Φωλιασμένο στην πλαγιά ενός μικρού αυστριακού βουνού, το νεκροταφείο Hallstatt προσφέρει ξεκούραστες ψυχές με εντυπωσιακή θέα. Με θέα στις Άλπεις και μια βαθιά μπλε αλπική λίμνη, μερικές εκατοντάδες ξύλινες επιτύμβιες πλάκες στέκονται σε καλά οργανωμένες και προσεκτικά διατηρούμενες σειρές. Αλλά η μέτρια συλλογή κεραμιδιών υποτιμάται σε μεγάλο βαθμό από τον αριθμό των μόνιμων κατοίκων που στηρίζονται εκεί. Μόλις μερικά βήματα μακριά, στην υπόγεια κοιλάδα, πάνω από χίλια κρανία στέκεται καλά στοιβαγμένα. Από αυτά τα 610 έχουν ζωγραφιστεί με το χέρι, η μεγαλύτερη, άθικτη συλλογή βαμμένων κρανίων οπουδήποτε στην Ευρώπη.
Οι σειρές των ορατών οστών είναι αποτέλεσμα της εκπληκτικής γεωγραφίας του νεκροταφείου. Πέρα από τα βουνά και το νερό, από τον 12ο αιώνα το νεκροταφείο ήταν γεμάτο χωρίς χώρο για επέκταση. Σύμφωνα με την Εκκλησιαστική πρακτική, οι Καθολικοί χρειάστηκαν να θαφτούν στο ιερό έδαφος, οπότε η λύση, που εφαρμόστηκε σε παρόμοιες εκκλησίες σε όλη την Ευρώπη, ήταν απλώς η επαναχρησιμοποίηση των τάφων. Μετά από περίπου 15 χρόνια, οι χώροι ταφής ξανάνοιχθηκαν, καθαρίστηκαν και δόθηκαν σε νέους κατοίκους. Τα κρανία και τα οστά από τα αρχικά θαμμένα σώματα μετακινήθηκαν στο χαμηλότερο επίπεδο του παρεκκλησίου του Αγίου Μιχαήλ, όπου θα μπορούσαν να αποθηκευτούν πιο αποτελεσματικά.
(Douglas Sprott μέσω Flickr) Παρόμοια φορτηγά σπίτια δημιουργήθηκαν στα καθολικά νεκροταφεία σε ολόκληρη την Ευρώπη. Αρχικά, τα οστά διατηρούνταν σε στοίβα. Όμως, καθώς οι συλλογές άρχισαν να αυξάνονται, πολλές εκκλησίες άρχισαν να τοποθετούν τα οστά στην οθόνη, δημιουργώντας παράθυρα προβολής ή περιστρεφόμενα δωμάτια για να τονίσουν τις θρησκευτικές διδασκαλίες.
«Το θέμα ήταν να δημιουργήσουμε ένα αναμνηστικό μωρό, μια υπενθύμιση του αναπόφευκτα του θανάτου, πώς μας επιπλέει τελικά». Ο Παύλος Κουδουνάρης, συγγραφέας της αυτοκρατορίας του θανάτου: μια πολιτιστική ιστορία των οστεοφυλάκων και των σπιτιών Charnel, εξήγησε στο Smithsonian.com. "Όταν κοιτάζεις τον σωρό των οστών και βλέπεις ότι το κρανίο είναι το ίδιο με το άλλο και δεν μπορείς να διαφοροποιήσεις τους πλούσιους από τους φτωχούς, τους ευγενείς από τους ζητιάνοι, [η εκκλησία ελπίζαμε ότι] θα συνειδητοποιούσες ότι τα κοσμικά αγαθά και οι τιμές είναι χρονικά και τελικά άσκοπο απέναντι στην αιωνιότητα [και ότι θα] ... να επικεντρωθείτε στην πνευματικότητα και τη σωτηρία, [αφού] αυτό είναι αυτό που είναι αιώνιο και σημαντικό ".
"[Αλλά] με την πάροδο του χρόνου ... όταν άρχισε να γεννιέται η σύγχρονη αντίληψη της ατομικότητας, αυτό το γενικό μήνυμα προκαλούσε στους ανθρώπους περισσότερο άγχος από άνεση», συνέχισε ο Κουδουνάρης. «Δεν ξεκίνησε να αρέσει η ιδέα της ισότητας του θανάτου, ειδικά από τον δέκατο ένατο αιώνα, που είναι το υψηλό σημείο της ζωγραφικής του κρανίου, θέλησαν συγκεκριμένα να βγάλουν τους προγόνους τους έξω από το σωρό των οστών, να τους τιμήσουν ατομικά ακόμη και στο οστεοφυλάκιο και να θυμούνται την τιμητική διάκριση και το καθεστώς τους. "Η ζωγραφική των κρανίων [που συνέβαιναν κυρίως στις ορεινές περιοχές της Αυστρίας, της Ελβετίας και της Γερμανίας] ήταν ένας τρόπος για να γίνει αυτό. συνεχίζοντας σε διάφορα μέρη. "
Η παράδοση ακολούθησε μια συγκεκριμένη διαδικασία. Κατ 'αρχάς, το κρανίο αφαιρέθηκε από τον τάφο και αφέθηκε να καθίσει έξω για μερικές εβδομάδες έως ότου εξαφανιστούν όλα τα σημάδια αποσύνθεσης και τα οστά λεύκανε ένα λεπτό ελεφαντόδοντο από τον ήλιο. Στη συνέχεια, η οικογένεια, ο καλλιτέχνης ή η κηδεμόνα συνέλεξαν τα κόκαλα και άρχισαν να ζωγραφίζουν, χρησιμοποιώντας παραδοσιακά πράσινες και κόκκινες αποχρώσεις. Η πλειοψηφία τους ζωγράφιζε λουλούδια, συχνά με λουλούδια στεφάνια με κισσό, δάφνη, φύλλα δρυός ή τριαντάφυλλα. Κάθε μέρος της ζωγραφικής συμβόλιζε κάτι: δρυς για να σημαίνει δόξα. δάφνη, νίκη; κισσός, ζωή? και τριαντάφυλλα, αγάπη. Πολλοί επίσης ζωγραφισμένοι σταυροί και λατινικό κείμενο που δείχνει το όνομα και τις ημερομηνίες ζωής του νεκρού. Μόλις ζωγραφίστηκαν, τα κρανία τοποθετήθηκαν σε ένα ράφι στο φλοιό με τα υπόλοιπα οστά που είχαν οργανωθεί κάτω. Οι οικογένειες συχνά οργανώνουν τα οστά κοντά στους πλησιέστερους συγγενείς.
Το παλαιότερο ζωγραφισμένο κρανίο στο Hallstatt χρονολογείται γύρω στο 1720, αν και μερικές άβαφες μπορεί να είναι μεγαλύτερες. Όσο για το νεότερο, από το 1995 και μετά, το Hallstatt σταμάτησε να χρησιμοποιείται για νέα οστά στη δεκαετία του 1960. Ήταν τότε ότι η Καθολική Εκκλησία επέλεξε να επιτρέψει την καύση, σχεδόν να σταματήσει το πρόβλημα των υπερπληθυσμένων νεκροταφείων. Αυτό το πιο πρόσφατο κρανίο είναι γυναικεία, με χρυσό δόντι άθικτο. πέθανε το 1983, και λέγεται ότι η μία επιθυμία της στον θάνατο ήταν να βρεθεί στο φάρσα. Τα νέα κρανία μπορούν να γίνουν αποδεκτά με παρόμοιο αίτημα.
***
Δύο ακόμη οστεοφυλάκια αυτού του τύπου υπάρχουν στην Αυστρία, τόσο έξω από την περιοχή των Άλπεων ζωγραφικής κρανίων: ο οσφύρι του Αγίου Φλώριου που κρατά τα κρανία των 6.000, και το Eggenburg Charnel που δείχνει τέλεια τα ερείπια των 5.800. Αλλά, αναμφισβήτητα, κανένα από αυτά δεν συγκρίνεται με τα εκλεπτυσμένα ζωγραφισμένα και ευγενικά στοιβάζονται κρανία στο Hallstat t.
