Στις 31 Μαρτίου 1781, ο Γουίλιαμ Χέρσελ, γερμανός μουσικός και συνθέτης, κοίταξε ένα σπιτικό τηλεσκόπιο μήκους 7 ποδιών στον πίσω κήπο του στο Bath της Αγγλίας και είδε κάτι περίεργο. Θεωρούσε ότι ήταν ένας κομήτης, αλλά δεν έμοιαζε με άλλους κομήτες. Και όταν οι επιστήμονες της εποχής υπολογίζουν την απόσταση και την κίνηση του αντικειμένου, δήλωσαν ότι ήταν στην πραγματικότητα ένας πλανήτης, ο πρώτος νέος πλανήτης που ανακαλύφθηκε από την αρχαιότητα.
Ο Herschel δεν ήταν οποιοσδήποτε ερασιτέχνης αστρονόμος. Ήταν ένας ταλαντούχος κατασκευαστής τηλεσκοπίων και παρατηρητής του ουρανού, και ήταν γνωστός σε επιστήμονες της εποχής του. Πολλοί από αυτούς τους επιστήμονες, συμπεριλαμβανομένου του προέδρου της Βασιλικής Εταιρείας Sir Joseph Banks, προέτρεψαν τον Herschel να ονομάσει τον πλανήτη του προς τιμήν του βασιλιά Γιώργου Γ., Ο οποίος δήλωνε ότι ο βασιλιάς θα έπρεπε να τιμήσει τον Herschel ως αντάλλαγμα και ότι αυτό θα μπορούσε να επιτρέψει στον Herschel αφήστε τη μουσική και συνεχίστε την αστρονομία με πλήρη απασχόληση.
Ο στρατηγός δούλεψε. Herschel ονόμασε τον πλανήτη Georgium Sidus (ο Γεωργιανός Πλανήτης) και, μετά από πολλές διαπραγματεύσεις και μια ακρόαση, ο βασιλιάς προσέλαβε τον Herschel ως τον προσωπικό του αστρονόμο στο Windsor. Η αμοιβή δεν ήταν μεγάλη - μόνο £ 200, λιγότερο από ό, τι κέρδισε ως μουσικός και αγωγός στο Bath - αλλά το μόνο καθήκον του ήταν να ψυχαγωγήσει την βασιλική οικογένεια όταν του ζητήθηκε αφήνοντας αρκετό χρόνο για να παρατηρήσει τον ουρανό.
Ο Herschel θα συνεχίσει να κάνει ανακαλύψεις, όπως δύο φεγγάρια του Κρόνου, δύο φεγγάρια του Γεωργιανού Πλανήτη και υπέρυθρη ακτινοβολία. Επεξεργάστηκε επίσης τη λέξη "αστεροειδής". Θα πρέπει επίσης να σημειωθεί ότι είχε έναν άριστο βοηθό, την αδελφή του Caroline, η οποία ήταν ταλαντούχος αστρονόμος από μόνη της (αλλά ένα θέμα για μια άλλη μέρα).
Το όνομα Georgium Sidus δεν κολλήθηκε, όμως. Άλλοι, μη-αγγλικοί αστρονόμοι της εποχής υποστήριζαν ότι το όνομα απλά δεν ταιριάζει με το πρότυπο. Οι άλλοι πέντε γνωστοί πλανήτες - ο Ερμής, η Αφροδίτη, ο Άρης, ο Κρόνος και ο Δίας - όλοι πήραν το όνομά τους από τους θεούς και τις θεές των κλασικών χρόνων. Τελικά ο πλανήτης ονομάστηκε Ουρανός, ο πατέρας του Κρόνου (Κρόνος) και ο παππούς του Δία (Δίας), αν και το όνομα δεν τέθηκε σε χρήση μέχρι που ο Herschel ήταν νεκρός.
Ο κήπος όπου ο Herschel ανακάλυψε τον πλανήτη του και το σπίτι στο οποίο είναι συνδεδεμένο είναι τώρα το Μουσείο Αστρονομίας Herschel.
