Παρακολουθώντας ένα μικροσκοπικό μωρό που υποβάλλονται σε θεραπεία με ίκτερο μόνο στη μπλε λάμψη ενός κορδονιού μπορεί να είναι δύσκολο για τους γονείς που θέλουν να περάσουν αυτές τις πρώτες μέρες κρατώντας το μικρό τους πακέτο. Και όμως είναι κοινό. Το ίκτερο, το κίτρινο χρώμα που προκαλείται από την συσσώρευση χολερυθρίνης στη χοληδόχο στο αίμα, επηρεάζει περίπου το 60 τοις εκατό των νεογνών, και περίπου το 5 με 10 τοις εκατό έχει ίκτερο αρκετά σοβαρό για να απαιτήσει φωτοθεραπεία.
Τώρα, οι Ελβετοί ερευνητές έχουν καταλήξει σε αυτό που ελπίζουν ότι μπορεί να είναι μια καλύτερη προσέγγιση στη φωτοθεραπεία από ότι το παραδοσιακό κουνουπιέρα με φώτα. Έχουν αναπτύξει κλωστοϋφαντουργικά προϊόντα που υφαίνονται με οπτικά αγώγιμες ίνες. Χρησιμοποιώντας LED που λειτουργούν με μπαταρία ως πηγή φωτός, οι ίνες διανέμουν ομοιόμορφα το φως μέσω του υφάσματος. Το ύφασμα μπορεί να ραμμένο σε πιτζάμες ή σε ένα σάκο ύπνου για μωρά, επιτρέποντάς τους να λάβουν θεραπεία ενώ αγκαλιάζονται από φροντιστές.
"Επί του παρόντος, τα νεογέννητα μωρά πρέπει να παραμείνουν γυμνά υπό ισχυρό μπλε φως, με προστασία ματιών και μακριά από τις μητέρες τους", λέει ο Luciano Boesel, επιστήμονας κλωστοϋφαντουργίας στα Ελβετικά Ομοσπονδιακά Εργαστήρια Επιστήμης και Τεχνολογίας Υλικών. «Θέλαμε να αναπτύξουμε ένα φορητό σύστημα κλωστοϋφαντουργίας το οποίο θα μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν τα μωρά, έτσι ώστε η θεραπεία να μπορεί τελικά να πραγματοποιηθεί στο σπίτι μαζί με τους γονείς τους».
Η έρευνα δημοσιεύθηκε πρόσφατα στο περιοδικό Biomedical Optics Express .
Ενώ ο ίκτερος είναι κοινός, εάν αφεθεί χωρίς θεραπεία, μπορεί να προκαλέσει έναν τύπο εγκεφαλικής βλάβης γνωστή ως kernicterus, η οποία μπορεί να αφήσει τα μωρά με απώλεια ακοής και αναπτυξιακές αναπηρίες. Σπάνια, μπορεί ακόμη και να προκαλέσει θάνατο. Η πιο συνηθισμένη θεραπεία στον ανεπτυγμένο κόσμο είναι να κρατήσει το έμβρυο βρέφος σε ένα μπούστο που δεν φορούσε τίποτα παρά μια πάνα και ένα ζευγάρι προστατευτικά γυαλιά ηλίου κάτω από τα φώτα στο μπλε-πράσινο φάσμα. Αυτό το χρώμα φωτός απορροφάται εύκολα από το δέρμα, όπου διασπά τη χολερυθρίνη σε προϊόντα που μπορούν εύκολα να αποβληθούν. Η διάρκεια της θεραπείας μπορεί να κυμαίνεται από λιγότερο από μία ημέρα έως μία εβδομάδα ή περισσότερο. Μερικές φορές η επεξεργασία των φωτεινών φωτισμών συνδυάζεται με μια "κουβέρτα", ένα μαξιλάρι με οπτικές ίνες που το μωρό βρίσκεται πάνω. Στις πιο ήπιες περιπτώσεις ίκτερου, αυτές οι κουβέρτες είναι μερικές φορές όλες τις απαραίτητες.
Τα διαφορετικά υφάσματα δείχνουν πως ο σατέν (κάτω) ξεπερνά τα λευκά είδη (επάνω) όσον αφορά τη διείσδυση του φωτός (EMPA) Το νέο κλωστοϋφαντουργικό προϊόν είναι μια βελτίωση σε σχέση με τις προηγούμενες θεραπείες, διότι είναι αναπνεύσιμο, πλένεται και μπορεί να φορεθεί δίπλα στο δέρμα του μωρού, λέει ο Boesel. Η ομάδα διαπίστωσε ότι η διαδικασία ύφανσης που παρήγαγε το καλύτερο αποτέλεσμα από την άποψη της διείσδυσης του φωτός είναι η διαδικασία που παράγει σατινέ. Στο σατέν ύφασμα, τα οπτικά νήματα δεν διασχίζουν πολύ συχνά το παραδοσιακό νήμα, πράγμα που μεγιστοποιεί το διαθέσιμο φως ώστε να εκπέμπεται πάνω στο δέρμα. Κάνει επίσης το ύφασμα αρκετά μαλακό. Το ύφασμα μπορεί να ραμμένο σε πιτζάμες, όπου το μέρος που εκπέμπει φως, έτσι δεν ανάβει το φως προς τα μάτια του μωρού, πράγμα που σημαίνει ότι δεν υπάρχει ανάγκη για γυαλιά ηλίου.
Όταν θεραπεύεται ο ίκτερος, είναι σημαντικό να εκτίθεται όσο το δυνατόν περισσότερο από το δέρμα του μωρού, λέει η Tina Slusher, παιδίατρος στο Πανεπιστήμιο της Μινεσότα που μελετά τον ίκτερο.
"[Η πιτζάμες του ίκτερου] ακούγεται σαν μια δροσερή ιδέα", λέει ο Slusher. "Περισσότερα επιφάνεια θα καλυπτόταν, και φυσικά αυτό είναι ένα τεράστιο μέρος της θεραπείας του ίκτερου."
Ο Slusher λέει ότι είναι αρκετά σπάνιο ο ίκτερος να γίνει σοβαρός στον ανεπτυγμένο κόσμο. Αλλά σε χώρους όπου τα νοσοκομεία είναι ανεπαρκή ή όπου η ηλεκτρική ενέργεια για φωτοθεραπεία δεν είναι αξιόπιστη, τα μωρά μπορούν και κάνουν πολύ άρρωστοι και πεθαίνουν.
"Είναι μια πραγματικά, πραγματικά, πραγματικά κακή ασθένεια", λέει.
Το Slusher έχει συμμετάσχει σε εργασίες σχετικά με τέντες φιλτραρίσματος ηλιακού φωτός που χρησιμοποιούν πλαστικά φιλμ για να επιτρέπουν μόνο τα μπλε μήκη κύματος φωτός. Το ηλιακό φως είναι η παλαιότερη θεραπεία για τον ίκτερο, που χρησιμοποιείται από τη δεκαετία του 1950, όταν μια βρετανική νοσοκόμα παρατήρησε ότι τα μολυσμένα μωρά βελτιώθηκαν μετά την ύπαρξη σε εξωτερικούς χώρους. Αλλά το άμεσο ηλιακό φως δεν είναι ασφαλές για τα νεογέννητα, τα οποία έχουν λεπτό δέρμα και δυσκολία στη ρύθμιση της θερμοκρασίας του σώματος τους.
Ο Boesel και η ομάδα του έχουν αναπτύξει ένα πρωτότυπο κλωστοϋφαντουργικών προϊόντων και ελπίζουν να βρουν βιομηχανικούς εταίρους για να το μετατρέψουν σε εμπορικό προϊόν. Εκτιμά ότι αυτό θα διαρκέσει ένα ή δύο χρόνια. Εν τω μεταξύ, η ομάδα μιλά με ελβετικά νοσοκομεία που ενδιαφέρονται να κάνουν μελέτες με το πρωτότυπο.
Έτσι, ίσως μέσα σε λίγα χρόνια, τα λανθάνουσας νεογέννητα δεν θα πρέπει πλέον να κάνουν μικρά γυαλιά ηλίου και μπορούν να κοιμούνται άνετα με λαμπερά σατέν κοστούμια.
