Σε ένα γαλλικό δάσος στα τέλη της άνοιξης του 1918, η Elsie Janis, μια 29χρονη αμερικανίδα γυναίκα με μικρά, σγουρά μαλλιά και ένα ευρύ χαμόγελο, κάθισε πίσω από ένα 155 χιλιοστόμετρο που είναι έτοιμο να πυροβολήσει.
Ο Τζάνις, ένας τραγουδιστής, αστυνομικός αστέρας του Βαουντέβιλ, είχε περάσει τρεις μήνες περιοδεύοντας στη Γαλλία, εκτελώντας τους άνδρες της αμερικανικής αποστολικής δύναμης καθώς προετοίμαζαν να πολεμήσουν στον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο. Ένας βαθύς πιστός στην πολεμική προσπάθεια των συμμαχικών δυνάμεων, , "Η αδελφή αλεπούδων ή δεκάδων παιδιών σε δεκάδες χιλιάδες doughboys - το δημοφιλές όρο για τους στρατιώτες του Α 'Παγκοσμίου Πολέμου. Πολύ πριν από τις περιηγήσεις USO για τους μελλοντικούς πολέμους, η καλή φασαρία της ενίσχυσε το ηθικό. "Είμαστε κακόφημοι;" είχε φωνάξει. "ΟΧΙ!" Οι στρατιώτες θα φώναζαν πίσω.
"Ο Elsie Janis είναι εξίσου απαραίτητος για την επιτυχία αυτού του Στρατού, καθώς η χρέωση σκόνης είναι απαραίτητη για την επιτυχία ενός κελύφους", δήλωσε η εφημερίδα Army Stars and Stripes . Και μια μέρα γύρω στα τέλη Μαΐου, ακριβώς όπως οι Αμερικανοί εντασσόταν μαζικά στον πόλεμο, ο Janis έβαλε κυριολεκτικά τη χρέωση της σκόνης.
Πίσω από τον τρόμο, που είχε ως στόχο μια γερμανική θέση, ο Janis άρπαξε το καλώδιο του κανόνιου και στάθηκε στην προσοχή. "Η μπαταρία είναι έτοιμη! Φωτιά! "Κάλεσε έναν Αμερικανό στρατηγό. Ο Γάνης έβγαλε το κορδόνι, έπειτα τραβούσε και πάλι το πυροβόλο όπλο. Τόσο άλλοι γύρω της. Σύντομα, μια θέση παρατήρησης ανέφερε ότι η γερμανική θέση καταστράφηκε.
"Μου είπαν ότι ήμουν η μόνη γυναίκα που είχε εκτοξεύσει κανονικά εκατόν πενήντα πέντε μίσους εξουσίας στη Γερμανία", έγραψε στην απομνημόνευση πολέμου της The Big Show: Οι έξι μήνες μου με τις αμερικανικές δυνάμεις αποστολής. Την επόμενη μέρα, τα απομνημονεύματά της, θυμάται, συναντήθηκε με έναν στρατιωτικό ηγέτη από ένα σύνταγμα πυροβολικού που ονόμασε ένα από τα δύο κανόνια "Big Bertha" μετά από αυτήν, το άλλο για τον Betsy Ross. «Είμαι σίγουρα υπερήφανος», έγραφε, «επειδή λέει ότι επιλέξαμε ως αμερικανούς πατριώτες».
Αν και σχεδόν άγνωστη 100 χρόνια αργότερα, ο Janis ήταν ένας από τους πιο δημοφιλείς διασκεδαστές της πολεμικής εποχής. Ένας Κολόμπους, Οχάιο, ντόπιος, ο Γιάννης ήταν καλλιτέχνης από την ηλικία των 4 ετών, ενθαρρυμένος από την μητέρα της, η Jennie Cockrell Bierbower. Στα Χριστούγεννα του 1899, στην ηλικία των 10 ετών, ο Janis ερμήνευσε στο Λευκό Οίκο για τον Πρόεδρο William McKinley, μιμείται ακόμη και τον πρόεδρο, κατακτώντας την άκαμπτη στάση του, το σφιχτό χαμόγελο και τη βαθιά φωνή του. Έκανε το ντεμπούτο της στο Broadway, στην ηλικία των 16 ετών, στο κύπελλο Vanderbilt Cup. Ήταν ένα "τελειωμένο ταλέντο", έγραψε ο ιστορικός David S. Shields για το Still, ένα βιβλίο για τα αστέρια του Broadway: "ένας ιμπρεσιονιστής ικανότητας διόραση, τραγουδοποιός που συνδυάζει το πνεύμα με το συναίσθημα, μια ηθοποιός με τεράστιο δυναμισμό, έναν ζωντανό σόλο χορευτή, και ένας τραγουδιστής που θα μπορούσε να προβάλει στη γκαλερί. "
(Η ψηφιακή συλλογή της Δημόσιας Βιβλιοθήκης της Νέας Υόρκης Για τους αμερικανούς στρατιώτες, ο Janis ήταν μια υπενθύμιση των γυναικών που ξέρουν πίσω στο σπίτι. Πρόβλεψε ένα μίγμα συμβατικής και τολμηρής θηλυκότητας, περιπετειώδους μάλλον παρά μητρικής, αδυσώπητης και αμβλύς σαν τους άνδρες για τους οποίους εκτελούσε. Φορώντας λευκή μπλούζα, μακρόστενη μπλε φούστα, μπλε πουλόβερ και μπλε μπερέ, ο Τζάνις κάλεσε συχνά στρατιώτες στη σκηνή, να μην χορέψουν μαζί της, αλλά να τραγουδούν ή να χορεύουν σόλο. Εκτέλεσε "ως αγαπημένη αδερφή παιδί, όχι ως ένα ανέφικτο σεξουαλικό αντικείμενο", έγραψε ο ιστορικός Lee Alan Morrow σε ένα δοκίμιο του 1998.
Η Janis επισκέφθηκε τακτικά τη Γαλλία και την Αγγλία μαζί με τη μητέρα της από το 1906, όταν ήταν 17 ετών. Εκτελεί στο The Passing Show, μια μουσική αναθεώρηση στο Λονδίνο, όταν ξέσπασε ο πόλεμος τον Αύγουστο του 1914. Αυτή η πτώση άρχισε να τραγουδάει για Βρετανούς στρατιώτες . Συχνά ταξίδευε στην Αγγλία επί του πλοίου Lusitania , συμπεριλαμβανομένου ενός ταξιδιού τον Ιανουάριο του 1915, τέσσερις μήνες πριν από το γερμανικό υποβρύχιο βυθίστηκε το φημισμένο ωκεανό. Απορρίπτει την αμερικανική ουδετερότητα στον Α 'Παγκόσμιο Πόλεμο πολύ πριν γίνει η Αμερική. Το απατηλό τραγούδι της που διαμαρτύρεται για την επίθεση της Lusitania, "Πού είσαι εσύ, Θεός;", απαίτησε τον παντοδύναμο να σταματήσει τις επιθέσεις αερίου δηλητηριωδών αερίων και να φέρει ειρήνη.
Το 1915, η στροφή του Star του Janis στο The Passing Show την έθεσε απέναντι από τον εντυπωσιακό Βασίλη Hallam, βρετανό ηθοποιό που συναντήθηκε στη Νέα Υόρκη δύο χρόνια νωρίτερα. Ο ρομαντισμός τους, ο οποίος περιλάμβανε συζήτηση για το γάμο, έρχεται με τραγικό τέλος τον Αύγουστο του 1916, όταν ο Hallam, που υπηρετούσε στο βρετανικό στρατό, πέθανε κατά τη διάρκεια της μάχης του Somme, αφού το μπαλόνι παρατήρησής του έσπασε από το καλώδιο του και το αλεξίπτωτο του το εξάρτημα του μπαλονιού.
"Δεν ήμουν ποτέ πραγματικά χαρούμενος πάλι μέχρι τις 6 Απριλίου 1917", γράφει ο Janis - την ημέρα που οι Ηνωμένες Πολιτείες μπήκαν στον Παγκόσμιο Πόλεμο Ι. "Από εκείνη την εποχή είχα μόνο μία ιδέα και αυτό ήταν να φτάσω στη Γαλλία και να κάνουμε για τα αγόρια μας αυτό που είχα κάνει για τους άλλους. "
Η Janis και η μητέρα της χρηματοδότησαν τη δική τους περιοδεία στη Γαλλία το 1918, την οποία ονόμασαν αργότερα «τους πιο ένδοξους μήνες της ζωής μου». Εκτελούσε οτιδήποτε μπορούσε να κάνει σε μια σκηνή: τις πλάτες των φορτηγών, των υπόστεγων, των υπόστεγων αεροπλάνων. Η ψυχαγωγία για τους στρατιώτες του εξωτερικού αυξήθηκε ως φαινόμενο κατά τη διάρκεια του Α 'Παγκοσμίου Πολέμου - το YMCA ανέπτυξε 1400 εθελοντές διασκεδαστές στα στρατόπεδα της στη Γαλλία, όπου οι στρατιώτες πήραν άδεια - αλλά ο Janis ήταν το μεγαλύτερο αμερικανικό αστέρι στην περιοδεία της Γαλλίας το 1918.
Κοντά στην πόλη του Minet-le-Tour, ο Janis εμφανίστηκε σε ένα δαχτυλίδι πυγμαχίας που βρισκόταν κατά μήκος του κεντρικού δρόμου, όπως καμπάνες εκκλησίας.
"Τα αγόρια βρίσκονταν στα δέντρα, πάνω σε πόλους, σε περιφράξεις", έγραψε. "Ως φινίρισμα έκανα την μπάντα και χόρεψα. Όταν γύρισα την πλάτη μου σε μια μάτσα, την οποία δεν μπορούσα να αποφύγω να κάνω στο δαχτυλίδι, θα στεναγούσαν και θα στεναγούσαν. "Υπενθύμισε σε μια περιστρεφόμενη σκηνή, " προσπαθώντας να τα αντιμετωπίσω όλα και μόνο με ένα πρόσωπο! "
Μια εξειδικευμένη μίμηση, ο Janis μίλησε για τα αστέρια της ημέρας της, συμπεριλαμβανομένης της αστέρας της όπερας Sarah Bernhardt, τραγουδώντας το πολεμικό της τραγούδι "Joan of Arc", και τον Will Rogers, συμπληρώνοντας με την εξειδικευμένη χρήση μιας λουρίδας. Η γήινη ποικιλία της-δείχνει χιούμορ, γεμάτη με ιστορίες στρατιωτών, πατριωτικά τραγούδια, χορό και ακροβατικά, την προσέλκυσε στους ντόμπους. Περιέγραψε μία εκπομπή σε μια γαλλική πόλη στην αυτοβιογραφία της το 1932, So Far, So Good! : "Η παράστασή μου ήταν να λέω ιστορίες γεμάτες με κόλαση και καταραμένες, τραγουδώντας με μια φωνή που ήταν μόνο μέτρια, κάνοντας τους άντρες να τραγουδούν μαζί μου, ένα εκλεπτυσμένο μικρό ditty με τίτλο:" Ω, εσύ οι βρώμικοι Γερμανοί, Σας ευχόμαστε το ίδιο!, «ταλαντευόμενα πόδια που ήταν - μακριά αλλά μακριά από τη γαλλική ιδέα της πολυτέλειας, και τελειώνουν με cartwheels!"
Ο Τζάνις ενθουσιαζόταν τον πόλεμο κατά τη διάρκεια της άνοιξης και του καλοκαιριού του 1918. Ο στρατηγός John Pershing, ο Αμερικανός διοικητής στη Γαλλία, ονόμασε τον Janis τιμητικό στρατηγό και του έδωσε ένα Cadillac με ένα λογότυπο της έδρας του AEF. Μια φωτογραφία του Γιάννη που έδωσε ένα στρατιωτικό χαιρετισμό, οι μπούκλες της αναπηδώντας από κάτω από το χείλος ενός νυσταγμένου τυποποιημένου κράνους Brody κράνος, έγιναν διάσημοι.
Το καλοκαίρι του 1918, όταν χιλιάδες Αμερικανοί στρατιώτες σκοτώθηκαν και τραυματίστηκαν στις μάχες για να σταματήσουν την πορεία της Γερμανίας προς το Παρίσι, ο Janis πέρασε τρεις εβδομάδες στα στρατιωτικά νοσοκομεία, επισκέπτοντας και τραγουδώντας για τραυματίες στρατιώτες. «[Εγώ] προσπάθησα να τους ξεχάσω ότι είχαν πληγές», έγραφε. "Θα μπορούσα να γράψω σελίδες της γενναιότητας των ανδρών μας ... κάτω από πραγματικό και τρομερό πόνο. Είτε είχαν χάσει ένα πόδι ή δύο, αν θα μπορούσαν ποτέ να δουν ξανά, το χαμόγελο ήταν πάντα εκεί για μένα και τα μικρά μου αστεία ».
Οι εμφανίσεις της κατά τη διάρκεια και μετά τον πόλεμο ήταν γεμάτες με μια εναλλαγή φύλου κοινή στο voudeville: διασταύρωση ως άνθρωπος, απομιμήσεις αρσενικών αστεριών, χορός με εξέχουσα γαλλική λεσβία ηθοποιό, Εύα Λε Γκαλιέν. Τα κείμενα των Queer-studies έχουν εικασίες για τον σεξουαλικό προσανατολισμό της Janis, διαβάζοντας το γάμο της, σε ηλικία 42 ετών, σε έναν άνδρα 16 ετών που ήταν μικρότερος ως ενδεχομένως "γενειοφόρος" διακανονισμός. "Η Elsie παρακολούθησε πάρτι στα οποία η επιθυμία του ίδιου φύλου δεν ήταν καλυμμένη", έγραψε ο Morrow. Στο ένα, έφτασε συνοδευόμενος από την ηθοποιό Μπρόντγουεϊ Μέρλιν Μίλερ, ενώ ντυμένος με ανδρικά ρούχα και με μια ιππασία.
Στην ιστορία της δημόσιας ζωής του Γιάνη, τουλάχιστον, έσπασε τα αστεία για τα πολλά σύντομα ειδύλλια με τους άντρες, τον φόβο της για το γάμο και την κουρκούμη της. "Δεν διατηρώ ακόμη τα ερωτικά μου γράμματα", είπε σε δημοσιογράφο - "Εγώ έκαψα και τα δύο".
Μετά τον πόλεμο, ο Janis πέρασε χρόνια που έδειχνε γεμάτη με νοσταλγία πατριωτικού πολέμου. Στη δεκαετία του 1930, μετά από την κατάρρευση της vaudeville, εργάστηκε ως σεναριογράφος, μνηστήρας και ραδιοφωνικός εκφωνητής. Κατά τη διάρκεια του Β Παγκοσμίου Πολέμου, παρουσίασε με τον Bob Hope 4.000 στρατιώτες στην Καλιφόρνια και στο ραδιόφωνο της Dinah Shore, περνώντας τη λαμπαδηδρομία των αγωνιστών που στηρίζουν τη νέα γενιά.
Το πιο μακροχρόνιο ρομαντισμό του Janis ήταν με την γενιά Αμερικανών στρατιωτών της. Τέσσερις από αυτούς, μέσης ηλικίας, πολλοί συμπιεσμένοι στις παλιές στολές τους, διέσχισαν στην κηδεία της πομπής το 1956. Αγιόταξε κάποτε ότι ο επιτάφιος της θα ήταν: "Εδώ βρίσκεται ο Elsie Janis, ακόμα κοιμάται μόνος." Αντίθετα, η ταπετσαρία της διαβάζει, "Η αγάπη του AEF"
