Οι μελέτες πληθυσμού εκτιμούν ότι υπάρχουν μόνο 150.000 έως 200.000 γορίλες της δυτικής ηπειρωτικής πεδιάδας, με τα είδη να βρίσκονται σε ταχεία πτώση. Αυτό έχει κερδίσει την κατάταξή τους από την IUCN, την οργάνωση που παρακολουθεί το απειλούμενο με εξαφάνιση ζώο. Οι περισσότεροι γορίλες των δυτικών πεδιάδων ζουν στην ισημερινή Αφρική, τη γεωγραφική περιοχή που περιλαμβάνει χώρες όπως το Κονγκό, τη Γκαμπόν, το Καμερούν, την Κεντροαφρικανική Δημοκρατία και τη Νιγηρία. Στο κράτος του Σταυρού της Νιγηρίας, ένα υποείδος του γορίλλας των πεδινών είναι ακόμη πιο επικίνδυνο - μια απομονωμένη ομάδα γορίλλων που βρίσκεται περίπου 200 μίλια βόρεια του κύριου πληθυσμού, αριθμός μικρότερης των 300. Ένα νέο έργο υπεραστειρών για την περιοχή απειλεί να τα βάλει ακόμη πιο επισφαλής κατάσταση.
Ο Mark Amaza στο Quartz αναφέρει ότι η υποδομή μεταφοράς στη Νιγηρία, και ιδιαίτερα στις αγροτικές περιοχές, είναι σε ακατάλληλη μορφή. Ως η πιο ζωντανή οικονομία της Αφρικής, το έθνος θέλει να κάνει ό, τι μπορεί για να βελτιώσει το οδικό του σύστημα και μία από αυτές τις προτάσεις είναι μια διαδρομή έξι λωρίδων μήκους 162 μιλίων, διαμέσου Wi-Fi, μέσω της διασταύρωσης του Κρατικού Ποταμού. Η πρόταση θα συνδέσει ένα νέο βαθύ λιμάνι στο Bakassi με το κράτος Benue της Νιγηρίας, που βρίσκεται στην περιοχή της μεσαίας ζώνης. Η κρατική κυβέρνηση υποστηρίζει ότι θα τονώσει την πολύ αναγκαία οικονομική ανάπτυξη κατά μήκος της διαδρομής και θα ενισχύσει τον τουρισμό στους φυσικούς πόρους της περιοχής.
Αλλά δεν είναι όλοι υποστηρικτικοί. Σε ένα δελτίο τύπου, η Ένωση Διατήρησης Άγριας Ζωής λέει ότι ο αυτοκινητόδρομος θα μετατοπίσει 180 αυτόχθονες κοινότητες. Θα μπορούσε επίσης να έχει σοβαρές επιπτώσεις στα τελευταία εναπομείναντα τροπικά δάση της Νιγηρίας, περισσότερα από τα μισά από τα οποία βρίσκονται στο κράτος Cross River.
Το WCS επισημαίνει ότι το έργο της οδικής αρτηρίας θα διασπάσει ή θα διακόψει πολλές προστατευόμενες δασικές περιοχές, όπως το Εθνικό Πάρκο Cross River, το Ukpon River Forest Reserve, το Cross Forest South Forest Reserve, το Afi River Forest Reserve και το Άγιο Όρος Wildlife Sanctuary. Η περιβαλλοντική ομάδα Συμμαχία κορυφαίων περιβαλλοντικών ερευνητών και σκέψεων (ALERT) λέει στον Chidimma C. Okeke στην AllAfrica ότι ο αυτοκινητόδρομος θα ανοίξει ένα μεγάλο μέρος αυτής της γης στην παράνομη υλοτομία, τη λαθροθηρία και την ανάπτυξη.
Το WCS υποστηρίζει ότι ο αυτοκινητόδρομος όχι μόνο θα διαταράξει τον βιότοπο για τον γορίλα του Σταυρού ποταμού αλλά και τους ελέφαντες των δασών, τους χιμπατζήδες Νιγηρίας-Καμερούν, τα τρυπάνια, τους πιγκολίνους, τους κροκόδειλους, τους αφρικάνους γκρίζους παπαγάλους και άλλα απειλούμενα είδη. "Επιθυμούμε την κυβέρνηση του κράτους Cross River να αναθεωρήσει την προτεινόμενη εθνική οδό και να διερευνήσει άλλους τρόπους βελτίωσης της υποδομής του κράτους", αναφέρει στο δελτίο τύπου Andrew Dunn, Διευθυντής του Προγράμματος Χωρών της Νιγηρίας. "Το έργο, όπως έχει, θα μετατοπίσει περισσότερες από 180 τοπικές κοινότητες και θα μειώσει σημαντικά τη φυσική κληρονομιά της χώρας".
Το WCS συνεργάζεται με ένα κοινοτικό πρόγραμμα που ονομάζεται πρωτοβουλία Ekuri για τη συγκέντρωση υπογραφών και την οργάνωση διαμαρτυριών κατά του σχεδίου, το οποίο πολλοί ντόπιοι θεωρούν ως κυβερνητική υπέρβαση, σύμφωνα με την Amaza.
Το σχέδιο ξεκίνησε με τον Benedict Ayade, ο οποίος εξελέγη κυβερνήτης του Cross River τον Μάιο του 2015, αναφέρει ο Emmanuel Mayah στους Times Premium . Λίγο μετά τις εκλογές, παρουσίασε το σχέδιο για τη λεωφόρο αυτοκινητόδρομου. Σε αυτό το αρχικό σχέδιο, ο αυτοκινητόδρομος κόπηκε κατευθείαν μέσω του Εθνικού Πάρκου Cross River, αν και τελικά μεταφέρθηκε. Ο πρόεδρος της Νιγηρίας, Muhammadu Buhari, αρχικά έδωσε την ευλογία του και είχε προγραμματιστεί να παραστεί σε τελετή απονομής του εδάφους τον Σεπτέμβριο του 2015. Αλλά επέστρεψε όταν συνειδητοποίησε ότι δεν είχε διενεργηθεί αξιολόγηση του περιβαλλοντικού αντίκτυπου για το σχέδιο κατά παράβαση του συντάγματος της Νιγηρίας. Ωστόσο, ένα μήνα αργότερα συμμετείχε στην τελετή.
Τον Ιανουάριο του 2016, το κράτος πήρε πάνω από 12 μίλια γης από τις δύο πλευρές του διαδρόμου μέσω επιφανείας, και το Φεβρουάριο του 2016 οι μπουλντόζες άρχισαν να καθαρίζουν τα δάση για το έργο.
Τον Μάρτιο, αναφέρει η Amaza, η υπουργός περιβάλλοντος Amina Mohammed εξέδωσε μια εντολή διακοπής μέχρι να ολοκληρωθεί η ΕΠΕ. Το πρώτο σχέδιο της ΕΠΕ υποβλήθηκε και έλαβε μια βαθμίδα "D" από το υπουργείο περιβάλλοντος και στάλθηκε πίσω για βαριά αναθεώρηση.
Το τελικό σχέδιο EIA υποβλήθηκε χθες, ξεκινώντας από νέους γύρους διαμαρτυρίας από τους ντόπιους και τις περιβαλλοντικές ομάδες. Ο ανώτερος τεχνικός σύμβουλος του κυβερνήτη Ayude, Eric Williams, λέει στην Anietie Akpan στο The Guardian ότι η νέα ΕΠΕ εξετάζει τις ανησυχίες των ντόπιων και των περιβαλλοντικών ομάδων και αναμένει ότι θα γίνει αποδεκτή. Οι ομάδες διατήρησης, από την άλλη πλευρά, λένε ότι η ΕΠΕ είναι φάρσα και δεν περιλαμβάνει στέρεες πληροφορίες.
Ο γραμματέας Τύπου για τον κυβερνήτη Ayade, Christian Ita, λέει ότι η διαμάχη έχει εκτονωθεί. "Η αλήθεια του θέματος είναι ότι ορισμένες ΜΚΟ έχουν πληρώσει για να γελοιοποιήσουν και να σκοτώσουν αυτό το έργο. Ας μην παίξουμε την πολιτική με την ανάπτυξη παρακαλώ. Δεν είναι ότι δεν χρειαζόμαστε υποδομή; "λέει. "Το δάσος που προστατεύετε, ποιος είναι ο ιδιοκτήτης του δάσους; Το δάσος είναι δικό μας. Αλλά δεν είμαστε αδιάφοροι. Για κάθε δέντρο που καταστράφηκε, θα φυτευτούν και άλλα δύο. Και για τους ανθρώπους που ζουν σε αυτές τις περιοχές, η κυβέρνηση διεξάγει απαρίθμηση για να μάθει ποιος επηρεάζεται. "
Ο Πρόεδρος Buhari δεν έχει ακόμη σταθμίσει εάν η υποστήριξή του για το σχέδιο έχει αλλάξει.
Σημείωση συντάκτη, 7 Νοεμβρίου 2016: Αυτή η ιστορία έχει διορθωθεί για να δείξει ότι ο προτεινόμενος αυτοκινητόδρομος αναμένεται να έχει έξι όχι 12 λωρίδες.
