Το μικρό μπλε splotch είναι ο πλανήτης HD95086 b. Είναι περίπου τέσσερις ή πέντε φορές η μάζα του Δία και περιστρέφεται γύρω από ένα αστέρι 300 έτη φωτός μακριά. Το αστέρι του πλανήτη δεν μοιάζει πράγματι με αστέρι clip-art - οι αστρονόμοι έπρεπε να καλύψουν το αστέρι για να δουν τον συγκριτικά εξασθενημένο πλανήτη. Φωτογραφία: Ευρωπαϊκό Παρατηρητήριο της Νότιας Ευρώπης
Βλέπετε αυτό το μικρό μπλε μουτζούρωμα; Αυτός είναι ένας άλλος πλανήτης.
Ονομάζεται HD95086 b, και περιστρέφεται γύρω από ένα αστέρι 300 έτη μακριά. Αυτή είναι μια από τις πρώτες στιγμές στην ανθρώπινη ιστορία που έχουμε βάλει ποτέ τα μάτια σε έναν πλανήτη σε ένα άλλο ηλιακό σύστημα, έναν πλανήτη που δεν περιστρέφεται γύρω από τον Ήλιο.
Χάρη στο τηλεσκόπιο Kepler γνωρίζουμε ότι χιλιάδες, ίσως δισεκατομμύρια πλανήτες υπάρχουν εκεί μέσα στο σύμπαν. Αλλά δεν έχουμε δει πολλά από αυτά. Ο Κέπλερ βρήκε πλανήτες αναζητώντας την απουσία φωτός αστέρι-καταγράφηκε παρουσία ενός πλανήτη όταν το φως από ένα αστέρι βυθίστηκε, καθώς ένας πλανήτης πέρασε μπροστά. Άλλες τεχνικές επιτρέπουν στους αστρονόμους να μετρήσουν την παρουσία ενός πλανήτη υπολογίζοντας τον τρόπο που το αστέρι ταλαντεύεται εξαιτίας της βαρυτικής έλξης του πλανήτη που βρίσκεται σε τροχιά. Αλλά αυτό είναι διαφορετικό. Η παραπάνω φωτογραφία είναι ενός πλανήτη σε διαφορετικό ηλιακό σύστημα όπως φαίνεται μέσα από ένα τηλεσκόπιο.
Είναι πραγματικά, πραγματικά δύσκολο να βλέπετε πλανήτες όπως αυτό απευθείας. Χρειάζεστε ένα μεγάλο, προηγμένο τηλεσκόπιο. Για να δουν το HD95086 b, οι αστρονόμοι με το Ευρωπαϊκό Νότιο Παρατηρητήριο χρησιμοποίησαν το Πολύ Μεγάλο Τηλεσκόπιο. (Ναι, αυτό είναι το πραγματικό του όνομα.) Η κίνηση της ατμόσφαιρας, την οποία ένα τηλεσκόπιο στο έδαφος πρέπει να κοιτάξει, μπορεί να διαταράξει την άποψη. Το Πολύ Μεγάλο Τηλεσκόπιο είναι εξοπλισμένο με προσαρμοστικό οπτικό σύστημα, ένας τρόπος για τα όργανα να λογοδοτούν για την ατμοσφαιρική παραμόρφωση και να καθαρίσουν την εικόνα. Οι αστρονόμοι χρησιμοποίησαν επίσης μια τεχνική για να χτυπήσουν την αντίθεση έτσι ώστε να δουν τον αμυδρή πλανήτη.
Σύμφωνα με την Elizabeth Howell για το Σύμπαν Σήμερα, ο νέος πλανήτης είναι περίπου τέσσερις ή πέντε φορές μεγαλύτερος από τον Δία και περιστρέφει το αστέρι του σε απόσταση περίπου δύο φορές την απόσταση μεταξύ του Ήλιου και του Ποσειδώνα. Το ίδιο το αστέρι, λέει ο Howell, είναι ένα "μωρό" σε σύγκριση με τον Ήλιο: είναι μόλις 17 εκατομμύρια χρόνια, σε σύγκριση με το 4, 5 δισεκατομμύριο χρόνια του αστεριού μας.
Περισσότερα από το Smithsonian.com:
Λοιπόν, Κέπλερ: Ο Κραυματισμός Exoplanet-Hunter της NASA πέφτει σε μηχανική αποτυχία
17 δισεκατομμύρια πλανήτες μεγέθους γης! Ένας αστρονόμος αντικατοπτρίζει τη δυνατότητα της εξωγήινης ζωής
