Η διάβρωση γενικά δεν είναι μια ιδιαίτερα γρήγορη δύναμη της φύσης. Μπορεί να χρειαστούν εκατομμύρια χρόνια για να βυθιστούν βουνά σε λόφους ή να χαράξουν φαράγγια στην επιφάνεια της γης. Αλλά σε μια θέση στην Ταϊβάν, οι γεωλόγοι είχαν την ευκαιρία να παρακολουθήσουν την εκπληκτικά γρήγορη διαμόρφωση και την συνεχιζόμενη καταστροφή ενός φαραγγιού ποταμού, η οποία οδηγεί σε νέες ιδέες για μια πολύ παλιά δύναμη της φύσης.
Σε μια νέα εργασία στο Nature Geoscience, μια ομάδα ερευνητών από το GFZ Γερμανικό Κέντρο Ερευνών για τις Γεωεπιστήμες στο Πότσνταμ περιγράφει ένα νέο είδος διάβρωσης που μπόρεσε να δει από πρώτο χέρι σε ένα φαράγγι στην Ταϊβάν.
Το 1999, ένας τεράστιος σεισμός σήκωσε ένα μέρος του φλοιού της γης κατά 32 πόδια, δημιουργώντας ένα φυσικό φράγμα στον ποταμό Da'an Chi όπου περνάει μέσα από μια κοιλάδα. "Το ύψος της αύξησης ήταν τεράστιο", ανέφερε ο συγγραφέας της μελέτης, Kristen Cook, στο BBC. "Φανταστείτε μια πλευρά του σπιτιού σας ανεβαίνοντας κατά 10 μέτρα - είναι μια μεγάλη αλλαγή."
Στη συνέχεια, το 2004, το φράγμα ξεπεράστηκε από το ποτάμι, το οποίο άρχισε να τρώει στο μαλακό υπόστρωμα της κοιλάδας με ασυνήθιστα γρήγορο ρυθμό, δημιουργώντας ένα απότομο φαράγγι. Το ίδιο το φαράγγι τεντώθηκε για 3.280 πόδια και είχε πλάτος 82 πόδια και βάθος 55 πόδια.
"Πριν από τον σεισμό, δεν υπήρχε κανένα σημάδι ενός φαραγγιού καθόλου σε αυτό το κοίτασμα, το οποίο έχει πλάτος ενός και μισού χιλιομέτρου", εξήγησε ο Κουκ σε δελτίο Τύπου, "έχουμε εδώ την πρώτη πραγματική παρατήρηση στον κόσμο σε πραγματικό χρόνο της εξέλιξης του φαραγγιού πλάτος από τη διάβρωση των ποταμών κατά τη διάρκεια αρκετών ετών. "
Αλλά τώρα, μόλις λίγα χρόνια μετά το σχηματισμό του φαραγγιού, ο ποταμός δεν σκάβει μόνο στο ίδιο είδος μαλακού βράχου. Τώρα πετιέται στα σκληρότερα ιζήματα που σχημάτισαν πίσω από το φράγμα τα πέντε χρόνια μετά τον σεισμό και τα μεταφέρει στα κατάντη σε τεράστιες πλημμύρες που προκαλούνται από τυφώνας.
Αυτή η τελευταία εξέλιξη ουσιαστικά σκουπίζει το φαράγγι που μόλις χτίστηκε. Τα ακατέργαστα ιζήματα από την ανάντη συντριβή στα πιο μαλακά τοιχώματα του φαραγγιού, τρώγοντας μακριά εκείνους τους απότομους τοίχους και κάνοντας το κανάλι του ποταμού ευρύτερο. Οι συγγραφείς ονομάζουν αυτή τη "διάβρωση κατάντη σάρωση" και εκτιμούν ότι καταστρέφει το φαράγγι σε ποσοστό 55 πόδια κάθε χρόνο.
Εάν ο ρυθμός διάβρωσης συνεχίσει, σε 50 ή 100 χρόνια, δεν θα υπάρξει πλέον φαράγγι, πιστεύουν οι επιστήμονες. Είναι απλώς μια άλλη κοιλάδα του ποταμού, όπως και το 1999, πριν από τον σεισμό. και δεν θα υπάρξει κανένα ίχνος αυτής της ομορφιάς αριστερά.
Συνήθως, οι γεωλόγοι έχουν υποθέσει ότι αυτή η διαδικασία διαρκεί χιλιάδες ή εκατομμύρια χρόνια. Το Μεγάλο Φαράγγι, το οποίο χαράχτηκε από πιο διαβρωτικές διεργασίες, κράτησε εκατομμύρια χρόνια για να φτάσει στην παρούσα του κατάσταση (αν και υπάρχει ακόμα κάποια συζήτηση για το εάν ήταν 6 εκατομμύρια χρόνια ή 70 εκατομμύρια). Και ως πολύ δύσκολο σημείο σύγκρισης, οι καταρράκτες του Νιαγάρα (που είναι πολύ μεγαλύτεροι και έχουν διαφορετικούς βράχους κάτω από αυτό) εκτιμάται ότι έχουν περάσει άλλα 50.000 χρόνια πριν εξαφανιστούν.
