Αυτές τις μέρες, η περιοχή του Ακρωτηρίου του Delaware είναι γνωστή ως παραλία. Σε πλήρη αντίθεση, η ζωή στους αγρούς καπνού της περιοχής τον 17ο αιώνα χαρακτηρίζεται από βίαιη και σύντομη, ειδικά για τους σκλαβωμένους που εργάζονταν στις φυτείες. Όπως αναφέρει ο Michael E. Ruane στην έκθεση Washington Post, οι αρχαιολόγοι λαμβάνουν τώρα από πρώτο χέρι τη ζωή τους στους αγρούς από τα ανθρώπινα λείψανα που βρίσκονται στον κόλπο Rehoboth.
Αυτά μπορεί να είναι τα αρχαιότερα υπολείμματα υποδουλωμένων ανθρώπων που βρέθηκαν μέχρι τώρα στο Delaware, σύμφωνα με δελτίο τύπου.
Οι αρχαιολόγοι άρχισαν να σκάβουν στο έδαφος ενός πρώην φυτεύματος που ονομάζεται Avery's Rest, το οποίο κάποτε ανήκε στον τοπικό δικαστή, φυτευτή και ναυτικό καπετάνιο John Avery, το 2006. Τη δεκαετία του 1970 η περιοχή χαρακτηρίστηκε ιστορικά σημαντική περιοχή, η οποία είναι αυτό που προκάλεσε τον γύρο των ανασκαφών κατά τη δεκαετία του 2000, όταν το κράτος έμαθε ότι η περιοχή εξετάζεται για ανάπτυξη.
Από τότε, οι ερευνητές έχουν αποκαλύψει αντικείμενα και κτίρια στην περιοχή. Οι ταφές ανακαλύφθηκαν το 2012. Συνολικά, οι ερευνητές έχουν αποκαλύψει 11 από αυτούς που χρονολογούνται μεταξύ του 1660 και του 1690. Από τότε έχουν μεταφέρει τα απομεινάρια στον Smithsonian για ανάλυση και έλεγχο DNA.
Σύμφωνα με τον Ruane, τα περισσότερα από τα ερείπια θάφτηκαν στη σειρά. Συνολικά συμπεριελάμβαναν επτά άνδρες, δύο γυναίκες και δύο παιδιά απροσδιόριστου φύλου. Πιστεύεται ότι μερικά από τα ερείπια είναι μέλη της οικογένειας του Avery, όπως κόρες, εγγόνια και γαμπροί. Η έρευνα δείχνει ότι δύο από τους άνδρες ήταν αφρικανικής καταγωγής καθώς και ένα από τα παιδιά. Ταφήθηκαν κοντά στους άλλους, αλλά σε ξεχωριστό τμήμα.
Η μελέτη των υπολειμμάτων αποκαλύπτει πόσο σκληρή ήταν η ζωή για τους σκλαβωμένους εργάτες. Ο άνθρωπος στον τάφο 10, πιθανότατα 35 ετών, είχε αυλάκια στα δόντια του από το να σφίγγει τον πηλό του σωλήνα όλη την ημέρα και τα στοιχεία στην σπονδυλική του στήλη ότι πέρασε τη ζωή του σε σκληρή εργασία. Συγκεκριμένα, ένα κομμάτι οστού αποκόπτεται από το δεξί του φρύδι, ένα σημάδι τραύματος. Ο θάνατος του ανθρώπου μπορεί να προκλήθηκε από πτώση ή από το να κλωτσει από ένα άλογο. Είναι πιθανό ότι ο John Avery, ο οποίος ήταν γνωστός ως κακοποιημένος και κάποτε επιτέθηκε σε δικαστή με βατραχοπέδινο, θα μπορούσε να είχε και κάτι να κάνει με το θάνατο.
Ενώ τα δύο αρπακτικά αρσενικά παρατίθενται στο απόθεμα περιουσίας της οικογένειας Avery, τα ονόματά τους δεν είναι. Ο Tim Slavin, διευθυντής της Διεύθυνσης Ιστορικών και Πολιτιστικών Υποθέσεων του Delaware, λέει στη Maddy Lauria στο περιοδικό The News Journal το επόμενο βήμα είναι να προσπαθήσουμε να προσθέσουμε ένα όνομα ή τουλάχιστον κάποια λεπτομέρεια στα ερείπια. "Πρώτα πρέπει να κάνουμε ένα βουνό έρευνας για να δούμε αν μπορούμε να βρούμε τα ονόματα αυτών των ατόμων", λέει. "Αυτό είναι πραγματικά το πρώτο και μόνο παραμένει [των ανθρώπων της αφρικανικής καταγωγής] που έχουμε από αυτή την περίοδο. Είναι μια νέα ιστορία, ένα νέο κεφάλαιο που λαμβάνει χώρα. "
Ο Doug Owsley, επικεφαλής της φυσικής ανθρωπολογίας στο Εθνικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας του Smithsonian, λέει στη Lauria ότι πρέπει να μάθουν πολλά από τα ίδια τα κόκαλα. Για παράδειγμα, ο Owsley υποπτεύεται ήδη ότι τα άτομα δεν γεννήθηκαν στην Αφρική και έφεραν στο Delaware. Αντίθετα, λέει ότι είναι πιθανό να έχουν γεννηθεί στην περιοχή του Μεσαίου Ατλαντικού.
"Όσο καλύτερη είναι η διατήρηση, τόσο περισσότερο μπορούμε να πούμε για αυτά τα άτομα", λέει ο Owsley. "Δεν έχω δει ποτέ τέτοια φαινομενική συντήρηση."
Στο μέλλον, η ομάδα σκέφτεται να κάνει ανακατασκευές προσώπου, οι οποίες θα μπορούσαν να βοηθήσουν στην αποκάλυψη των ταυτοτήτων και των τόπων προέλευσης των επιβατών της ταφής.
"Αυτή η αρχαιολογική ανακάλυψη είναι πραγματικά συναρπαστική και μας υπενθυμίζει ότι οι πρόγονοι θα γίνουν πάντα γνωστοί σε εμάς αν ακούσουμε", λέει η Angela Winand, επικεφαλής του κέντρου Mitchell για προγράμματα αφρικανικής αμερικανικής κληρονομιάς και ποικιλομορφίας στην Ιστορική Εταιρεία του Delaware. «Οι ιστορίες των θυσιών τους στη ζωή και οι αναμνήσεις στον θάνατο είναι πραγματικά« γραμμένες στα οστά »για να ερμηνεύσουμε, να κατανοήσουμε και να τιμήσουμε».
