Το STEVE - το όνομα που δίνεται στις περίεργες μοβ κορδέλες φωτός που φαίνεται να συνοδεύουν τις ακτίνες - είναι πιο περίπλοκο από ό, τι πιστεύαμε, σύμφωνα με νέα μελέτη.
Το 2016, τα μέλη του συλλόγου Alberta Aurora Chasers Facebook αντιλήφθηκαν ιώδες λωρίδες φωτός σε όμορφες φωτογραφίες στροβιλισμένων αύρων που δημοσιεύθηκαν στο διαδίκτυο και μετά από περαιτέρω έρευνα τους βρήκε σε εικόνες που καλύπτουν τις τελευταίες δεκαετίες. Με την τυπική λογική διαδικτύου, αποφάσισαν να ονομάσουν το φαινόμενο "Steve" μετά από ένα αστείο στην ταινία γελοιογραφίας Over the Hedge (ευτυχώς δεν επέλεξαν Aurora McAuroraface). Οι επιστήμονες αργότερα μεταμόρφωσαν το όνομα σε "backronym", μεταγλωττίζοντας τις κορδέλες STEVE, που σημαίνει ισχυρές βελτιώσεις ταχύτητας θερμικών εκπομπών.
Ο Carly Stagg στο CBC αναφέρει ότι οι λαμπερές μπάντες δεν είναι ακτινοβολίες καθόλου, αλλά κάτι εντελώς άγνωστο, όπως οι ερευνητές κατέληξαν μόνο στη δεύτερη μελέτη που έγινε ποτέ για τα φαινόμενα.
Έτσι, εάν το STEVE δεν είναι aurora, ποιο είναι το μυστήριο μωβ φως; Είναι δύσκολο να πω. Η Sarah Lewin στο Space.com αναφέρει ότι οι αρχάριοι πίστευαν αρχικά ότι τα φώτα ήταν τόξα πρωτονίων. Αλλά ο Eric Donovan, φυσικός στο Πανεπιστήμιο του Κάλγκαρι και συν-συγγραφέας της νέας μελέτης στο Geophysical Research Letters, σημειώνει ότι τα πρωτόνια δημιουργούν ένα πολύ διάχυτο φως που μόλις τραβήχτηκε από κάμερες ενώ το STEVE είναι πολύ φωτεινό. Οι ερευνητές δεν ξέρουν ακόμα πού η μοβ απόθεσε την ενέργειά της, γράφοντας: "Είναι ενδιαφέρον ότι το skyglow θα μπορούσε να δημιουργηθεί από ένα νέο και ριζικά διαφορετικό μηχανισμό στην ιονόσφαιρα".
Αύλακες - και οι δύο aorora borealis στο βόρειο ημισφαίριο και την aurora australis στο Νότιο Ημισφαίριο - αναβοσβήνουν όταν ο ηλιακός άνεμος και οι ηλιακές εκλάμψεις από τον ήλιο φυσούν ενεργειακά, φορτισμένα σωματίδια πλάσματος διαμέσου του χώρου στη Γη. Κοντά στους πόλους, τα σωματίδια πλάσματος αποφεύγουν το μαγνητικό πεδίο της Γης, το οποίο είναι συνήθως αρκετά ισχυρό για να εκτρέψει τα περισσότερα από αυτά τα σωματίδια. Όταν τα σωματίδια αλληλεπιδρούν με το οξυγόνο, παράγουν την κλασική πράσινη λάμψη. Τα φώτα γίνονται κόκκινα αν τα σωματίδια αναμειγνύονται με οξυγόνο υψηλού υψομέτρου ή με μπλε ή μοβ, αν διεγείρουν άζωτο.
Σύμφωνα με ένα δελτίο τύπου για την τελευταία μελέτη, οι ερευνητές ήθελαν να δουν αν οι ίδιες συνθήκες που παράγουν auroras παράγουν επίσης STEVEs. Συγκρίθηκαν εικόνες ενός STEVE από τον Μάρτιο του 2008 που συλλέχθηκαν χρησιμοποιώντας επίγειες κάμερες με εικόνες που συγκεντρώθηκαν από τον Polar Orbiting Environmental Satellite του NOAA 17, ο οποίος πέρασε την ίδια περιοχή και συγκέντρωσε δεδομένα σχετικά με την ιονόσφαιρα.
Τα δεδομένα δείχνουν ότι το STEVE εμφανίστηκε σε μια εποχή που τα φορτισμένα σωματίδια δεν έπλητταν την ιονόσφαιρα, δείχνοντας ότι η ίδια διαδικασία που εξουσιάζει τα aurorae δεν φέρνει στη ζωή τα STEVE. Αντ 'αυτού, είναι ένα ξεχωριστό φαινόμενο από ένα aurora που, προς το παρόν, απλά χαρακτηρίζεται ως "skyglow".
"Το κύριο συμπέρασμά μας είναι ότι το STEVE δεν είναι aurora.Έτσι, τώρα γνωρίζουμε πολύ λίγα πράγματα και αυτό είναι το δροσερό πράγμα", λέει ο φυσικός Bea Gallardo-Lacourt του Πανεπιστημίου του Calgary και κύριος συγγραφέας της μελέτης, Stagg.
Το STEVE δεν συμπεριφέρεται πολύ σαν ένα aurora. Αντί να τρεμοπαίζουν στον ουρανό σε μια διάχυτη οριζόντια λάμψη, τα STEVEs είναι στενές κάθετες μπάντες που τρυπούν τον ουρανό - μερικές φορές τεντώνοντας 600 μίλια - σαν το μονοπάτι από ένα γιγαντιαίο πορφυρό πυραύλο. Είναι επίσης ζεστός, φτάνοντας τους 5.500 βαθμούς Φαρενάιτ.
"Οι ωρολογίδες που βλέπετε στον ουρανό, τουλάχιστον από τα δεδομένα μας, κινούνται με μια συγκεκριμένη ταχύτητα και τότε έχετε αυτόν τον τύπο που κινείται τρελός γρήγορα στα χαμηλότερα γεωγραφικά πλάτη, περνώντας από τα ανατολικά προς τα δυτικά, πολύ στενά, σχεδόν σαν ένας κομήτης" Ο Gallardo-Lacourt λέει στο Stagg της CBC. "Μου αρέσει να το περιγράφω στους φίλους μου καθώς η aurora κινείται όπως ο Wile E. Coyote, ενώ ο Steve κινείται σαν ο Road Runner".
Τα STEVE πιθανότατα έτρεχαν στον ουρανό για χιλιετίες, αλλά χρειάστηκε να αναπτυχθούν αρκετές νέες τεχνολογίες για να αντιληφθεί η ανθρωπότητα. Ο Lewin αναφέρει ότι τα STEVE είναι ένα σχετικά κοινό φαινόμενο, αλλά βλέποντας το ένα σημαίνει να είσαι στο σωστό μέρος την κατάλληλη στιγμή. Τα τελευταία 20 χρόνια, ο Καναδάς έχει περάσει από έναν ολόκληρο ουρανό απεικόνισης, μια φωτογραφική μηχανή που λαμβάνει στιγμιότυπα του ουρανού κάθε βράδυ, σε πάνω από 100, πράγμα που σημαίνει ότι υπάρχουν περισσότερα στοιχεία για το τι συμβαίνει πάνω από εμάς.
Την τελευταία δεκαετία, τα εργαλεία crowdsourcing, όπως η εφαρμογή Aurorasaurus, στην οποία οι επιστήμονες πολίτες βοηθούν στο χάρτη των aurorae, καθώς και πολλές ομάδες παρακολούθησης aurora στο Facebook και σε άλλες πλατφόρμες, έχουν επίσης βελτιώσει την άποψή μας για τον ουρανό. Ο Donovan λέει στον Lewin ότι πριν από 15 χρόνια θα είχε πάρει τους επιστήμονες 10 χρόνια και τα 200 έως 300 εκατομμύρια δολάρια για να βρουν και να μελετήσουν ένα φαινόμενο όπως το STEVE.
