Ο στόχος του Ulysses S. Grant, όταν ήρθε ανατολικά το 1864, ήταν να καταστρέψει τον στρατό του Ρόμπερτ Λι της Βόρειας Βιρτζίνιας, ακόμα κι αν αυτό σήμαινε βαριά ατυχήματα για τον μεγαλύτερο στρατό της Ποταμάκ της Ένωσης. Σε αντίθεση με τους προηγούμενους ομοσπονδιακούς διοικητές που έδωσαν έδαφος όταν χτυπήθηκαν σκληρά, ο Grant δεν επέστρεψε πίσω από την δαπανηρή μάχη της άγριας φύσης αλλά συνέχισε νότια προς το Ρίτσμοντ. Ήξερε ότι ο Lee θα έπρεπε να διακινδυνεύσει τον στρατό του στην μάχη για να προστατεύσει την πρωτεύουσά του και ελπίζει να πιάσει τους Συνομιλητές στην ύπαιθρο. Αλλά ο Lee ήταν πολύ γρήγορος γι 'αυτόν και έφτασε στο δικαστήριο του Spotsylvania στο χρόνο για να μπορέσουν τα στρατεύματά του να χτίσουν τέσσερα χιλιόμετρα ενισχυμένων χωματουργικών έργων πριν ο Γκράντ πλησίασε. Η γραμμή τους περιλάμβανε ένα μακρύ χιλιόμετρο, στραμμένο προς τα έξω, σε σχήμα ανεστραμμένου U και γνωστό ως "Mule Shoe", στο μέτωπο του οποίου στεκόταν μια μεγάλη βελανιδιά.
Η Grant επιτέθηκε κατά της σκληρής άμυνας του Lee στις Spotsylvania επανειλημμένα. Η βαρύτερη επίθεση ήρθε στις 12 Μαΐου, όταν τα στρατεύματα της Ένωσης κατέβαλαν τα έργα τους κατά την αυγή τους και έριχναν στο παπούτσι του Mule. Ο Lee έστειλε ενισχύσεις, και οι δύο πλευρές πολέμησαν άγρια. Ήταν η μακρύτερη αδιάκοπη μάχη του πολέμου σε κοντινή απόσταση, μαίνεται συνεχώς μέσα από μια μέρα γεμάτη βροχή και στη νύχτα. Η επίθεση της Ένωσης υποχώρησε μετά από είκοσι ώρες εκρηκτικού χάος, που μείωσε τη βελανιδιά στον κορμό πάνω, περιβαλλόμενο από σωρούς από σώματα. Ένας βοηθός του Grant, συντηρούμενος συνταγματάρχης Horace Porter, επισκέφθηκε εκείνη την περιοχή, γνωστή στη συνέχεια ως την αιματηρή γωνία, και περιγράφει το σφαγείο: «Κάτω από τη μάζα των ταχέως αποσυνθετικών πτώσεων, η σπασμωδική συστροφή των άκρων και το σκίσιμο των σωμάτων έδειξαν ότι υπήρχαν τραυματίες άνδρες ακόμα ζωντανοί και αγωνιζόμενοι για να απομακρυνθούν από τον φοβερό ενθουσιασμό. Κάθε δυνατή ανακούφιση δόθηκε, αλλά σε πάρα πολλές περιπτώσεις ήρθε πολύ αργά. "
Σε μια σκοτεινή φωτογραφία που έλαβε ο Thomas O'Sullivan, τα μέλη μιας λεπτομέρειας του ταφικού κόμματος στο Fredericksburg, οι Βιρτζίνια οι οποίοι έχασαν τη ζωή τους σε κοντινά νοσοκομεία της Ένωσης, όπου τραυματίστηκαν στρατιώτες στην Wilderness και στην Spotsylvania. Ένα απόσπασμα από τον Smithsonian Civil War που δημοσιεύθηκε αυτό το μήνα από τα Smithsonian Books.
