Η μέτρηση της παράνομης χρήσης ναρκωτικών σε μια πόλη ή μια χώρα είναι ένα δύσκολο έργο. Πώς αποκτάτε αξιόπιστα δεδομένα για κάτι που πωλείται σε μια μαύρη αγορά και είναι κρυμμένο από το βλέμμα; Όμως, πριν από αρκετά χρόνια, οι ερευνητές ανακάλυψαν έναν κυκλικό τρόπο εκτίμησης της χρήσης ναρκωτικών μιας περιοχής - κοιτάξτε τα λύματα της.
Πριν από λίγο, οι ερευνητές έπρεπε να βασίζονται αποκλειστικά σε έμμεσες μεθόδους, όπως η εξέταση των αρχείων της αστυνομίας και η ερώτηση των ανθρώπων για τις συνήθειες των ναρκωτικών τους και η εξαγωγή τους από εκεί. Η μέθοδος αποχέτευσης, από την άλλη πλευρά, είναι ιδιαίτερα χρήσιμη επειδή τα λύματα δεν βρίσκονται. Είναι ένας άμεσος τρόπος μέτρησης του αριθμού των φαρμάκων που μια κοινότητα εκκρίνει και κατά συνέπεια απορροφά.
Η μέθοδος πρωτοστάτησε το 2005, όταν μια ομάδα Ιταλών ερευνητών το χρησιμοποίησε για να μετρήσει την κοκαΐνη στα λύματα και τα ποτάμια στις μεσαίες πόλεις της Ιταλίας. Διαπίστωσαν ότι θα μπορούσαν να αναλύσουν τη λάσπη τόσο για το ίδιο το φάρμακο όσο και για τους μεταβολίτες που παράγει το σώμα ενός ατόμου σε απάντηση σε αυτό. Τόσο ο ποταμός όσο και τα λύματα περιείχαν κοκαΐνη. "Ο μεγαλύτερος ιταλικός ποταμός, ο Πο, με λεκάνη απορροής πέντε εκατομμυρίων ανθρώπων, μετέφερε σταθερά το ισοδύναμο περίπου 4 κιλών κοκαΐνης την ημέρα", έγραψαν. "Αυτό θα σήμαινε μέση ημερήσια χρήση τουλάχιστον 27 ± 5 δόσεων (100 mg το καθένα) για κάθε 1000 νεαρούς ενήλικες, μια εκτίμηση που υπερβαίνει σε μεγάλο βαθμό τα επίσημα εθνικά στοιχεία".
Έκτοτε, η μέθοδος υιοθετήθηκε στην Ευρώπη και τις ΗΠΑ και επεκτάθηκε για να μετρήσει όχι μόνο την κοκαΐνη αλλά και άλλα παράνομα και συνταγογραφούμενα φάρμακα. Στην Ολλανδία, δεν αποτελεί έκπληξη, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι περισσότερες αστικές περιοχές είχαν υψηλότερα επίπεδα ναρκωτικών στα λύματα σε σύγκριση με τις αγροτικές περιοχές ή τα προάστια. (Εκτός, δηλαδή, κοντά στο αεροδρόμιο: "Η μεθαμφεταμίνη εντοπίστηκε μόνο στο Schiphol, γεγονός που ερμηνεύεται ότι προκαλείται από την κατανάλωση αυτού του φαρμάκου από τους ταξιδιώτες").
Σε μια μελέτη που πραγματοποιήθηκε σε 19 πόλεις της Ευρώπης, ο οπτάνθρακας αποδείχθηκε πιο δημοφιλής στη Δυτική και Κεντρική Ευρώπη σε σύγκριση με την Ανατολική και τη Βόρεια Ευρώπη. Τα φορτία έκστασης ήταν ιδιαίτερα υψηλά στην Αμβέρσα, στο Λονδίνο και σε ολόκληρη την Ολλανδία, ενώ οι μεθαμφεταμίνες επεκτάθηκαν στο Ελσίνκι, το Τούρκου (επίσης στη Φινλανδία), το Όσλο και το Budweis (Τσεχία). Η χρήση οπτάνθρακα και έκστασης αυξήθηκε τα Σαββατοκύριακα και το ζιζάνιο ήταν σχεδόν εξίσου δημοφιλές σε ολόκληρη την ήπειρο.
Οι αναλύσεις αποχέτευσης που πραγματοποιήθηκαν σε επτά δήμους των ΗΠΑ βρήκαν τα υψηλότερα επίπεδα μεθαμφεταμινών σε κάθε μελέτη μέχρι σήμερα, αλλά αποκάλυψαν ότι η χρήση κοκαΐνης στις ΗΠΑ μοιάζει περισσότερο ή λιγότερο με αυτήν στην Ευρώπη.
Τέλος, η πιο πρόσφατη μελέτη, η οποία διεξήχθη σε όλη τη Σουηδία, βρήκε στοιχεία για 13 διαφορετικά φάρμακα, συμπεριλαμβανομένων των τεσσάρων διαφορετικών παραισθησιογόνων, ηρωίνης, αμφεταμινών, μορφίνης, οξυκωδόνης, άφθονης κάνναβης και σημαντικής ποσότητας ζολπιδέμης, φαρμάκου που συνταγογραφείται για αϋπνία που τείνει να προκαλέσει "υπνωτική κατάσταση" σε εκείνους που το παίρνουν και μπορεί να προκαλέσει μερικές παραισθήσεις δικές του.
Περισσότερα από το Smithsonian.com:
Οι παράξενες παρενέργειες των φαρμάκων
Οι θάνατοι από τις υπερβολικές δόσεις φαρμάκων εκτείνονται
