Οι ερευνητές έχουν συζητήσει εδώ και πολύ καιρό ποιος κλάδος του οικογενειακού δένδρου των ζώων είναι ο παλαιότερος - και καθώς η τεχνολογία έχει προχωρήσει, έχουν προκύψει κάποιες εκπληκτικές διεκδικητές. Αρχικά, οι επιστήμονες πίστευαν ότι τα σφουγγάρια ήταν πρώτα, αλλά πριν από περίπου μια δεκαετία, έγιναν κιτρινισμοί χτενιών. Τώρα, αναφέρει η Laura Geggel για το LiveScience, μια νέα μελέτη κάνει την υπόθεση ότι τα ζελέ χτένα έρχονται στην πραγματικότητα πρώτα.
Η μελέτη, που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Nature Ecology & Evolution, έρχεται στα χέρια ενός άλλου εγγράφου στο περιοδικό Current Biology, το οποίο ισχυρίζεται ότι τα σφουγγάρια ήταν τα πρώτα.
Όλα καταλήγουν σε μια διαφορετική προσέγγιση. Οι ερευνητές που ήταν μέρος της μελέτης στην Current Biology ανέλυσαν ένα τεράστιο γενετικό σύνολο δεδομένων και διαπίστωσαν ότι τα σφουγγάρια ήταν στη βάση του εξελικτικού δέντρου. Αλλά οι ερευνητές που ήταν μέρος της μελέτης Οικολογίας και Εξέλιξης της Φύσης χρησιμοποίησαν διαφορετική μέθοδο. Αντί να εξετάζουν μια γιγαντιαία ποσότητα δεδομένων, επικεντρώθηκαν σε έναν μικρότερο αριθμό όσων αποκαλούν «αμφισβητούμενες σχέσεις» - οι κλάδοι του δέντρου, στους οποίους οι διαφορετικοί τύποι ανάλυσης δεδομένων παράγουν αντιφατικά αποτελέσματα.
Όταν επικεντρώθηκαν στα επιμέρους γονίδια των ζώων σε αμφισβητούμενες κατηγορίες και τα συγκρίνουν με αυτά των εγγύτερων συγγενών τους, οι ερευνητές ανακάλυψαν ότι συχνά, η διαφορά ενός μόνο γονιδίου από εκατοντάδες χιλιάδες μπορεί να αποδώσει ένα εντελώς διαφορετικό αποτέλεσμα. Στη συνέχεια εξέτασαν κάθε γονίδιο για να προσδιορίσουν τους πλησιέστερους συγγενείς των πλασμάτων, χρησιμοποιώντας αυτές τις πληροφορίες για να τις τοποθετήσουν στο δέντρο της ζωής. Αυτή η ανάλυση έθεσε σταθερά ζελέ χτένα, όχι σφουγγάρια, στο κάτω μέρος του δέντρου.
Αυτό μπορεί να αποτελεί έκπληξη για τους πρώτους υποστηρικτές του σφουγγαριού. Εκείνοι που πιστεύουν ότι τα σφουγγάρια έρχονται πρώτα συχνά χρησιμοποιούν την πολύ απλούστερη γενετική δομή του σφουγγαριού ως υποστήριξη για την ιδέα ότι προηγείται άλλες, πιο πολύπλοκες μορφές ζωής. Αλλά αυτή η τελευταία μελέτη δείχνει ότι τα ζελέ χτένα έχουν συγκεκριμένα γονίδια που υποδηλώνουν ότι ήρθε πρώτος.
Η αμφισβήτηση των ζιζανίων ήταν ζωντανή και καλά καθώς οι επιστήμονες αρχικά χρησιμοποίησαν γενετικές αναλύσεις για να συνδέσουν τα είδη μαζί. Όπως αναφέρει ο Geggel, μια μελέτη του 2008 που υποστήριζε τα ζελέ χτενιών ως τα παλαιότερα ζώα απείλησε να ανατρέψει το απλό σφουγγάρι από τη θέση του - και η γνώμη έχει σκοντάψει από δω και πέρα από τότε.
"Πιστεύουμε ότι η προσέγγισή μας μπορεί να βοηθήσει στην επίλυση πολλών από αυτές τις μακρόχρονες αντιπαραθέσεις και να αυξήσει το παιχνίδι της φυλογενετικής ανασυγκρότησης σε νέο επίπεδο", λέει ο Αντώνης Ρόκας, ο οποίος συνυπέγραψε το έγγραφο, σε δελτίο τύπου. Είναι απόδειξη ότι οι επιστήμονες επιδιώκουν συνεχώς καλύτερα και διαφορετικούς τρόπους για να προχωρήσουν σε βάθος με τα γενετικά δεδομένα. Ο Rokas λέει στον George Dvorsky στο Gizmodo : "Ορισμένες από τις αντιπαραθέσεις που εξετάσαμε, συμπεριλαμβανομένων των ζελέ / σφουγγάρια, είναι δύσκολο να αποκρυπτογραφηθούν." Επομένως, μην περιμένετε να τερματιστεί η συζήτηση οποιαδήποτε στιγμή σύντομα.
