Το 2017, εν μέσω εθνικής ώθησης για την κατάληψη αμφιλεγόμενων ομογενειακών αγαλμάτων, η πόλη του Μπέρμιγχαμ, η Αλαμπάμα αποφάσισε να κατασκευάσει κόντρα πλακέ γύρω από τη βάση ενός πανύψηλου μνημείου των συμμάχων στρατιωτών και ναυτικών. Ο γενικός εισαγγελέας του κράτους απαίτησε σύντομα την πόλη, αναφέροντας έναν νόμο του 2017 που απαγορεύει την απομάκρυνση ή την τροποποίηση ιστορικών μνημείων. Αλλά αυτή την εβδομάδα, όπως αναφέρει ο Brian Lyman του διαφημιζόμενου Montgomery, ένας δικαστής της Αλαμπάμα ανέτρεψε τον νόμο, κηρύσσοντας τον αντισυνταγματικό.
Καταρχήν κατατεθείσα το 2015, ο νόμος περί διαφύλαξης μνημείων της Αλαμπάμα απαγορεύει τη "μετεγκατάσταση, απομάκρυνση, αλλαγή, μετονομασία ή άλλη διατάραξη" μνημείων και μνημείων που έχουν τεθεί σε λειτουργία για 40 χρόνια ή περισσότερο. Οι υποστηρικτές του νόμου υποστήριζαν ότι προοριζόταν να διατηρήσει την ιστορία του κράτους - θετικά και αρνητικά κεφάλαια - αλλά οι επικριτές ισχυρίστηκαν ότι ο πραγματικός σκοπός του νομοσχεδίου ήταν να προστατεύσει τα μνημεία της Συνομοσπονδίας.
Το μνημείο του Μπέρμιγχαμ, ένας οβελίσκος ύψους 52 ποδιών, ανεγέρθηκε σε ένα πάρκο στο κέντρο της πόλης το 1905, σύμφωνα με τον Jay Reeves του Associated Press . Στο δικαστήριο, η πόλη υποστήριξε ότι οι ξύλινοι τοίχοι που είχαν τοποθετηθεί γύρω από το μνημείο δεν αποτελούσαν τεχνικά μια αλλαγή και επομένως δεν παραβίαζαν τον νόμο περί διαφύλαξης μνημείων. Το γραφείο του γενικού εισαγγελέα διαφώνησε και είπε ότι το κράτος θα πρέπει να επιβληθεί πρόστιμο ύψους 25.000 δολαρίων την ημέρα για παραβίαση του νόμου.
Όμως, το επιχείρημα του κράτους απέτυχε να επηρεάσει τον δικαστή της περιοχής Jefferson County, Michael Graffeo, ο οποίος απέρριψε τον νόμο με το επιχείρημα ότι παραβίασε το δικαίωμα του κατοίκου του Μπέρμιγχαμ στην ελευθερία του λόγου και του αρνήθηκε τη δέουσα διαδικασία.
"Το κράτος έχει τοποθετήσει έναν αντίχειρα στην κλίμακα για ένα μήνυμα υπέρ της συνομοσπονδίας", γράφει ο Graffeo σε μια απόφαση 10 σελίδων.
"Μια πόλη έχει το δικαίωμα να μιλήσει για τον εαυτό της, να πει τι θέλει και να επιλέξει τις απόψεις που θέλει να εκφράσει", δήλωσε ο Graffeo. Σημείωσε επίσης ότι το Μπέρμιγχαμ "είχε για πολλά χρόνια ένα συντριπτικά αφρικανικό αμερικανικό πληθυσμό", και δήλωσε ότι είναι "αδιαμφισβήτητο ότι η συντριπτική πλειοψηφία του πολιτικού σώματος της πόλης αποκρούστηκε από το μνημείο".
Ο Graffeo έσπασε επίσης τον κρατικό νόμο επειδή, έγραψε, δεν έδωσε στο Μπέρμιγχαμ καμία προσφυγή για να αποφασίσει τι μπορεί και δεν μπορεί να κάνει με την ιδιοκτησία του. "Δεν υπάρχει καμία διάταξη στην πράξη για την πόλη ή τους πολίτες της να ακουστούν σχετικά με τη χρήση ... του μνημείου", εξήγησε.
Ένας παρόμοιος νόμος στη Βόρεια Καρολίνα δεσμεύει επίσης τα χέρια εκείνων που θέλουν να αφαιρέσουν αμφιλεγόμενα μνημεία πολιτικού πολέμου. Μετά το "Σιωπηλό Σαμ", ένα ομόσπονδο μνημείο στο Πανεπιστήμιο της Βόρειας Καρολίνας στο Chapel Hill, ανατράπηκε από διαδηλωτές τον περασμένο Αύγουστο, ο καγκελάριος του σχολείου και αρκετοί αξιωματικοί είπαν ότι ήθελαν να αφαιρέσουν το άγαλμα και τη βάση του από την πανεπιστημιούπολη. Αλλά ένας κρατικός νόμος του 2015 που απαγορεύει την απομάκρυνση των ιστορικών μνημείων, εκτός εάν η μετεγκατάσταση είναι απαραίτητη για σκοπούς διατήρησης ή λόγω κατασκευαστικών έργων, τους εμπόδισε να το πράξουν.
Την περασμένη εβδομάδα, ο καγκελάριος του UNC-Chapel Hill Carol Folt διέταξε την απομάκρυνση της βάσης του αγάλματος από την πανεπιστημιούπολη, αναφέροντας απροσδιόριστες απειλές που έθεσαν την κοινότητα "σε σοβαρό κίνδυνο", σύμφωνα με το Associated Press . Το Συμβούλιο των Διοικητών του UNC ενέτεινε στη συνέχεια την αναχώρηση του Folt από το σχολείο, που είχε προγραμματιστεί να γίνει το Μάιο, μέχρι το τέλος αυτού του μήνα. Ο πρόεδρος του συμβουλίου Harry Smith είπε ότι μια αλλαγή στην ηγεσία ήταν απαραίτητη για να «προχωρήσουμε σε μια διαδικασία επούλωσης».
Στην Αλαμπάμα, το γραφείο του Γενικού Εισαγγελέα κ. Steve Marshall έχει δηλώσει ότι πιστεύει ότι ο νόμος περί διαφύλαξης μνημείων της Αλαμπάμα είναι συνταγματικός και θα ασκήσει έφεση στην απόφαση του Graffeo, σύμφωνα με τον Ian Stewart του NPR . Δεδομένου του σχεδίου της πολιτείας να προσφύγει, η πόλη δεν μπορεί να καταλάβει αμέσως το μνημείο, δήλωσε ο Δήμαρχος του Μπέρμιγχαμ, Randall Woodfin, στο AP. Αλλά πρόσθεσε ότι ήταν ευχαριστημένος με την απόφαση.
«Δεν ήμασταν ούτε μια πόλη κατά τη διάρκεια του εμφυλίου πολέμου», είπε.
