Το κόκκινο σύννεφο ξεκίνησε το δρόμο να γίνει ο πιο φωτογραφός Αμερικανός Ινδιάνος του 19ου αιώνα ένα πρωί της άνοιξης το 1872, λίγα τετράγωνα από τον Λευκό Οίκο. Πριν από τη συνάντησή του με τον Πρόεδρο Ulysses S. Grant, ο αρχηγός της Lakota συμφώνησε να καθίσει στον Mathew Brady, φημισμένος για τις φωτογραφίες του Πολιτικού Πολέμου και τα πορτρέτα του εξέχοντος. Δύο ημέρες αργότερα, το Red Cloud έβαζε στο κοντινό στούντιο του Αλέξανδρου Γκάρντνερ, πρώην βοηθού του Μπράντι και ενός από τους ιδρυτές της αμερικανικής φωτορεπορτάζ. Αυτή η συνάντηση έδωσε μια εικόνα που ήταν μπεστ σέλερ την ημέρα της και είναι μία από τις πιό πρόωρες, πιο εντυπωσιακές φωτογραφίες ενός Ινδιάνου επικεφαλής στην εκκίνηση του.
Εκτός από την φυλετική κουβέρτα γύρω από τη μέση του, το φόρεμα του Red Cloud είναι απλό. "Ο προ-παππούς μου ήταν ταυτόχρονα ηγέτης και πολεμιστής, αλλά ήταν και άνδρας", λέει ο Dorene Red Cloud, 34 ετών, καλλιτέχνης στο Gardner της Μασαχουσέτης. Ο αρχηγός, λέει, ήθελε οι ηγέτες της Ουάσινγκτον να τον δουν ως διπλωμάτη, "μείον την αίγλη ή τη λαμπρότητα ή την περίσταση των φτερών και των χάντρων".
Δεν γνωρίζουμε πολλά για την επίσκεψη του Red Cloud στο στούντιο Gardner, λέει ο Frank Goodyear III, επιμελητής φωτογραφιών για την Εθνική Πινακοθήκη και συγγραφέας του βιβλίου του 2003 Red Cloud: Φωτογραφίες ενός αρχηγού της Lakota . Ο Γκάρντνερ έκανε τουλάχιστον τέσσερις διαφορετικές πινακίδες και η σύσκεψη οργανώθηκε από έναν πλούσιο κερδοσκόπο με το όνομα William Blackmore, ο οποίος συλλέγει φωτογραφίες για ένα μουσείο για τους ιθαγενείς λαούς που είχε ανοίξει το 1867 στη γενέτειρά του στο Salisbury της Αγγλίας.
Ο Γκάρντνερ, που γεννήθηκε στη Σκωτία, όταν ήταν ένας δημοσιογράφος της Γλασκώβης, ζούσε στην Ουάσιγκτον από το 1856. Ξεκίνησε ως βοηθός του Brady και περιστασιακός λογιστής, αλλά ξεκίνησε το δικό του στούντιο το 1863, μετά από αυτό που ο Δαρκ Mark Katz, στο Μάρτυρά του σε μια εποχή: Η Ζωή και οι Φωτογραφίες του Αλέξανδρου Γκάρντνερ, καλεί ένα "φιλικό" διάλειμμα με τον Μπράντι. Το 1865, ο Γκάρντνερ δημοσίευσε έναν τόμο σκηνικών εμφύλιου πολέμου, το Βιβλίο Φωτογραφικών Σκίτσων του Γκάρντνερ του Πολέμου . Επίσης κέρδισε την αναγνώριση για τις εικόνες του Αβραάμ Λίνκολν και άλλων ηγετικών μορφών. Δεν σημείωσε το σήμα του με τεχνικές καινοτομίες, αλλά με «επηρεάζοντας την ευαισθητοποίηση του κοινού», γράφει ο Katz, είτε μέσω «αυθεντικών εικόνων των φρικαλεών του πεδίου της μάχης» είτε των πυροβολισμών των συνομωτών δολοφονίας Lincoln. Μετά τον πόλεμο, ο Γκάρντνερ πήγε σύντομα Δυτική, όπου τεκμηριωνόταν συναινέσεις μεταξύ ινδών και αξιωματούχων των ΗΠΑ. Ο Γκάρντνερ αποχώρησε το 1879 και πέθανε τρία χρόνια αργότερα στην ηλικία των 61 ετών.
Ο πιο γνωστός ινδός ηγέτης της εποχής του, το Red Cloud είχε γίνει πολεμιστής στις συγκρούσεις με τον αμερικανικό στρατό στις Βόρειες Πεδιάδες. Το 1868 υπέγραψε απρόθυμα τη Συνθήκη Fort Laramie, η οποία επιβεβαίωσε τα δικαιώματα κυνηγιού της Lakota, έσπασαν από τη μεγάλη κράτηση Sioux και ζήτησαν από την κυβέρνηση να απομακρύνει στρατιωτικά οχυρά.
Ωστόσο, η κυβέρνηση δεν κράτησε το τέλος της συμφωνίας και δημιούργησε ακόμη και ένα νέο φρούριο στο έδαφος της Λακότας. Μετά από συνάντηση με τον Grant για πρώτη φορά, το 1870, αναφέρθηκε σε ένα απογοητευτικό Κόκκινο Σύννεφο ότι ο κ. Υπουργός Εσωτερικών Jacob Cox δήλωσε ότι η συνθήκη ήταν "όλα τα ψέματα". Πρόσθεσε: "Έχουμε οδηγηθεί αρκετά μακριά, θέλουμε ό, τι ζητάμε". Οι αξιωματούχοι, εν τω μεταξύ, ήλπιζαν να ξεδιπλώσουν από την πρόσβαση στο Red Cloud στους χρυσούς Black Hills της Lakota (που απέκτησαν χρόνια αργότερα). Κατά τη δεύτερη επίσκεψη του επικεφαλής στη Grant, το 1872, ο Red Cloud αισθάνθηκε περισσότερο σεβασμό και, ως ένα είδος διπλωματικής χειρονομίας, λέει ο Goodyear, συμφώνησε να τραβήξει την εικόνα του.
Στα επόμενα χρόνια, το Red Cloud θα ταξίδευε από το σπίτι του στην Pine Ridge της Νότιας Ντακότα στην Ουάσιγκτον οκτώ φορές και θα έσπευε με αξιωματούχους από άλλες τρεις διοικήσεις, συχνά με δική του πρωτοβουλία. Οι φωτογράφοι φημολογούσαν ότι τον έπαιρναν στην ταινία και οι 128 γνωστές φωτογραφίες του αρχηγού έδιωξαν την επιρροή του, ενώ οι περισσότεροι πίστευαν ότι η αμερικανική ινδική κουλτούρα θα έμπαινε στο δρόμο των δεινοσαύρων. Σε φωτογραφίες από τη δεκαετία του 1880, το κόκκινο σύννεφο αθλητικά κοντά μαλλιά και προσαρμοσμένες κοστούμια, που ελπίζαμε ότι θα βοηθούσε να κερδίσει τους Αμερικανούς ηγέτες. Αυτές οι προσπάθειες αποδείχθηκαν μάταιες και άφησε τα μαλλιά του να αναπτυχθούν. Τα τελικά πορτρέτα δείχνουν έναν αδύναμο, λευκό-μαλλιά, σχεδόν τυφλό γέρο, φαινομενικά wistful για τις ημέρες δόξας της φυλής του. Πέθανε το 1909 στην ηλικία των 88 ετών.
Αλλά στο στούντιο Gardner το 1872, το Red Cloud καθορίζει το βλέμμα του προς τα εμπρός - μια "εντυπωσιακά μοντέρνα" άποψη, λέει ο Goodyear, που ξεχωρίζει αυτή την εικόνα από τα υπόλοιπα: "Είναι στην κορυφή του παιχνιδιού του ως διπλωμάτης και φυλετικός ηγέτης. Αισθάνομαι ότι αυτό δεν είναι ένας ηττημένος άνθρωπος. "
