Ο Cedric Walker μεγάλωσε στη Βαλτιμόρη, αλλά μετακόμισε στο Tuskegee της Αλαμπάμα το 1971, σε ηλικία 18 ετών, για να γίνει μουσικός υπεύθυνος και σκηνοθέτης, και στη συνέχεια περιόδευσε με την μπάντα funk και soul The Commodores. "Ήμουν μαζί τους όταν πήραμε $ 300 δουλειά και χτίζαμε και αγωνιζόμασταν", λέει ο Walker. «Έμαθα πειθαρχία και πολλά άλλα σε εκείνα τα πρώτα χρόνια, τα οποία με έδιναν στη διαδρομή να επιδιώξω την αριστεία στη ζωντανή ψυχαγωγία». Αλλά το 1994 ο Walker εγκατέλειψε την μουσική επιχείρηση και ίδρυσε ένα τσίρκο.
σχετικό περιεχόμενο
- Βήμα δεξιά μέχρι την μεγάλη κορυφή Circus Σκηνή στο 50ο ετήσιο Folklife Φεστιβάλ
Η Βερόνικα Μπλερ μεγάλωσε στο Σαν Φρανσίσκο, όπου της αγάπησε παρακολουθώντας ταξιδεύοντας τσίρκα, όπως το Circus Family Pickle, το οποίο παρέδωσε δωρεάν στα κοντινά πάρκα της πόλης. Το 1998, στην ηλικία των 14 ετών, ο Μπλερ εντάχθηκε στο μαθητικό πρόγραμμα Make * A * Circus Teen και αργότερα σπούδασε τόσο στο Σαν Φρανσίσκο για τις τέχνες του τσίρκο, τώρα στο Κέντρο Circus στο Σαν Φρανσίσκο όσο και στο Τσίρκο Νεολαίας του Σαν Φρανσίσκο. "Έμαθα κινέζικα ακροβατικά από τον Δάσκαλο Yu Li, και μελέτησα επίσης κεραίες", λέει. "Αν τελειώσετε το πρόγραμμα και ήθελε να κάνει κάποια χρήματα, μπορείτε να πάτε σε περιοδεία".
Τα μονοπάτια της καριέρας του Walker και του Blair διασταυρώθηκαν όταν ο Μπλερ εντάχθηκε στο UniverSoul Circus του Walker το 2001 και για τα επόμενα πέντε χρόνια έκπληκτος το κοινό ως ένας από τους αεροπορικούς κατοίκους. Τα μονοπάτια τους θα περάσουν ξανά στο φετινό Φεστιβάλ Folklife του Smithsonian, όπου και οι δύο θα είναι μεταξύ των 500 συμμετεχόντων - συμπεριλαμβανομένων των ακροβατών, των αεροπειρατών, των κλόουν, των μάγειρων, των ισοπέδρων, των μουσικών, των χειριστών αντικειμένων (jugglers) στο πρόγραμμα Circus Arts στο National Mall, από τις 29 Ιουνίου.
Ο Walker και ο Μπλερ μοιράζονται επίσης μια κοινή γοητεία για την ιστορία του αφροαμερικανικού τσίρκου. "Ξεκίνησα να σπουδάζω μαύρη ψυχαγωγία από τα τέλη του 20ου αιώνα και επισκέφθηκα το μουσείο Ringling Circus στη Σαρασότα της Φλώριδας", θυμάται ο Walker.
Η Veronica Blair (παραπάνω), η οποία είναι σήμερα στο Κέντρο Circus στο Σαν Φρανσίσκο, δημιούργησε το Project Uncle Junior. (Ευγενική παραχώρηση του καλλιτέχνη, φωτογραφίες του Mathew Scott) 
Ο Μπλερ (πάνω) ήταν καθοδηγημένος από τον Pa'Mela Hernandez, τον πρώτο αεροπαυτή της Αφρικής και της Αμερικής που έπαιζε με τους Ringling Brothers και Barnum & Bailey. (Ευγενική παραχώρηση του καλλιτέχνη, φωτογραφίες του Mathew Scott) Παρόλο που δεν είναι ο ίδιος ο τραγουδιστής, ο Walker βλέπει δυνατότητες για το πώς οι τέχνες του τσίρκου συμβάλλουν στην προώθηση των πολιτιστικών επιτευγμάτων και των συνεισφορών των Αφροαμερικανών. "Εμείς απορροφήσαμε τον εαυτό μας στο μουσείο. ο Walker και η ομάδα του ίδρυσαν το UniverSoul Circus για να προωθήσουν και να υποστηρίξουν τις κοινότητες των εσωτερικών πόλεων. Ο Walker εξήγησε: "Το UniverSoul είναι ο τρόπος μου για να συνδυάσω το σύμπαν - με τον οποίο εννοώ την παγκόσμια ενότητα ανθρώπων - με την ψυχή - με την οποία εννοώ την ενέργεια που μας κινεί από μέσα μας, που μας κάνει να γελάμε, που παρέχει το χρώμα και ζωντάνια της ζωής. "
Ως αεροπορικός κάτοικος του UniverSoul, ο Μπλερ έμαθε για το θρύλο του τσίρκου Εμανουέλ Ρουφίν. Γνωστό ως Junior, ο Ruffin δεν ήταν μόνο ένας από τους κορυφαίους εκπαιδευτές των ζώων τσίρκου - λιοντάρια, τίγρεις, ελέφαντες και άλλα - αλλά και κύριος της εφοδιαστικής τσίρκων, ενώ ήταν επικεφαλής του τμήματος μεταφοράς Ringling Brothers και μπλε μονάδας του Barnum & Bailey. "Τον συνάντησα μερικές φορές όταν ήταν ηλικιωμένος", δήλωσε ο Μπλερ, "αλλά δεν είχα ιδέα για τη σημασία του μέχρι που πέρασε το 2010. Τότε άρχισα να κάνω την έρευνά μου και έμαθα πώς ήταν εκπαιδευμένος, πώς αυτός ήρθε από το τσίρκο και πώς βοήθησε να ξεκινήσει το UniverSoul, το οποίο είχε άμεσους δεσμούς με εμένα ». Αναγνωρίζοντας ότι υπήρχε έλλειψη πληροφόρησης για τους Αφροαμερικανούς καλλιτέχνες τσίρκου, ο Μπλερ, ο οποίος βρίσκεται σήμερα στο κέντρο του Circus στο Σαν Φρανσίσκο, διεύρυνε την έρευνά της και δημιούργησε το Uncle Junior Project, το οποίο περιλαμβάνει μια ταινία ντοκιμαντέρ καθώς και προφορικές ιστορίες που συλλέχθηκαν από καλλιτέχνες τσίρκου, όπως η εναέρια καλλιτέχνιδα Susan Voyticky και το Παρίσι, ο τζόκινγκ του hip hop, έτσι ώστε να μην ξεχαστούν οι ζωές και τα επιτεύγματά τους.
Το UniverSoul Circus του Cedric Walker διαθέτει ομάδα χορού της Καραϊβικής. (UniverSoul Circus, Boon Vong) 
Η πράξη αεραγωγών του duo του UniverSoul Circus «Paola Ramos» και του Gustavo Gomez έχει περιγραφεί ως «ποίηση σε κίνηση». (UniverSoul Circus, Boon Vong) Το πρόγραμμα Circus Arts του Smithsonian έρχεται σε μια σημαντική στιγμή στην αμερικανική ιστορία τσίρκου, με το κλείσιμο τον περασμένο μήνα των Ringling Brothers και Barnum & Bailey. Παρόλο που πολλές μικρότερες εταιρείες τσίρκων ακμάζουν, τόσο ο Walker όσο και ο Μπλερ εκφράζουν τη λύπη τους για την απώλεια του Ringling. Όπως εξηγεί ο Walker, "το Circus είναι μια οικογένεια και έχουμε χάσει ένα μέρος της οικογένειάς μας. Η απώλεια ενός μέρους του Ringling χάνει μέρος του εαυτού μας. Είναι μεγάλη απώλεια σε όλους μας στο τσίρκο και σε όλο τον κόσμο. "
Εν μέρει επειδή ο Μπλερ ήταν καθοδηγημένος από τον Pa'Mela Hernandez, τον πρώτο αερομεταφορέα της Αφρικής-Αμερικής που έπαιζε με τους Ringling Brothers και Barnum & Bailey, θεωρεί την αναχώρηση του Ringling ως εμβληματική για ένα μεγαλύτερο σύγχρονο φαινόμενο. Έχοντας πρόσφατα επιστρέψει στις Ηνωμένες Πολιτείες μετά από δεκαοχτώ μήνες μελέτης τέχνες τσίρκου στην Ιαπωνία, παρατηρεί: "Η Αμερική δεν είναι πραγματικά γη παράδοσης. Σε αντίθεση με τους Ιάπωνες, προσπαθούμε ακόμα να καταλάβουμε ποιοι είμαστε. "
"Το τσίρκο είναι ένα από αυτά τα πράγματα που θα έχουμε πάντα. είναι σαν το μπέιζμπολ και δεν θα εξαφανιστεί ποτέ εντελώς. Αλλά αυτό που χάνουμε είναι οι παραδόσεις του τσίρκου, ειδικά καθώς οι εταιρείες τσίρκων κερδίζουν περισσότερο χρήματα », λέει. "Ως εκτελεστής τώρα, πρέπει να έχετε μια σελίδα Instagram, μια σελίδα YouTube, μια hashtag τσίρκου και μια χίλια« αρέσει ». Το τσίρκο είναι Instagrammed, το οποίο βοηθά να προσελκύσει ένα ευρύτερο κοινό, αλλά χάνει τις παραδόσεις του. "
