Χαμογελώντας ευρύτατα και με τα χέρια του εκτεταμένα, ο Jozsef Richter έσφιξε το στρογγυλό του πλαίσιο από το πίσω μέρος ενός λευκού αλόγου που περπατούσε πάνω στο πίσω μέρος ενός που ακολούθησε πίσω - και ξαπλώθηκε ξανά στο πίσω μέρος του ενός τρίτου. Στη συνέχεια, καθώς το κοστούμι του σε sequins έλαμψε στο προσκήνιο, ισορροπίασε χαριτωμένα το κεφάλι της συζύγου του Merrylu πάνω από το δικό του, καθώς βρισκόταν σε ένα άλογο που περιστρέφεται γύρω από το δαχτυλίδι.
Η εκπληκτική τους επιδεξιότητα το περασμένο Σαββατοκύριακο έφερε το κοινό των 3.500 οπαδών στο 42ο Διεθνές Φεστιβάλ Τσίρκο στο Μόντε Κάρλο στα χέρια τους και κέρδισε το ζευγάρι το κορυφαίο βραβείο, τον Χρυσό Κλόουν, σε αυτό που ισοδυναμεί με τα Όσκαρ της μεγάλης κορυφής.
Το φεστιβάλ έλαβε χώρα μέσα σε μια μεγάλη αναστάτωση στην βιομηχανία τσίρκων. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, οι περίφημοι Ringling Brothers και Barnum & Bailey Circus έκλεισαν πέρυσι. Σε ολόκληρη την Ευρώπη, οι χώρες θέτουν όρια στη χρήση των ζώων στη δημοφιλή ψυχαγωγία. Τον Νοέμβριο, για παράδειγμα, το ιταλικό κοινοβούλιο ψήφισε τη σταδιακή κατάργηση των ζώων τσίρκων. Το Βέλγιο, η Ελλάδα και η Μάλτα έχουν ήδη κάνει κάτι τέτοιο και άλλα έθνη ακολουθούν το παράδοξο. Αυτή η αμείλικτη ώθηση για την απαγόρευση των εξωτικών και μάλιστα εξημερωμένων ζώων από το δαχτυλίδι συνθέτει το μέλλον του τσίρκου, κάτι βαρύ για τα μυαλά των ερμηνευτών στο Μονακό.
"Τα πραγματικά τσίρκα έχουν κλόουν, ακροβάτες και ζώα και θέλουμε να διατηρήσουμε αυτήν την παράδοση", μου είπε ο Ρίχτερ μετά από τη βραβευμένη του απόδοση. Αν και η πράξη του έδωσε τιμή για τη σφραγίδα που έλαβε χώρα πριν από 250 χρόνια την άνοιξη, όταν ο Βρετανός αξιωματικός του ιππικού Philip Astley συγκέντρωσε μουσική και ζογκλέρ σε έναν τομέα του Λονδίνου για να συμπληρώσει τα τεχνάσματα του αλόγου του και να γεννήσει το σύγχρονο τσίρκο. δηλώνουν πολιτικά ότι τα ζώα αποτελούν την ουσία της διασκέδασης.
"Νιώθω σαν τον Don Quixote, ανεβαίνοντας σε ανεμόμυλους", δήλωσε ο Flavio Togni, δικαστής του ετήσιου διαγωνισμού και παραγωγός του αμερικανικού τσίρκου της Ιταλίας που μεγάλωσε με τους ελέφαντες. "Θα μπορούσαμε να χάσουμε ένα μεγάλο μέρος του ακροατηρίου μας και ίσως χρειαστεί να κλείσουμε".
Στο Monte Carlo την περασμένη εβδομάδα, οι λάτρεις του τσίρκου υποσχέθηκαν να πολεμήσουν ό, τι ισχυρίζονται ότι είναι παραπλανητικές απαιτήσεις της θεσμικής σκληρότητας των ζώων. «Θα κάνουμε ό, τι είναι απαραίτητο για να κρατήσουμε τα ζώα στο τσίρκο», είπε ο Alain Frere, ο 82χρονος καλλιτεχνικός σύμβουλος ο οποίος διοργάνωσε το πρώτο φεστιβάλ το 1974 με εντολή του πρίγκιπα Rainier III του τραγουδιού του Μονακό. "Πρέπει να αγωνιστούμε μαζί, ώστε αυτά τα αστέρια να μπορούν να συνεχίσουν τη δουλειά τους. Χέρια από το τσίρκο μου! "
Ο μεγαλύτερος ευεργέτης του δαχτυλιδιού και ο σημαντικότερος υποστηρικτής σήμερα είναι η πριγκίπισσα Στεφανία του Μονακό, η κόρη της Rainier και η αμερικανίδα ηθοποιός Princess Grace [Kelly] του Μονακό. Η πριγκίπισσα Στεφανία, η οποία κάποτε έτρεξε με έναν εκπαιδευτή ελέφαντα και παντρεύτηκε έναν ακροβάτη, ξοδεύει τώρα χρόνο εργασίας με τους δύο ελέφαντες διάσωσης της, το μωρό και το Νεπάλ. Με την υποστήριξη της, η κυβέρνηση του πριγκηπάτου, που σφηνώθηκε μεταξύ Γαλλίας και Ιταλίας, ανοίγει μια λευκή σκηνή κάθε Ιανουάριο σε δημόσιο πάρκο δίπλα στο μικρό ελικοδρόμιο του Μονακό. Οι πωλητές που πωλούν ποπ κορν και τηγανητές πατάτες στήνουν κατάστημα σε μια προσωρινή μεσοδιάστημα στο κομψό κέντρο της πόλης.
Η ετήσια εκδήλωση, η οποία περιλαμβάνει ένα λαμπερό γκαλά που φιλοξενείται από τον κυρίαρχο του Μονακό, τον αδελφό του Στέφανου Πρίγκιπα Αλβέρτο Β, αντλεί τις καλύτερες πράξεις του κόσμου. Οι ανιχνευτές ταλέντων από όλο τον κόσμο παρευρίσκονται, επιδιώκοντας να κρατήσουν εκτελεστές για το επόμενο έτος. Οι φετινές εμφανίσεις κυμαίνονταν από παραπλανητικά απλές ενέργειες, όπως ένας νεαρός Ισπανός που ζόμπιζε επτά λυγισμένες μπάλες στο σκοτάδι, με ένα όγδοο σκαρφαλωμένο στο κεφάλι του, σε τρεις Ούγγρους ντυμένους ως αστροναύτες που πραγματοποιούσαν κινήσεις που φαινόταν να αψηφούν τη βαρύτητα σε μια γιγάντια κινούμενη μεταλλική σχάρα δομή σκαρφαλωμένη ψηλά πάνω από το δαχτυλίδι.
Το δίδυμο του Jonathan Morin και της Marie-Eve Bisson εκτελούν μια εναέρια δράση σε δύο δαχτυλίδια. (© Charly Gallo - Διεύθυνση Επικοινωνίας, Μονακό) 
Οι καλλιτέχνες του Duo Stauberti ενθουσιάστηκαν το ακροατήριο με τα ακροβατικά τους. (© Charly Gallo - Διεύθυνση Επικοινωνίας, Μονακό) 
Ο Jonathan Morin ανέπτυξε μια ρουτίνα πάτωμα χρησιμοποιώντας ένα cross-wheel που εφευρέθηκε. (© Charly Gallo - Διεύθυνση Επικοινωνίας, Μονακό) 
Ο Jozsef Richter ισορροπεί τη σύζυγό του Merrylu καθώς στέκεται στην πλάτη δύο αλόγων που περπατούν γύρω από το δαχτυλίδι. (© Charly Gallo - Διεύθυνση Επικοινωνίας, Μονακό) 
Ο Ρίχτερ και άλλοι αθλητές έκαναν κόλπα με άλογο. (© Charly Gallo - Διεύθυνση Επικοινωνίας, Μονακό) 
Η Ακρόβατικη Στοά της Σαγκάης έλαβε το βραβείο "Golden Clown" στο φεστιβάλ. (© Charly Gallo - Διεύθυνση Επικοινωνίας, Μονακό) 
Οι τσίρκοι παρακολούθησαν καλλιτέχνες τραπέζης. (© Charly Gallo - Διεύθυνση Επικοινωνίας, Μονακό) 
Σε μια πράξη, τρεις νεαροί Ούγγροι ντυμένοι ως αστροναύτες πραγματοποίησαν κινήσεις σε μια δομή μεταλλικών δοκών πάνω από το δαχτυλίδι. (© Charly Gallo - Διεύθυνση Επικοινωνίας, Μονακό) 
Η Ακρόβαλη Ζώνη Εσωτερικής-Μογγολίας ζυγίζεται σε μονοκύκλια. (© Charly Gallo - Διεύθυνση Επικοινωνίας, Μονακό) 
Πηδώντας ακροβάτες από τον Vavilov Troupe που εκτελούνται σε μια εναέρια πλατφόρμα. (© Charly Gallo - Διεύθυνση Επικοινωνίας, Μονακό) Οι τσίρκοι παρακολούθησαν καλλιτέχνες τραπέζης. (© Charly Gallo - Διεύθυνση Επικοινωνίας, Μονακό) Το φετινό φεστιβάλ ήταν το Richters και η Carmen Zander, οι οποίες έκαναν μια σειρά από κόλπα με τέσσερις τίγρεις της Βεγγάλης και μια λευκή τίγρη. «Είναι η αγάπη μου και η ζωή μου», επέμεινε ο Ζανντερ σε συνέντευξη Τύπου. Αλλά η συντριπτική πλειοψηφία της σειράς των εκπομπών χαρακτήριζε πράξεις που αποτελούσαν αποκλειστικά από ανθρώπους, ένα σημάδι ότι αυτά είναι που θα κυριαρχούν πιθανώς στο τσίρκο.
Οι υποστηρικτές των δικαιωμάτων των ζώων επιμένουν ότι οι επιστημονικές μελέτες καταλήγουν στο συμπέρασμα ότι τα ζώα που υποβάλλονται σε εκπαίδευση και μεταφορά, μαζί με συχνές παραστάσεις, μπορούν να υποφέρουν από στρες και τραυματισμούς. "Η Μάλτα υιοθέτησε αυτήν την απαγόρευση, καθώς η κυβέρνησή μας αναγνωρίζει ότι τα τσίρκα δεν παρέχουν με κανένα τρόπο το κατάλληλο περιβάλλον για τα ζώα να εκφράζουν τα συνήθη στάδια συμπεριφοράς τους, ούτε να παρέχουν κατάλληλο καταφύγιο ή να προστατεύουν από τον πόνο και τα βάσανα", δήλωσε ο Marlène Mizi, εκπρόσωπος της Μάλτας το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο, σε συνάντηση του 2017 που φιλοξένησε στις Βρυξέλλες.
Οι αντίπαλοι των απαγορεύσεων των ζώων αναφέρουν άλλες μελέτες που καταλήγουν σε πιο εξαντλημένα συμπεράσματα, όπως η έλλειψη στοιχείων ότι η μεταφορά λιονταριών τσίρκου αυξάνει τα επίπεδα στρες. Υποστηρίζουν ότι τα ζώα παρακολουθούνται συνεχώς και παρέχονται κοινωνικές αλληλεπιδράσεις και ελευθερία κινήσεων που υπερβαίνουν εκείνες πολλών ζωολογικών κήπων. Σε ορισμένες χώρες, όπως η Γαλλία και η Γερμανία, οι χειριστές ζώων πρέπει να περάσουν αυστηρές δοκιμές για να εξασφαλίσουν την ικανότητά τους και τις γνώσεις τους.
Οι υποστηρικτές των ζώων τσίρκου στο Monte Carlo δήλωσαν ότι δεν θα εγκαταλείψουν χωρίς μάχη. Σύμφωνα με το αίτημα της πριγκίπισσας, οι δημόσιες ανακοινώσεις στο τσίρκο προέτρεψαν τους θεατές να υπογράψουν μια αναφορά προς αποστολή στο Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο υποστηρίζοντας τη χρήση των ζώων στο τσίρκο και μέχρι το τέλος του Σαββατοκύριακου περισσότεροι από χίλιες είχαν κάνει κάτι τέτοιο. Πρώην τραγουδιστής και σχεδιαστής μόδας, η πριγκίπισσα Στεφανία πρόσφατα εμφανίστηκε ως κορυφαίος εκπρόσωπος για το θέμα. "Αυτό είναι ένα πλαστό πρόβλημα", δήλωσε πρόσφατα σε ένα γαλλικό περιοδικό. Τα ζώα του τσίρκου στην Ευρώπη, όπως επέμεινε, υπόκεινται σε ένα δίκτυο κανονισμών που εξασφαλίζουν επαρκή και ανθρωπιστική φροντίδα.
Στο Monte Carlo, το κοινό είχε προσκληθεί να δει τα ζώα στα στυλό τους πριν και μετά τις παραστάσεις, μεταξύ των οποίων ήταν ο Meryrlu Richter που οδήγησε μια ζέβρα στο δαχτυλίδι και ο Jozsef επιβλέποντας ένα ζωντανό καρουζέλ από ελέφαντες, ζέβρες, άλογα, λάμες, καμήλες και άλογα κινούνται προς αντίθετες κατευθύνσεις.
"Εάν παίρνετε τα ζώα έξω από το τσίρκο, απομακρύνετε την ψυχή του τσίρκου", λέει ο Joe Saly, ένας Ιταλός από μια οικογένεια τσίρκου που ανέβασε δύο σετ βολλαδόρων - βαρών που συνδέονται με τα κορδόνια - σε μια απογευματινή παράσταση της Κυριακής που τον κέρδισε μια επίμονη ωοτοκία.
Όμως η διάκριση της περίφημης ανεξάρτητης κοινότητας των τσίρκων σε μια συντονισμένη πολιτική δράση μοιάζει με ένα τέχνασμα που μπορεί να αποδειχθεί πολύ δύσκολο να επιτευχθεί. Ορισμένοι διευθυντές και καλλιτέχνες στο γεγονός σημείωσαν ότι τα τσίρκα που περιλαμβάνουν ζώα -ιδίως εκείνα που θεωρούνται άγρια - συρρικνώνονται σταθερά και ότι η τάση φαίνεται ασταθής. Υπάρχουν μόνο δώδεκα ελέφαντες τσίρκων στις Ηνωμένες Πολιτείες και περίπου 30 στη Γαλλία. Δεδομένου ότι η μεταφορά των ελεφάντων από την άγρια φύση ή από τους ζωολογικούς κήπους απαγορεύεται συνήθως, αυτά σηματοδοτούν την τελευταία γενιά.
Εν τω μεταξύ, το Cirque du Soleil και άλλες παρόμοιες διασκέψεις που διανέμουν εξ ολοκλήρου με ζώα έχουν αποδειχθεί τόσο δημοφιλείς όσο και κερδοφόρες. "Το τσίρκο εξελίσσεται πάντα και το μέλλον είναι χωρίς ζώα", δήλωσε ένας εκτελεστής του Monte Carlo, ζητώντας ανωνυμία. Σε ορισμένες χώρες, τα ανθρώπινα ακροβατικά ήταν πάντα στον πυρήνα του τσίρκου. Στην Κίνα, για παράδειγμα, τα ζώα δεν ήταν ποτέ μέρος της παράδοσης τσίρκου.
Κατά τη διάρκεια ενός διαλείμματος σε μία από τις εκδηλώσεις τεσσάρων ωρών της εκδήλωσης, ο Frere, ο μακρόχρονος διοργανωτής του γεγονότος, αναγνώρισε ότι η αλλαγή είναι απαραίτητη για να διατηρηθεί μια ζωντανή ψυχαγωγία 250 ετών. «Οι νέοι μετασχηματίζουν το τσίρκο με τη μουσική, το συναίσθημα και την ερωτική εξουσία», είπε. Με ή χωρίς άγρια ή εξημερωμένα ζώα, δεν υπάρχει αμφιβολία ότι η παράσταση θα συνεχιστεί.
