Ένα ζευγάρι πανομοιότυπων μάγικων μακράς ουράς γεννήθηκε πρόσφατα στην Κίνα - δύο εβδομάδες. Ονομάστηκαν Zhong Zhong και Hua Hua (μετά την κινεζική λέξη "Zhōnghuá", που σημαίνει Κινεζικό Έθνος), αυτές οι μικρές πιθήκους δεν είναι σίγουρα οι μέσες δίδυμες. Όπως αναφέρει ο Ben Hirschler του Reuters, είναι το προϊόν ενός πρωτοποριακού πειράματος το οποίο, για πρώτη φορά, έχει κλωνοποιήσει με επιτυχία πρωτεύοντα χρησιμοποιώντας μη εμβρυονικά κύτταρα.
Οι ερευνητές της Κινεζικής Ακαδημίας Επιστημών Ινστιτούτο Νευροεπιστημών στη Σαγκάη βασίζονται σε μια διαδικασία γνωστή ως πυρηνική μεταφορά σωματικών κυττάρων (SCNT), η οποία έχει χρησιμοποιηθεί για την κλωνοποίηση αρκετών θηλαστικών, συμπεριλαμβανομένου του Dolly the sheep. Το SCNT περιλαμβάνει την αφαίρεση του πυρήνα από το κύτταρο αυγών ενός ατόμου και την αντικατάστασή του με τον πυρήνα ενός διαφοροποιημένου κυττάρου του σώματος από άλλο άτομο. Το ανακατασκευασμένο ωάριο, το οποίο εμφυτεύεται σε ένα τρίτο άτομο, αναπτύσσεται σε έναν κλώνο του ατόμου που έδωσε τον πυρήνα αντικατάστασης.
Πίσω το 1999, οι επιστήμονες κλωνοποίησαν έναν πίθηκο Rhesus με την ονομασία Tetra χρησιμοποιώντας μια μέθοδο που ονομάζεται διάσπαση εμβρύου, η οποία είναι ευκολότερη στην εκτέλεση από την SCNT αλλά δεν μπορεί να παράγει πολλούς απογόνους. Μέχρι το πιο πρόσφατο πείραμα, ωστόσο, όλες οι απόπειρες κλωνοποίησης πρωτευόντων με SCNT είχαν αποτύχει. Η κινεζική ομάδα έτρεξε επίσης σε πολλά εμπόδια, αλλά τελικά κατάλαβα έναν τρόπο να εισαγάγει διαμορφωτές που θα μπορούσαν να ενεργοποιήσουν ή να απενεργοποιήσουν γονίδια που ανέστειλαν την ανάπτυξη εμβρύων.
Όπως εξηγεί ο Nicola Davis του Guardian, οι ερευνητές δοκίμασαν την τεχνική σε δύο διαφορετικές πηγές πυρήνων: κύτταρα από ένα έμβρυο μακάκου που είχε απολέσει και κύτταρα που περιβάλλουν τα αυγά ενός μακάκου ενηλίκου. Εμφύτευσαν 181 έμβρυα προερχόμενα από τα ενήλικα κύτταρα μακάκου σε 42 υποκαταστάτες και γεννήθηκαν δύο ζωντανά μωρά - αλλά πέθαναν σχεδόν αμέσως. Η ομάδα είχε μεγαλύτερη επιτυχία με τα 79 έμβρυα που παρήχθησαν από εμβρυϊκά κύτταρα, τα οποία εμφυτεύθηκαν σε 21 υποκατάστατα. Και πάλι, γεννήθηκαν μόνο δύο μωρά. Αλλά αυτή τη φορά, επέζησαν.
Τα αποτελέσματα του αξιοσημείωτου πειράματος δημοσιεύθηκαν την Τετάρτη στο περιοδικό Cell. "Προσπαθήσαμε να χρησιμοποιήσουμε αρκετές διαφορετικές μεθόδους αλλά μόνο μία δούλεψε", δήλωσε σε δήλωσή του ο Qiang Sun, ανώτερος συγγραφέας της μελέτης και διευθυντής της ερευνητικής διευκόλυνσης μη ανθρωπίνων πρωτευόντων στην Κινεζική Ακαδημία Επιστημών Ινστιτούτο Νευροεπιστήμης. "Υπήρξε μεγάλη αποτυχία προτού βρούμε έναν τρόπο για να κλωνοποιήσουμε επιτυχώς ένα μαϊμού."
Ο πρωταρχικός στόχος της νέας μελέτης ήταν η προώθηση της ιατρικής έρευνας. Η πρόσβαση σε γενετικά όμοια ζώα μπορεί να βοηθήσει τους επιστήμονες να κατανοήσουν καλύτερα τους μηχανισμούς ορισμένων ασθενειών. Εξαλείφει επίσης τις ερωτήσεις σχετικά με τη γενετική μεταβλητότητα που προκύπτουν κατά τη δοκιμή νέων φαρμάκων ή θεραπειών σε ζώα.
"Μπορείτε να παράγετε κλωνοποιημένους πιθήκους με το ίδιο γενετικό υπόβαθρο εκτός από το γονίδιο που χειρίσατε", λέει η Sun στη δήλωση. "Αυτό θα δημιουργήσει πραγματικά μοντέλα όχι μόνο για γενετικές ασθένειες του εγκεφάλου, αλλά και για καρκίνο, ανοσολογικές ή μεταβολικές διαταραχές και θα μας επιτρέψει να ελέγξουμε την αποτελεσματικότητα των φαρμάκων για αυτές τις παθήσεις πριν από την κλινική χρήση".
Ωστόσο, ορισμένοι ειδικοί έχουν αμφισβητήσει την αξία της νέας έρευνας. Μιλώντας στο Hirschler του Reuters, ο Robin Lovell-Badge, ειδικός κλωνοποίησης στο Francis Crick Institute του Λονδίνου, σημειώνει ότι το πείραμα κατείχε ένα πολύ χαμηλό ποσοστό επιτυχίας. μόνο δύο ζωντανά βρέφη προέκυψαν από την εμφύτευση περισσότερων από 100 εμβρύων.
"Παραμένει μια πολύ αναποτελεσματική και επικίνδυνη διαδικασία", λέει.
Δεν ήταν έκπληξη το γεγονός ότι το πείραμα έχει επίσης προκαλέσει ερωτήματα σχετικά με τη δεοντολογία της κλωνοποίησης των ζώων και των δοκιμών σε ζώα, τόσο σε αμφιλεγόμενα πεδία έρευνας. "Δίνει αυτή την αίσθηση ότι τα ζώα είναι αναλώσιμα και εμπορεύματα που μπορούμε να χρησιμοποιήσουμε", λέει ο Michael Greshko της National Geographic, Kathleen Conlee, αντιπρόεδρος των ερευνητικών θεμάτων των ζώων στην Humane Society των Ηνωμένων Πολιτειών. "Είναι σωστό αυτό, να έχετε ένα ζώο που μπορείτε να κάνετε ό, τι θέλετε;"
Ένα άλλο ζωτικό και εξίσου ακανθώδες ερώτημα παραμένει: Τι σημαίνει αυτό το νέο πείραμα για την κλωνοποίηση των ανθρώπων;
"Δεν υπάρχει πλέον κανένα εμπόδιο για την κλωνοποίηση ειδών πρωτευόντων, οπότε η κλωνοποίηση των ανθρώπων είναι πιο κοντά στην πραγματικότητα", εξηγεί ο Mu-ming Poo, συν-συγγραφέας της έρευνας και διευθυντής του Ινστιτούτου Νευροεπιστημών της Ακαδημίας Επιστημών της Κίνας. Ο Ντέιβις του φύλακα . "Ωστόσο, ο ερευνητικός σκοπός μας είναι εξ ολοκλήρου για την παραγωγή προτύπων μη ανθρώπινων πρωτευόντων για τις ανθρώπινες ασθένειες. δεν έχουμε απολύτως καμία πρόθεση, και η κοινωνία δεν θα επιτρέψει, το έργο αυτό να επεκταθεί στους ανθρώπους ».
