Τα Ηνωμένα Έθνη ανακοίνωσαν αυτή την εβδομάδα ότι ο παγκόσμιος πληθυσμός αναμένεται να φτάσει τα 10 δισεκατομμύρια μέχρι τα τέλη του αιώνα και στη συνέχεια να συνεχίσει να αναπτύσσεται (περισσότερες λεπτομέρειες στο pdf). Αυτή είναι μια μεγάλη αύξηση από την προηγούμενη εκτίμηση της κορυφής των 9 δισεκατομμυρίων που στη συνέχεια θα σταθεροποιηθεί ή θα συρρικνωθεί.
Το επιστημονικό περιοδικό έχει ένα χρήσιμο ερώτημα και συμβουλές που εξηγεί πού προέρχονται αυτά τα 1 δισεκατομμύριο προηγουμένως απροσδόκητα άτομα του μέλλοντος. Μερικά από αυτά είναι καλά νέα: λιγότεροι άνθρωποι πεθαίνουν από το AIDS από το αναμενόμενο. Κάποιοι λιγότερο: πολλά προγράμματα οικογενειακού προγραμματισμού εγκαταλείφθηκαν τα τελευταία 20 χρόνια.
Η νέα αναφορά είναι γεμάτη από δεδομένα. μπορεί να κατανεμηθεί ανάλογα με τα μοντέλα γονιμότητας και θνησιμότητας, την ηλικιακή κλίμακα και τη χώρα. Όπως και ο καθένας που χρησιμοποιεί το Google Earth για πρώτη φορά, έψαξα αμέσως σπίτι: ο πληθυσμός των ΗΠΑ θα πρέπει να φτάσει σχεδόν μισό δισεκατομμύριο έως το 2099. Αυτό είναι πολλοί άνθρωποι, αλλά οι νέοι αριθμοί δεν αλλάζουν πραγματικά τις προβλέψεις για δημογραφικά στοιχεία στις ΗΠΑ Το 2050 που έκανε ο Joel Kotkin στο περιοδικό Smithsonian πέρυσι. Αυτή η ιστορία ήταν αρκετά αισιόδοξη: η ανάπτυξη είναι καλύτερη από την πτώση. η τεχνολογία θα βελτιώσει την ζωή. οι μετανάστες θα αναζωογονήσουν τον αμερικανικό πολιτισμό. Εδώ είναι μια γεύση:
Οι πολιτικοί προγνωστικοί λένε ότι η Κίνα και η Ινδία αποτελούν τις μεγαλύτερες προκλήσεις για την αμερικανική κυριαρχία. Αλλά η Κίνα, όπως και η Ρωσία, δεν διαθέτει τις βασικές περιβαλλοντικές προστασίες, αξιόπιστες νομικές δομές, ευνοϊκά δημογραφικά στοιχεία και κοινωνική ανθεκτικότητα των Ηνωμένων Πολιτειών. Η Ινδία, από την πλευρά της, εξακολουθεί να έχει ένα συντριπτικώς φτωχό πληθυσμό και υποφέρει από εθνοτικές, θρησκευτικές και περιφερειακές διαιρέσεις. Η συντριπτική πλειοψηφία του ινδικού πληθυσμού παραμένει ημιτελικός και ζει σε φτωχά αγροτικά χωριά. Οι Ηνωμένες Πολιτείες εξακολουθούν να παράγουν πολύ περισσότερους μηχανικούς ανά κάτοικο από την Ινδία ή την Κίνα.Οι πόλεις θα γίνουν όλο και μεγαλύτερες, φυσικά, και τα προάστια θα αυξηθούν, αλλά θα πρέπει να γίνουν πιο περιβαλλοντικά βιώσιμα. Κάπως απροσδόκητα, οι μεγάλες πεδιάδες είναι για μια έκρηξη. Ή έτσι λέει.
Μία από τις λιγότερο αναμενόμενες εξελίξεις στη γεωγραφία του 21ου αιώνα του έθνους θα είναι η αναβίωση της περιοχής που συχνά απομακρύνεται από παράκτιους κατοίκους ως «χώρα πεζοπορίας». Για το μεγαλύτερο μέρος του 20ου αιώνα οι κοινότητες αγροτικών και μικρών πόλεων μειώθηκαν σε ποσοστό πληθυσμού και οικονομικής σημασίας. Το 1940, το 43% των Αμερικανών ζούσε στις αγροτικές περιοχές. σήμερα είναι λιγότερο από 20 τοις εκατό. Αλλά οι πιέσεις του πληθυσμού και του κόστους προορίζονται να αναστήσουν την ενδοχώρα. Το Διαδίκτυο έχει σπάσει την παραδοσιακή απομόνωση των αγροτικών κοινοτήτων και, καθώς βελτιώνεται η μαζική επικοινωνία, η μετανάστευση τεχνολογικών επιχειρήσεων, επιχειρηματικών υπηρεσιών και κατασκευαστικών επιχειρήσεων στην καρδιά είναι πιθανό να επιταχυνθεί.
Κατά τη συζήτηση της αύξησης του πληθυσμού, υπάρχει μια διαρκής ένταση μεταξύ των οικονομολόγων (οι οποίοι θεωρούν μια διαρκώς επεκτεινόμενη οικονομία και εργατικό δυναμικό το μεγαλύτερο αγαθό) από τη μια πλευρά και οι γεωλόγοι, οι βιολόγοι του πληθυσμού και οι περιβαλλοντολόγοι από την άλλη (που επισημαίνουν ότι οι πόροι είναι περιορισμένοι, περιπτώσεις που φτάνουμε στο όριο). Η πιο άμεση πρόκληση που θέτει ένας αυξανόμενος πληθυσμός, ακόμη και σήμερα και σίγουρα από τα μέσα του αιώνα ή μετά, θα τροφοδοτεί όλους αυτούς τους ανθρώπους.
