρεθεί κάτω από την ηφαιστειακή κοιλάδα Rift της Τανζανίας, αναφέρει ο Briggs. Το εύρημα, το οποίο ανακοινώθηκε στο γεωχημικό συνέδριο Goldschmit, είναι τεράστιο: αρκετό για να ικανοποιήσει τη ζήτηση του φυσικού αερίου στον κόσμο για τα επόμενα χρόνια.
Είναι η πρώτη φορά που οι ερευνητές ανακάλυψαν το φυσικό αέριο, σύμφωνα με δελτίο Τύπου. Το ήλιο συνήθως συναντάται κατά λάθος κατά τη διάρκεια αναζήτησης φυσικού αερίου. Αλλά αυτή τη φορά, η ομάδα χρησιμοποίησε μια νέα προσέγγιση εξερεύνησης που συνδυάζει τη γεωχημεία με τη σεισμική απεικόνιση των ηφαιστειακών δομών για να δούμε ειδικά το ήλιο. Το έργο τους απέδωσε: Ανακάλυψαν μια μάζα μέχρι 54 δισεκατομμύρια κυβικά πόδια του φυσικού αερίου.
Το ήλιο είναι σε όλο το σύμπαν - είναι το δεύτερο πιο άφθονο στοιχείο. Αλλά στη Γη, είναι πολύ λιγότερο κοινό. Δεν μπορεί να παράγεται τεχνητά και πρέπει να εξάγεται από πηγάδια φυσικού αερίου. Μέσα από αυτές τις παγίδες αερίων, το αρχαίο ουράνιο διασπάται. Υπάρχει μόνο ένα πρόβλημα: Χρειάζεται για πάντα. Ο χρόνος ημιζωής του πλέον διαδεδομένου ισότοπου ουρανίου είναι διήμερο ετών - είναι παλαιότερος από την ίδια τη Γη. Με την πάροδο του χρόνου, το ήλιο σχηματίζεται από το αποσυντιθέμενο ουράνιο και παγιδεύεται κάτω από την επιφάνεια της Γης, αλλά παίρνει το γλυκό του χρόνο.
Αυτό αποτελεί ένα τεράστιο πρόβλημα για τους ερευνητές που βασίζονται στο ήλιο. Όπως γράφει η Γαλλία Diep για την Innovation News Daily, το φυσικό αέριο χρησιμοποιείται για να ψύχει υπεραγωγούς μαγνήτες, καθαρά δεξαμενές καυσίμου, να παράγει πράγματα όπως οπτικά καλώδια και να δημιουργήσει πυραύλους και μηχανήματα επόμενης γενιάς. Τα τελευταία χρόνια, οι άνθρωποι έχουν προετοιμαστεί για μια έλλειψη επείγουσας ανάγκης (το Ναυτικό των ΗΠΑ, για παράδειγμα, σχεδιάζει καταδυτικά κοστούμια που μειώνουν τη χρήση ηλίου για βαθιές καταδύσεις). Οι πόροι του ήλιου είναι τόσο λίγοι που οι Ηνωμένες Πολιτείες παρακολουθούν αποθέματα ετησίως, έχει ένα ολόκληρο πρόγραμμα αφιερωμένο στη διατήρηση και πώληση του φυσικού αερίου, καθορίζει τιμές και διοργανώνει ετήσιες δημοπρασίες.
"Αυτό είναι ένα παιχνίδι αλλαγής για τη μελλοντική ασφάλεια της κοινωνίας του ήλιου ανάγκες", Chris Ballentine, ένας επιστήμονας της Γης που συν-συγγραφέας του χαρτιού, λέει σε μια απελευθέρωση. Επισημαίνει ότι το νεοεμφανιζόμενο ήλιο (το οποίο πρέπει ακόμα να εξαχθεί) είναι αρκετό για να καλύψει περισσότερα από 1, 2 εκατομμύρια ιατρικούς σαρωτές μαγνητικής τομογραφίας. Ακούγεται ότι θα υπάρχει αρκετός χώρος για τα μπαλόνια να γιορτάζουν και οι επιστήμονες.
