Λίγο πριν τα μεσάνυχτα της περασμένης Παρασκευής, ο συναγερμός ήχησε στο Air & Space Museum Armstrong στο Wapakoneta, Οχάιο, την πατρίδα του Neil Armstrong, ο πρώτος άνθρωπος που περπάτησε στο φεγγάρι. Όταν οι αξιωματούχοι έφτασαν στη σκηνή, διαπίστωσαν ότι οι κλέφτες είχαν κλέψει μόνο ένα αντικείμενο: ένα αντίγραφο ύψους πέντε ιντσών από στερεό χρυσό της μονάδας σεληνιακής εκδρομής ή LEM που προσγειώθηκε στο φεγγάρι, αναφέρει ο James Doubek στο NPR.
Το κλεμμένο μοντέλο 18 καρατίων χρυσού ήταν ένα από τα τρία που παρήχθη από τη θρυλική εταιρία κοσμημάτων Cartier για την εφημερίδα Paris Fig Le Figaro . Οι αναγνώστες της εφημερίδας χρηματοδότησαν τα μοντέλα κλίμακας, τα οποία η εφημερίδα παρουσίασε στον Armstrong και τους συνεργάτες του Apollo 11, Michael Collins και Buzz Aldrin, κατά τη διάρκεια επίσκεψης στο Παρίσι το 1969. Κάθε μοντέλο περιέχει ένα κομμάτι μικροφίλμ τυπωμένο με όλα τα ονόματα των αναγνωστών που δωρίζουν προς τη δημιουργία τους.
Όπως αναφέρει ο Doubek, είναι δύσκολο να προσδώσουμε αξία στο αντίγραφο του μοντέλου κλίμακας του Armstrong. Αλλά για μια γενική ιδέα, η Cartier αγόρασε το μοντέλο του Michael Collin για $ 56.000 όταν πήγε για δημοπρασία το 2003.
Σύμφωνα με τον Associated Press, υπάρχει η εικασία ότι το μοντέλο δεν κλέφθηκε από τους συλλέκτες ή τους κλέφτες τέχνης, αλλά μάλλον χτυπήθηκε από διαρρήκτες που προσπαθούσαν να το χτυπήσουν για χρυσό. Ο Joseph Gutheinz Jr., ένας συνταξιούχος ομοσπονδιακός πράκτορας που συνεργάστηκε με τη NASA για να ανακτήσει τα κλεμμένα αντικείμενα, επισημαίνει ότι υπάρχει ένα φεγγάρι κοντά στο μοντέλο που θα μπορούσε να αξίζει εκατομμύρια δολάρια στη μαύρη αγορά. "Είτε [οι κλέφτες] δεν είχαν εύκολη πρόσβαση στο βράχο φεγγαριών, είτε δεν ήταν σε συλλεκτικά αντικείμενα", λέει ο AP. "Ήταν να στρέψουν ένα γρήγορο buck."
Το Μουσείο Armstrong Air & Space άνοιξε στις 20 Ιουλίου 1972, την τρίτη επέτειο της προσγείωσης σε φεγγάρι. Το αφιέρωμα στον ήρωα της πατρίδας του περιλαμβάνει πολλά πολύτιμα αντικείμενα, όπως τα κοστούμια Gemini και Apollo Space του Neil Armstrong, το φεγγάρι φεγγαριού, τα αντίγραφα των καψουλών Apollo 11 και Gemini VIII καθώς και το αεροπλάνο Armstrong που έμαθε να πετάξει και ένα πειραματικό F5D Skylancer, πέταξε ως πιλότος δοκιμής. Καθένα από αυτά είναι ανεκτίμητο για το μικρό μουσείο, το οποίο έγραψε στη σελίδα του στο Facebook:
"Η αλήθεια είναι ότι δεν μπορείτε να κλέψετε από ένα μουσείο. Τα μουσεία δεν έχουν «δικά» αντικείμενα. Είμαστε απλά σκάφη της εμπιστοσύνης του κοινού. Τα μουσεία φροντίζουν και εκθέτουν αντικείμενα για λογαριασμό σας, το κοινό. Η κλοπή από ένα μουσείο είναι κλοπή από όλους μας. Τριακόσιοι άνθρωποι που οδηγούν από όλη τη χώρα είχαν ληστέψει την ευκαιρία να βιώσουν το μουσείο σήμερα. Για κάθε ημέρα που λείπει ένα στοιχείο, όλοι μας ληστεύουμε την ευκαιρία να το απολαύσουμε και την ιστορία μας ».
Το AP αναφέρει ότι το FBI, το Γραφείο Εγκληματολογικών Ερευνών του Οχάιο και η αστυνομία της Wapakoneta ερευνούν όλες τις κλοπές, αν και δεν έχουν κυκλοφορήσει ενημερώσεις μέχρι στιγμής.
Αυτό απέχει πολύ από το πρώτο κλεμμένο τεχνούργημα της NASA. Το 2002, αρκετοί ασκούμενοι της NASA πήγαν γεμάτοι αποστολές Αδύνατο να κλέψουν εκατομμύρια δολάρια αξίας βράχων φεγγαριών από ένα χρηματοκιβώτιο που κρατήθηκε σε ένα θάλαμο καθαρισμού με οξυγόνο. Αν και η τελευταία κλοπή φαίνεται να είναι πολύ χαμηλότερη τεχνολογία, δεν έχει λιγότερες επιπτώσεις στο μουσείο και το κοινό. Ας ελπίσουμε ότι οι αρχές θα μπορούν να ανακτήσουν το ανεκτίμητο κομμάτι προτού να λιώσει σε μια λακκούβα χρυσού και να εξαφανιστούν για πάντα.
