Η απόσταση από τη Νέα Γουινέα και το νησί Howland είναι 2.556 μίλια. Δεν υπάρχουν ορόσημα. Δεν υπάρχει τίποτε άλλο παρά νερό και ουρανός.
Στις 2 Ιουλίου 1937, κάπου ανάμεσα στις δύο αυτές τοποθεσίες, η Amelia Earhart και ο πλοηγός Fred Noonan, ήταν γεμάτοι μαζί στο Lockheed "Electra", στη μέση προσπάθεια να γίνουν οι πρώτοι που πετούν σε όλο τον κόσμο στον ισημερινό .
Περίπου στις 17:00, ραδιόφωναν τη θέση τους: κάπου πάνω από τον Ειρηνικό Ωκεανό κοντά στο νησί Howland. Δεν είχαν καύσιμα. η επικοινωνία με την αμερικανική ακτοφυλακή δεν σχεδιάστηκε σωστά. Τρεις ώρες αργότερα, ο Earhart ραδιόταν ξανά. Ήταν ο τελευταίος που την άκουσε ποτέ.
Γρήγορα προς τα εμπρός σχεδόν 75 χρόνια και το όνομα του Earhart εξακολουθεί να κάνει πρωτοσέλιδα. Σήμερα, κυβερνητικοί αξιωματούχοι των ΗΠΑ συναντήθηκαν με επιστήμονες και ιστορικούς από τη Διεθνή Ομάδα για την Ανάκτηση Ιστορικών Αεροσκαφών (TIGHAR), για να συζητήσουν τη διερεύνηση ενός εναλλακτικού σεναρίου, το οποίο υποδηλώνει ότι η Earhart μπορεί να έχει επιβιώσει ως καταιγίδα.
Η νέα έρευνα υποστηρίζεται από τη υπουργό Εξωτερικών Hillary Clinton και χρηματοδοτείται από το Discovery Channel και σχεδιάζεται να συμπέσει με την 75η επέτειο της εξαφάνισής της. Οι επιστήμονες θα χρησιμοποιήσουν υποβρύχια οχήματα υψηλής τεχνολογίας για να αναζητήσουν ερείπια της Έρχαρτ και του αεροπλάνου της κοντά στο απομακρυσμένο νησί Nikumaroro. ένας ερευνητής τοποθεσίας λέει ότι βρίσκεται κοντά στο αεροπλάνο του Earhart.
Και ενώ το νέο ενδιαφέρον για την εξαφάνιση της Amelia Earhart έχει ξαναφωτίσει αργά, η Dorothy Cochrane, επιμελητής στο Εθνικό Μουσείο Αεροπορίας και Διαστήματος, λέει ότι η κληρονομιά της Lady Lindy έχει πάντα μια θέση στο Smithsonian Institution.
«Όλοι έχουν μια θεωρία, μερικές πιο σοβαρές από άλλες, αλλά εξακολουθεί να είναι το μεγαλύτερο μυστήριο του 20ού αιώνα», λέει, «και μοιάζει να πηγαίνει στον 21ο αιώνα».
Στην πραγματικότητα, υπάρχουν πολλά τεχνουργήματα από την Earhart σε μόνιμη έκθεση στο Εθνικό Μουσείο Αεροπορίας και Διαστήματος και στο Γυμνό Κέντρο Steven F. Udvar. Και τον Ιούνιο, "Μια ζωή: η Amelia Earhart", θα ανοίξει ένα νέο εκθετήριο στην Εθνική Πινακοθήκη.
"Οι άνθρωποι έρχονται και το πρώτο πράγμα που βλέπουν είναι το φωτεινό, κόκκινο αεροπλάνο τους", λέει ο Cochrane. "Και μπορούν να πουν, " Αυτό είναι το αεροπλάνο της Amelia Earhart. Μέσα από αυτό το μηχάνημα είναι όπου έγινε η πρώτη γυναίκα που πετάει ασταμάτητα στον Ατλαντικό Ωκεανό.
Το Ίδρυμα Smithsonian φιλοξενεί αμέτρητα αντικείμενα από την ζωή του Earhart: το ιπτάμενο σακάκι που φέρει το πέλμα του, ένα από τα βιβλία που έγραψε αφού ολοκλήρωσε τις πτήσεις του, ένα ραδιόφωνο που χρησιμοποίησε στο πρώτο ταξίδι του στον Ειρηνικό.
Το Udvar Hazy Center προχωράει πιο πέρα - στέκεται ένα κοστούμι πτήσης, ένα μενού από ένα από τα διάφορα δείπνα που παρακολούθησε μετά την ολοκλήρωση μιας αποστολής - ακόμα και ένα ζευγάρι ψαλίδι που κόπηκε τα μαλλιά της. Η Cochrane λέει, προβάλλοντας αυτά τα στοιχεία και λέγοντας την ιστορία του Earhart, το Smithsonian Institution το κράτησε ζωντανό.
"Αυτά είναι πράγματα που η Amelia Earhart άγγιξε - συντονίζει αυτό το ραδιόφωνο όταν πετούσε από τη Χαβάη στην Καλιφόρνια", λέει ο Cochrane. "Αυτά είναι απτά κομμάτια ιστορίας που σχετίζονται με αυτή την θαυμάσια γυναίκα και τι έκανε για την αεροπορία".
Το νέο εκθεσιακό υλικό της Πινακοθήκης Πορτραίτο περιγράφει τη ζωή της "Lady Lindy" πέρα από την αεροπορία, παρέχοντας παραδείγματα της δουλειάς της ως πρωταθλητής για τα δικαιώματα των γυναικών. Σε αυτή την παρουσίαση ενός δωματίου, η βιογραφία της λέγεται μέσω μιας σειράς πορτραίτων και μιας μικρής συλλογής αντικειμένων - η άδεια του πιλότου της, η πρώτη που κέρδισε μια γυναίκα, ένα δερμάτινο κράνος και μυρωδικά άλατα.
Η Earhart ίδρυσε ένα πιλοτικό πρόγραμμα για τις γυναίκες που ονομάζεται Ninety-Nines (για να εκπροσωπεί τις 99 πρώτες γυναίκες) και εργάστηκε ως μέλος της σχολής στο Purdue ως σύμβουλος καριέρας των γυναικών και ως σύμβουλος της αεροναυπηγικής. Εξυπηρέτησε επίσης ως συντάκτης αεροπορίας για την Cosmopolitan και ενθάρρυνε άλλες γυναίκες να μάθουν να πλέουν να ωθούν τις μητέρες να επιτρέψουν στις κόρες τους να πάρουν μαθήματα - μια ριζοσπαστική πρόταση για μια γυναίκα που μεγαλώνει στη δεκαετία του 1920 και του 1930.
"Είναι πραγματικά η επιτομή της σύγχρονης γυναίκας εκείνης της εποχής, συνθέτοντας τη δική της καριέρα και το μυαλό της. Αυτό προσπαθούμε να απεικονίσουμε εδώ ", λέει ο Cochrane. "Αν βρεθεί το αεροπλάνο της, δεν θα αλλάξει την ιστορία μας, αλλά σίγουρα θα το κλείσει".
"Μια ζωή: η Amelia Earhart" θα βρίσκεται στην Πινακοθήκη Πορτραίτο, 29 Ιουνίου 2012 έως 27 Μαΐου 2013.
Ενημέρωση: Η Amelia Earhart δεν ήταν η πρώτη γυναίκα που κέρδισε άδεια πιλότου. Αυτή η διάκριση γίνεται στη Raymonde de Laroche της Γαλλίας, η οποία έλαβε την άδεια της το 1910.
