Οι αρχαιολόγοι αγαπούν τα κέρματα. Όχι μόνο είναι ένας πολύ καλός τρόπος μέχρι σήμερα, αλλά και η έκταση και η επιρροή ενός αρχαίου πολιτισμού και αυτοκρατορίας. Τώρα, αναφέρει ο Maev Kennedy στο The Guardian οι χημικές υπογραφές του μετάλλου που τα νομίσματα είναι κατασκευασμένα μπορούν επίσης να προσθέσουν περισσότερα στρώματα σε αυτές τις ιστορίες επίσης. Τα νομίσματα του δεύτερου πολικού πολέμου, μιας 18χρονης σύγκρουσης που διεξήχθη μεταξύ της Ρώμης και της Καρχηδόνας, δείχνουν πως η στρατιωτική νίκη της Ρώμης την κατέστρεψε από ένα μόνο από τα πολλά βασίλεια σε μια υπερπόντια δύναμη της Μεσογείου.
Όταν πολέμησε ο Δεύτερος Πολωνικός Πόλεμος, η Καρχηδόνα ήταν μια ισχυρή διευρυνόμενη αυτοκρατορία βασισμένη στην σημερινή Τυνησία, η οποία ελεγχόταν από μεγάλα στρατεύματα της Βόρειας Αφρικής, της Ισπανίας και των δυτικών Μεσογειακών νήσων. Η Ρώμη προειδοποίησε την Καρχηδόνα να μην πιέσει πάρα πολύ στην Ισπανία ούτε να παρενοχλήσει τους συμμάχους της εκεί. Αλλά το 219 π.Χ. η Καρχηδόνα κατέκτησε τον Ρωμαίο σύμμαχο Saguntum, ξεκινώντας από τον πόλεμο (οι δύο δυνάμεις είχαν συγκρούσει τη Σικελία προηγουμένως κατά τον Πρώτο Πόνο πόλεμο 40 χρόνια πριν).
Η σύγκρουση είναι πιο γνωστή για την τολμηρή διέλευση των Αλπεων με ελεφάντες για να επιτεθούν στους Ρωμαίους στην πατρίδα τους. Οι Ρωμαίοι, ωστόσο, είχαν τον δικό τους ήρωα, τον στρατηγό Scipio Africanus, ο οποίος, το 209 π.Χ., κατέλαβε μεγάλο μέρος της Ιβηρικής Χερσονήσου, συμπεριλαμβανομένων των αργυρών ορυχείων της Καρχηδόνας. Τελικά, ο Scipio κατευθύνθηκε στην Τυνησία, νικώντας τον Hannibal στην οικία του, κερδίζοντας τη Ρώμη στην υπόλοιπη Ισπανία καθώς και 50 χρόνια αποζημιώσεων το 201 π.Χ.
Ο Κένεντι αναφέρει ότι τα νέα αργυρικά ορυχεία και τα χρήματα που εισρέουν από την Καρχηδόνα βοήθησαν τη Ρώμη να ανέβει από την περιφερειακή εξουσία σε ένα πραγματικό υπερκρατικό κράτος. Σύμφωνα με ένα δελτίο τύπου, οι ερευνητές που εδρεύουν στη Γερμανία και τη Δανία χρησιμοποίησαν γεωχημικές αναλύσεις για τα νομίσματα από την εποχή του Πολικού Πολέμου. Η ομάδα εξέτασε 70 νομίσματα που χρονολογούνται από το 300 π.Χ. έως το 100 π.Χ., τα οποία περιβάλλουν τις ημερομηνίες του πολέμου.
Αυτό που βρήκαν είναι ότι το περιεχόμενο μολύβδου των νομισμάτων που κόπηκαν μετά το 209 π.Χ., όταν ο Scipio πήρε για πρώτη φορά τον έλεγχο των αργυρυχείων, ήταν διαφορετικό από τα νομίσματα που είχαν προηγουμένως κοπεί σε αυτό. Τα νομίσματα που κόπηκαν μετά το 209 π.Χ. αντιστοιχούσαν σε ασήμι από τη νοτιοανατολική και νοτιοδυτική Ισπανία, ενώ παλαιότερα νομίσματα προέρχονταν από αργυρικά ορυχεία από την περιοχή του Αιγαίου.
"Αυτή η μαζική εισροή ιβηριανού αργύρου άλλαξε σημαντικά την οικονομία της Ρώμης, επιτρέποντάς της να γίνει η υπερδύναμη της εποχής της. Το γνωρίζουμε αυτό από τις ιστορίες της Λίβυ και του Πολύβιου και άλλων, αλλά το έργο μας δίνει σύγχρονες επιστημονικές αποδείξεις για την άνοδο της Ρώμης ", λέει ο συγγραφέας της μελέτης Katrin Westner του Ινστιτούτου Αρχαιολογικών Επιστημών στο Πανεπιστήμιο Goethe. "Αυτό που δείχνει η δουλειά μας είναι ότι η ήττα του Hannibal και η άνοδος της Ρώμης είναι γραμμένη στα νομίσματα της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας".
Η έρευνα παρουσιάστηκε στη διάσκεψη γεωχημείας Goldschmidt στο Παρίσι νωρίτερα αυτή την εβδομάδα.
Ενώ το έργο μπορεί να επιβεβαιώσει τι έχουν ήδη συσχετίσει οι αρχαίοι ιστορικοί, μεγάλο μέρος της αρχαίας ιστορίας έχει βυθιστεί σε μύθο, φήμες και ψηλές ιστορίες - ειδικά μεγαλύτερες από τις μορφές ζωής όπως ο Hannibal και ο Scipio. "Αυτή η έρευνα καταδεικνύει πώς η επιστημονική ανάλυση των αρχαίων νομισμάτων μπορεί να συμβάλει σημαντικά στην ιστορική έρευνα", λέει ο Kennedy Kevin Butcher, ένας κλασικιστής από το Πανεπιστήμιο του Warwick. "Επιτρέπει την προηγούμενη εικασία για τη σημασία του ισπανικού ασημιού για τη νομισματοκοπία της Ρώμης που θα τοποθετηθεί σε ένα σταθερό ίδρυμα".
Αυτή δεν είναι η μόνη πτυχή του δεύτερου πολικού πολέμου που έχει παραμείνει τεράστια τα τελευταία χρόνια. Οι ερευνητές αναζητούν επίσης το μονοπάτι του Hannibal μέσω των Άλπεων και στην Ιταλία, εξετάζοντας την τύρφη στα βουνά για να αποδείξουν ότι μεγάλος αριθμός αλόγων - και ακόμη και ελέφαντες - μεταφέρθηκε μέσω του Col de Traversette μεταξύ Γαλλίας και Ιταλίας γύρω στο 200 π.Χ., ο στρατός κινήθηκε μέσω της περιοχής.
